হে নারদ, সর্বশ্রেষ্ঠ ঋষিদের মধ্যে, স্বর্গ, পৃথিবী ও পাতাল—এই তিন জগতে চার প্রকারের তীর্থক্ষেত্র বিদ্যমান: দেবতাত্মক, অসুরাত্মক, রক্তবর্ণ এবং মানবীয়। এই তিন জগতের মধ্যে মানবীয় তীর্থক্ষেত্র দেবতাদের ও অন্যান্যদের নিকট বিশেষ খ্যাত; আর মানবীয় তীর্থক্ষেত্রগুলির মধ্যে ঋষিদের প্রতিষ্ঠিত তীর্থ অতুলনীয়। ঋষি ও তীর্থক্ষেত্র থেকে অসুরাত্মক তীর্থের উৎপত্তি হয়, যা বহু পুণ্য প্রদান করে; আবার অসুরাত্মক তীর্থ থেকে দেবতাত্মক তীর্থের জন্ম, যা সকল কামনা পূর্ণ করে। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব—এই তিন মহাদেব দ্বারা প্রতিষ্ঠিত যা কিছু, তাই দেবতাত্মক তীর্থ নামে পরিচিত; এই তিনের সম্মিলিত সৃষ্টি ছাড়া আর কিছুই অজানা নয়। তিন জগতে সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থক্ষেত্র পবিত্র বলে ঘোষিত; আর তাদের মধ্যে জাম্বুদ্বীপের তীর্থ বহু গুণে প্রসিদ্ধ। জাম্বুদ্বীপে ভারতভূমি সেই তীর্থ, যা তিন জগতে বিখ্যাত, কারণ, পুত্র, এটাই কর্মক্ষেত্র; এজন্যই একে তীর্থ বলা হয়। এই ভারতভূমিতে, হিমালয় ও বিন্ধ্য পর্বতের মধ্যে অবস্থিত আমি যে তীর্থসমূহের কথা তোমাকে বলেছি এবং ঐ ছয়টি দেবতাত্মক নদী—তেমনি, ব্রাহ্মণ, দক্ষিণ সাগর ও বিন্ধ্য পর্বতের মধ্যে দেবতাদের জন্ম দেওয়া নদীগুলো—এই বারোটি নদী শ্রেষ্ঠ বলে ঘোষিত। ভারতভূমি, মহান পুণ্যভূমি, দেবতাদের দ্বারা সম্মানিত ও কর্মক্ষেত্র হিসেবে গৃহীত; এজন্যই এ ভূমি খ্যাতিমান। ঋষি-প্রতিষ্ঠিত ও দেবতাজাত তীর্থসমূহ কোনো কোনো স্থানে অসুরদের দ্বারা অধিকারিত হয়েছিল; সেগুলোই অসুরাত্মক তীর্থ নামে পরিচিত। দেবতাত্মক অঞ্চলে মহর্ষিরা তপস্যা করেছিলেন; দেবশক্তি ও তাঁদের তপস্যার ফলে, ঋষি-প্রতিষ্ঠিত তীর্থও দেবতাত্মক হয়ে ওঠে। নিজের মঙ্গল, মুক্তি, উপাসনা, সমৃদ্ধি, লাভ কিংবা খ্যাতি অর্জনের জন্য মানুষ যে তীর্থ প্রতিষ্ঠা করে, সেগুলো মানবতীর্থ নামে পরিচিত। এভাবে, নারদ, তীর্থক্ষেত্রের চার প্রকার ভাগ রয়েছে। এ সকল পার্থক্য সাধারণ কেউ জানে না, নারদ; তুমি শুনবার যোগ্য। অনেকেই নিজেকে জ্ঞানী মনে করে শুনে ও বলে, কিন্তু কেবল সদগুণবান ব্যক্তি নিজ গুণে যথার্থভাবে শুনতে ও বলতে পারে। আমি জানতে ইচ্ছুক, প্রকৃতপক্ষে তাদের স্বভাব ও পার্থক্য কী; এ কথা শ্রবণ করলে সকল পাপ থেকে মুক্তি ঘটে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ব্রাহ্মণ, কৃতযুগের শুরুতে, তীর্থসেবাই ছিল একমাত্র পথ, যা অল্প প্রয়াসে চিত্তাকাঙ্ক্ষিত ফল দান করত। তোমার মতো বক্তা ও জ্ঞাতা আর কেউ নেই; তুমি বিষ্ণুর নাভিকমলে জন্মগ্রহণকারী, সকলের মধ্যে প্রাচীনতম। বিন্ধ্যের দক্ষিণে গদাবরী, ভীমরথী, তুঙ্গভদ্রা, ভেনিকা, তাপ্তী ও পয়োষ্ণী—এই নদীগুলি প্রসিদ্ধ। হিমালয়ের গিরিশৃঙ্গে ভাগীরথী, নর্মদা, যমুনা, সরস্বতী, বিষোকা ও বিতস্তা অবস্থিত। এই নদীগুলি সর্বাধিক পবিত্র, দেবতাত্মক তীর্থ বলে ঘোষিত; গয়া, কোল্লাসুর, বৃত্র, ত্রিপুরা এবং অন্ধকাও তেমনই পবিত্র। হয়মূর্ধা, লবণ, নমুচি, শৃঙ্গক, যম, পাতালকেতু, মায়া ও পুষ্কর—এই সকল নামেও তীর্থ আছে। এদের দ্বারা অসুর-তীর্থগুলি, শুভ ও অশুভ, পরিবেষ্টিত; প্রভাস, ভার্গব, অগস্ত্য এবং নর-নারায়ণও উল্লেখযোগ্য। বসিষ্ঠ, ভরদ্বাজ, গৌতম, কশ্যপ, মনু—এই এবং অন্যান্য ঋষিগণ, নারদ, ঋষিতীর্থকে পবিত্র করেছেন। আবার, অম্বরীষ, হরিশচন্দ্র, মান্ধাতা, মনু, কুরু, কানখল, ভদ্রাশ্ব ও সগর—এঁরাও তীর্থ প্রতিষ্ঠা করেছেন। অশ্বয়ূপ, নচিকেতা, বৃশাকপি, অরিন্দম—এঁরা ও অন্যান্য মনুষ্য, হে ঋষি, পুণ্যতীর্থ প্রতিষ্ঠা করেছেন। খ্যাতি, ফল ও সমৃদ্ধির জন্য এ তীর্থ স্থাপিত হয়েছে, নারদ; আর দেবতাত্মক তীর্থ, যা স্বয়ম্ভূভাবে তিন জগতে বিভিন্ন স্থানে প্রকাশিত, সেগুলোই প্রকৃত তীর্থ নামে খ্যাত। এইভাবেই তীর্থের পার্থক্য বর্ণিত হয়েছে। এবার, যে তীর্থ তিন দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদিত, তাই সর্বোচ্চ; তার বিভিন্ন রূপ জানাও। যতদিন পর্যন্ত অন্য তীর্থ থাকবে, যতদিন এই পবিত্র স্থানগুলি থাকবে, যতদিন যজ্ঞাদি সম্পাদিত হবে, ততদিন পর্যন্ত তিন দেবতার উপলব্ধি না হওয়া পর্যন্ত এদের গুরুত্ব থাকবে। গঙ্গা নদী নদীগুলির মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সকল ইচ্ছা পূর্ণকারী; সে তিন দেবতার তত্ত্বে প্রতিষ্ঠিত, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ—তাই তার উৎপত্তি শোনো। দশ হাজার বছর আগে, যখন দেবতাদের কার্য আসন্ন, তখন আমার বরদানপ্রাপ্ত তারক অত্যন্ত অহঙ্কারী হয়ে উঠেছিল। তার শক্তিতে দেবতাদের সর্বোচ্চ অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়; তখন ইন্দ্র-প্রধান দেবতারা আশ্রয় খুঁজতে লাগলেন। দেবতারা ভক্তিবিনম্র হয়ে, দুধের সাগরে শয়নরত বিষ্ণুর কাছে গেলেন—তিনি যিনি জগতের প্রপিতামহ—তাঁর শরণ নিলেন। তারা বললেন, “আপনি জগতের রক্ষক, দেবগৌরববর্ধক, সর্বাধিপতি, সৃষ্টির উৎস, তিন বেদের স্বরূপ—আমরা আপনাকে নমস্কার করি। আপনি জগতের স্রষ্টা, অসুরনাশক, জগতের ঈশ্বর; সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ের কারণ—আপনি সর্বব্যাপী। তিন জগতে দেহধারীদের, বিপদে পড়া সকলের, আপনার ছাড়া আর কোনো রক্ষক নেই, হে পদ্মনয়ন; তিন দুঃখ থেকে মুক্তির আর কোনো আশ্রয় নেই। আপনি পিতা ও মাতা, সহজেই সেবায় লাভযোগ্য; দয়া করুন, প্রভু, আমাদের ভয় থেকে রক্ষা করুন। আপনার ছাড়া দুঃখ মোচনকারী কে আছে? আপনি আদিস্রষ্টা, বরাহ, মাছ, কূর্ম প্রভৃতি রূপে বিপদে আমাদের রক্ষা করেন। দেবসমূহ তাদের অধিকার হারিয়েছে, পত্নীরা হরণ হয়েছে, আসনও নেই—তবুও, হে হরি, আপনি কেন আশ্রয়হীনদের রক্ষা করেন না?” তখন সৃষ্টিকর্তা, শেযশয্যাশায়ী জগতপতি বললেন, “ভয়মুক্ত হয়ে বলো, তোমাদের ভয়ের কারণ কী?” তখন তারা শ্রীপতির কাছে তারকবধের কথা জানালেন—“তারকের ভীতি আমাদের চরম, লোম খাড়া করা; যুদ্ধ, তপস্যা, অভিশাপ—কোনো কিছুতেই আমরা তাকে বধ করতে পারছি না।