দেবতাদের শক্তিতে বলীয়ান হয়ে, তিনটি পৃথিবী জয় করার পর, দেবতারা বললেন, “হে দেবতাদের প্রভু, আপনার শক্তিতে আমরা অবিচল থাকি; আমরা কখনোই অসুরকে প্রণাম করব না।” এই কথা শুনে, দানবদের বিনাশকারী ভগবান দেবতাদের উদ্দেশ্যে বললেন, যাতে দেবতাদের উদ্দেশ্য সফল হয়। তিনি বললেন, “বলি দানব আমার ভক্ত; দেবতা বা অসুর কেউই তাকে বধ করতে পারবে না। যেমন তোমরা আমার দ্বারা পুষ্ট হও, তেমনি বলিও আমার দ্বারা পুষ্ট। যুদ্ধ ছাড়াই, হে দেবগণ, আমি মন্ত্রের দ্বারা বলিকে আবদ্ধ করব এবং তাকে বধ করে স্বর্গের রাজ্য তোমাদের ফিরিয়ে দেব।” দেবতারা সম্মতি জানিয়ে স্বর্গে ফিরে গেলেন, আর দেবতাদের প্রভু ভগবান আশীর্বাদপুষ্ট হয়ে অধিতির গর্ভে প্রবেশ করলেন। তাঁর জন্মের সময় মহোৎসব শুরু হয়; তিনি বামনরূপে জন্ম নিলেন—যজ্ঞের প্রভু, যজ্ঞপুরুষ। এদিকে বলি, বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য সংকল্প করেছিলেন, আর শ্রেষ্ঠ ঋষিগণ তাঁকে পরিবেষ্টিত করেছিলেন। তাঁর পুরোহিত শুক্র, যিনি বেদ ও তার শাখার জ্ঞানী, বলির যজ্ঞে উপস্থিত ছিলেন। যজ্ঞের উদ্দেশ্যে, প্রধান ঋত্বিক শুক্র, দেবতা, গন্ধর্ব ও নাগদের পরিবেষ্টিত হয়ে, পুরোহিতের আসনে অধিষ্ঠিত ছিলেন। বারে বারে বলা হচ্ছিল—“দান হোক, ভোগ হোক, পৃথকভাবে পূজা হোক”—সবকিছু সম্পূর্ণভাবে সম্পন্ন হচ্ছিল। এ সময় বামন, সামবেদীয় স্তোত্র গেয়ে, উজ্জ্বল কুণ্ডল পরিহিত, সেই যজ্ঞস্থলে এসে প্রবেশ করলেন। ভৃগুকুলীয় শুক্র বামনকে দেখে যজ্ঞের প্রশংসা করলেন এবং তাঁকে ব্রহ্মারূপী দেবতা, দানববিনাশী বলে চিনতে পারলেন। তিনি জানলেন, এ তিনিই যজ্ঞফলদাতা, তপস্যার ফল, দানবনাশকারী। তাই তিনি বলির কাছে, যিনি মহাশক্তিতে দীপ্তিমান, দ্রুত বললেন। তিনি বললেন, “তিনি রাজধর্মে জয়ী, ভক্তিতে ধনদাতা; বলি, বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পত্নীসহ যজ্ঞে সংকল্প করেছেন।” শুক্র, ভৃগুদের মধ্যে বাঘ, সর্বজ্ঞ, যিনি যজ্ঞপুরুষকে ধ্যান করছিলেন ও পৃথকভাবে আহুতি দিচ্ছিলেন, তাঁকে বললেন— “যে ব্রাহ্মণ এখানে বামনরূপে এসেছে, সে প্রকৃত ব্রাহ্মণ নয়, হে বলি; তিনি যজ্ঞের প্রভু, যজ্ঞবাহক। এক শিশু তোমার কাছে কিছু চাইতে এসেছে—নিশ্চয়ই দেবতাদের কল্যাণের জন্য। আমার সঙ্গে পরামর্শ করে, হে স্বামী, পরে দান দিও।” বলি, শত্রুদের দমনকারী, তখন ভৃগুকুলীয় শুক্রকে বললেন, “আমি ধন্য, যজ্ঞের প্রভু নিজে আমার গৃহে এসেছেন; তিনি যখন কিছু চাইছেন, তখন আর আলোচনার কী আছে?” এভাবে বলার পর, তিনি তাঁর পত্নী ও পুরোহিত শুক্রকে সঙ্গে নিয়ে, অধিতিপুত্র শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ বামনের কাছে গেলেন। তিনি ভক্তিভরে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” বামন বললেন, “আমাকে তিন পা জমি দাও।” তিনি বললেন, “দান করো, হে রাজা, এর বাইরে আমার আর কোনো চাহিদা নেই; ধন-সম্পদের কীই বা দরকার?” বলি ‘তথাস্তু’ বলে নানা রত্নখচিত পাত্র আনালেন। জলাঞ্জলি দিয়ে বামনকে জমি দান করলেন, ঋষি ও পুরোহিত শুক্রের উপস্থিতিতে। সমস্ত লোকালয় ও দেবতারা প্রত্যক্ষ করছিলেন—বলি বামনকে জমি দান করলেন; অসুরদের সভা দেখছিল, আর বিজয়ের ধ্বনি উঠল। ধীরে ধীরে বামন বললেন, “আশীর্বাদ হোক, হে রাজা, সুখী হও; আমাকে মাপা তিন পা জমি দাও, আমি দ্রুত গ্রহণ করব।” অসুরদের প্রভু বললেন, “তথাস্তু,” আর বামন, যজ্ঞপুরুষ, যজ্ঞপ্রভুকে দেখলেন, যাঁর বক্ষে চন্দ্র-সূর্য বিরাজমান। দেবতারা সম্মুখে দাঁড়িয়ে, সেই মহান পদব্রজরূপী দেবতার রূপ প্রকাশ পেল; অনন্ত, অচ্যুত, বীর ভগবান পদব্রজ ধারণ করলেন। এই দৃশ্য দেখে, দানবরাজা বলি তাঁর পত্নীসহ বিনয়ে বললেন— “পদক্ষেপ করো, হে বিষ্ণু, জগতের প্রভু, তোমার শক্তি যতটুকু, ততটুকু পদক্ষেপ করো, হে বিশ্বরূপ। হে দেবতাদের প্রভু, হে বিশ্বস্রষ্টা, আমি তোমাকে আমার সব কিছুই দিলাম।” ঠিক তখনই, মহান যজ্ঞকারী বিষ্ণু বলির কথার উত্তরে বললেন, “হে দানবরাজ, মহাবাহু, আমি পদক্ষেপ করব; দেখো, হে দানবরাজ।” এভাবে বলার পর, বলি বারবার বললেন, “পদক্ষেপ করো, হে বিষ্ণু, পদক্ষেপ করো!” তখন তিনি এক পা কূর্মের পৃষ্ঠে রাখলেন, আরেক পা বলির যজ্ঞস্থানে; দ্বিতীয় পদক্ষেপ পৌঁছল চিরন্তন ব্রহ্মলোক পর্যন্ত। তৃতীয় পা রাখার জন্য, হে অসুররাজ, এখানে আর কোনো স্থান নেই। কোথায় রাখব?—হরি বলির দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন। বলি তাঁর পত্নীসহ হাত জোড় করে উত্তর দিলেন— “সমগ্র বিশ্ব তো আপনি সৃষ্টি করেছেন; আমি স্রষ্টা নই, হে দেবতাদের প্রভু। আপনার শক্তিতেই আমার শক্তি ক্ষীণ হয়েছে—আমি আর কী করতে পারি, হে বিশ্বরূপ?” “তবু, আমি কখনো মিথ্যা কথা বলিনি, হে কেশব। আমার কথা সত্য করুন—আপনার পা আমার পিঠে রাখুন।” তখন দেবতারা যাঁকে পূজা করেন, সেই ত্রিবিক্রম ভগবান প্রসন্ন হলেন। তিনি বললেন, “বর চাও, হে সৌভাগ্যবান; তোমার ভক্তিতে আমি সন্তুষ্ট, হে দানবরাজ।” কিন্তু বলি বিশ্বেশ্বরকে বললেন, “আমি কিছু চাই না, হে ত্রিবিক্রম।” তবু বিষ্ণু সন্তুষ্ট হয়ে, বলির অন্তরের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করলেন। রসাতলে পতিত হওয়া, আবার ইন্দ্রের পদ লাভ, ও নিজের উপর কর্তৃত্ব—এই সব চিরস্থায়ী গৌরবময় হরি বলিকে দিলেন। এইভাবে বলির সমস্ত কিছু, তাঁর পুত্র ও পত্নীসহ, হরি গ্রহণ করলেন এবং দেবতাদের শত্রু বলিকে রসাতলে প্রতিষ্ঠিত করলেন।