সে ব্যক্তি, যিনি বহু স্বর্গীয় অপ্সরার সঙ্গে নানা রকম ভোগ উপভোগ করেছেন, তিনি শেষ পর্যন্ত সেই পরম ধামে পৌঁছান, যেখানে যোগীদের অধিপতি হরি স্বয়ং বিরাজমান। যুগের শেষে, আবার যখন তিনি মর্ত্যলোকে প্রত্যাবর্তন করেন, তখন শ্রেষ্ঠ মানবরূপে জন্মগ্রহণ করেন যোগী ও ব্রাহ্মণদের গৃহে, জ্ঞান ও সাধনায় নিবেদিত থাকেন। বৈষ্ণব যোগ লাভের পর, তিনি হরির মুক্তি অর্জন করেন এবং কামধেনু বৃক্ষ, রাম, কৃষ্ণ ও শুভজনদের সঙ্গে ঐশ্বর্য লাভ করেন। এরপর, ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিবের প্রতিষ্ঠিত তীর্থের মাহাত্ম্য, মর্কণ্ডেয়, ইন্দ্রদ্যুম্ন, মাধবের কীর্তি, স্বর্গদ্বারের মহিমা, সমুদ্রের বিধান, শুদ্ধির উপযুক্ত সময়, ভাগীরথী দর্শন—এই সকল গৌরব ও গোপনীয় বিষয় আমি তোমাকে বলেছি। ইন্দ্রদ্যুম্নের মাহাত্ম্য, সকল বিস্ময়, পরম পুরুষের গোপন, প্রাচীন, পুণ্য ও মোক্ষদায়ক রহস্যও বিবৃত হয়েছে। তবু, আমরা এখনো তৃপ্ত হইনি, এই তীর্থবর্ণনা শুনে; তুমি আবার সম্পূর্ণভাবে সেই পরম গোপনীয় তীর্থের শ্রেষ্ঠ মাহাত্ম্য বলো, যা সর্বশ্রেষ্ঠ। এই একই প্রশ্ন এক কালে নারদও আমাকে করেছিলেন, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তখন আমি তাঁকেও এই উত্তর দিয়েছিলাম। তপস্যা, যজ্ঞ, দান—এসবের সঙ্গে পবিত্র নদীসমূহ পাপক্ষয়কারী বলে স্মরণীয়; এসব আমি তোমার কাছ থেকে শুনেছি, হে জগতের উৎস ও অধিপতি। স্বর্গ, পৃথিবী ও পাতালে কতগুলি তীর্থ আছে? এবং তাদের মধ্যে কোনটি সর্বদা শ্রেষ্ঠ? তিনটি লোকেই চার প্রকার তীর্থ আছে—ঐশ্বরিক, অসুরীয়, রক্তবর্ণ এবং মানবীয়। দেবতা ও অন্যান্যরা মানবতীর্থকে শ্রেষ্ঠ বলে মানেন; এবং মানবতীর্থের মধ্যে ঋষি-প্রতিষ্ঠিত তীর্থই সর্বশ্রেষ্ঠ। ঋষি ও তীর্থ থেকে অসুরীয় তীর্থের উৎপত্তি, যা বহু পুণ্যদানকারী; এবং অসুরীয় থেকে ঐশ্বরিক, যা সকল কামনা পূর্ণ করে। যা ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব প্রতিষ্ঠা করেছেন, তাহাই ঐশ্বরিক; এদের যৌথ উৎপত্তি ছাড়া আর কিছু জানা নেই। তিনটি লোকের মধ্যে তীর্থই পবিত্র বলে ঘোষিত; আর তাদের মধ্যে, জম্বুদ্বীপের তীর্থ অসংখ্য গুণে প্রসিদ্ধ। জম্বুদ্বীপে, ভারতভূমিই সেই তীর্থ, যা তিনটি লোকেই খ্যাত, কারণ, পুত্র, এটাই কর্মক্ষেত্র; তাই একে তীর্থ বলা হয়। হিমালয় ও বিন্ধ্য পর্বতের মধ্যবর্তী যে তীর্থ ও ছয়টি দেবনদী আমি বলেছি, সেগুলিই প্রধান। তেমনই, বিন্ধ্য ও দক্ষিণ সাগরের মধ্যবর্তী দেবনদীগুলোও—এই বারোটি নদী সর্বশ্রেষ্ঠ বলে ঘোষিত। ভারতভূমি দেবতাদের দ্বারা পূজিত ও কর্মক্ষেত্র বলে প্রসিদ্ধ, তাই একে ভূমি বলা হয়। ঋষি ও দেবজাত তীর্থ কখনো কখনো অসুর দ্বারা অধিকার হয়েছিল; সেগুলো অসুরীয় তীর্থ নামে পরিচিত। ঐশ্বরিক অঞ্চলে মহর্ষিগণ তপস্যা করেছেন; ঐশ্বরিক শক্তি ও তাঁদের তপস্যার বলে, মানবতীর্থও ঐশ্বরিক হয়ে উঠেছে। নিজের মঙ্গল, মুক্তি, পূজা, সমৃদ্ধি, ব্যক্তিগত লাভ বা খ্যাতি অর্জনের জন্য মানবপ্রতিষ্ঠিত তীর্থ হয়, হে নারদ; এভাবেই, চার প্রকার তীর্থের বিভাজন হয়েছে। এই পার্থক্য খুব কমেই জানেন; তুমি শুনতে উপযুক্ত, হে নারদ। অনেকেই নিজেকে পণ্ডিত মনে করেন, শুনেন ও বলেন; কিন্তু শুধু সদ্গুণবানই যথাযথভাবে বলতেও ও শুনতেও পারেন। আমি সত্যিই জানতে চাই, তাদের প্রকৃতি ও পার্থক্য; শুনলে সমস্ত পাপ নাশ হয়—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। কৃতযুগের শুরুতে, শুধু তীর্থসেবা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, যা সামান্য সাধনাতেই ইচ্ছিত ফল দিত। তোমার মতো জ্ঞানী ও বক্তা আর কেউ নেই, হে সৃষ্টিকর্তা; তুমি বিষ্ণুর নাভিকমলে জন্মানো, সবার প্রাচীনতম। বিন্ধ্যের দক্ষিণে গদাবরী, ভীমরথী, তুঙ্গভদ্রা, ভেনিকা, তাপ্তী ও পয়োষ্ণী নদী প্রসিদ্ধ। হিমালয়ে ভাগীরথী, নর্মদা, যমুনা, সরস্বতী, বিশোকা ও বিতস্তা অবস্থিত। এই নদীগুলোই সর্বপবিত্র, ঐশ্বরিক তীর্থ বলে ঘোষিত; গয়া, কোল্লাসুর, বৃত্র, ত্রিপুরা এবং অন্ধকাও তেমনই। হয়মূর্ধা, লবণ, নমুচি, শৃঙ্গক, যম, পাতালকেতু, ময়া ও পুষ্কর—এসব অসুরীয় তীর্থ, শুভ ও অশুভ উভয়ভাবেই পরিবেষ্টিত; প্রভাস, ভৃগু, অগস্ত্য, নর-নারায়ণ তীর্থও তেমনই। ঋষি তীর্থে, বসিষ্ঠ, ভরদ্বাজ, গৌতম, কশ্যপ, মনু ও অন্যান্য ঋষিগণ তীর্থকে পবিত্র করেছেন। অম্বরীষ, হরিশচন্দ্র, মান্ধাতা, মনু, কুরু, কণখল, ভদ্রাশ্ব, সগর, অশ্বয়ূপ, নচিকেতা, বৃশাকপি, অরিন্দম—এবং আরও অনেক মানব এই পুণ্যতীর্থ প্রতিষ্ঠা করেছেন। খ্যাতি, ফল ও সমৃদ্ধির জন্য এসব প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, হে নারদ; এবং নানা স্থানে স্বয়ংপ্রকাশিত দেবতীর্থ ত্রিলোকে পবিত্র বলে খ্যাত। এইভাবেই তীর্থের পার্থক্য আমি তোমায় বললাম। এবার, যে তীর্থ তিন দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদিত, সেটিই সর্বোচ্চ; তার নানা রূপ আমাকে বিশদে বলো। যতদিন অন্য তীর্থ, যতদিন যজ্ঞাদি চলে, যতদিন না ত্রিদেব উপলব্ধি হয়, ততদিনই এরা বিদ্যমান। গঙ্গা নদীই সর্বশ্রেষ্ঠ, সমস্ত কামনা পূর্ণকারী; এটি ত্রিদেবময়, হে মুনি—তাই এর উৎস শোনো। দশ হাজার বছর আগে, দেবতাদের কাজের সময়, আমার বরপ্রভাবে তারক অসাধারণ অহঙ্কারী হয়ে উঠেছিল।