দক্ষ প্রজাপতিদের মধ্যে যেভাবে প্রধান, এবং ঋষিদের মধ্যে কশ্যপ যেমন শ্রেষ্ঠ, ঠিক তেমনই সমস্ত তীর্থক্ষেত্রের মধ্যে পুরুষোত্তম সর্বশ্রেষ্ঠ। যেমন গ্রহদের মধ্যে সূর্য প্রধান, মন্ত্রগুলির মধ্যে প্রণব সর্বোৎকৃষ্ট, তেমনই সমস্ত তীর্থক্ষেত্রের মধ্যে পুরুষোত্তম শ্রেষ্ঠতম। আবার, অশ্বমেধ যজ্ঞ যেভাবে সকল যজ্ঞের মধ্যে সর্বোচ্চ বলা হয়েছে, ঠিক তেমনই, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সেই ক্ষেত্রও সমস্ত তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠতম। যেমন শস্য সমস্ত উদ্ভিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এবং ঘাসের মধ্যে যিনি অধিপতি, তেমনই পুরুষোত্তম সমস্ত তীর্থের মধ্যে সর্বোচ্চ। সমস্ত পবিত্র জলের ধর্ম যেভাবে মানুষকে সংসারের মহাসমুদ্র পার করিয়ে দেয়, ঠিক তেমনই, সমস্ত তীর্থক্ষেত্রের মধ্যে সেই পরমপুরুষই সর্বোচ্চ। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সমস্ত পবিত্র জল, তীর্থ, পাঠ, যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা ও দানের ফল এইরূপ—হে ব্রাহ্মণগণ, আমি পৃথিবীতে তার সমতুল্য কিছু দেখি না; অতএব বারবার বলার প্রয়োজন নেই। সত্যই, সত্যই, আবারও সত্য, সেই ক্ষেত্র অত্যন্ত মহান; একবার পুরুষোত্তম নামে পরিচিত সেই স্থান দর্শন করলেই, যেন কেউ সমুদ্রস্নান করে শুদ্ধ হয়ে যায়। যিনি ব্রহ্মজ্ঞান একবার লাভ করেন, তাঁর আর গর্ভে ফিরে যাওয়া হয় না; কারণ, সেখানে, সেই পরমপুরুষের স্থানে, হরির উপস্থিতি রয়েছে। কেউ যদি সেখানে এক বছর, অথবা অন্তত এক মাস পূজা করে, যা কিছু পাঠ, যা কিছু অর্ঘ্য, কিংবা যেকোনো মহাতপস্যা সেখানে সম্পন্ন হয়—তার ফল অপরিসীম। তিনি সর্বোচ্চ ধামে, যেখানে যোগীদের অধীশ্বর হরি বিরাজমান, অপ্সরাদের সাথে নানা সুখভোগ করে, শেষে সেই স্থানে গমন করেন। যুগের শেষে, আবার মর্ত্যলোকে ফিরে এসে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি যোগী ও ব্রাহ্মণদের ঘরে জন্ম নেন, জ্ঞান ও তার সাধনায় নিয়োজিত হয়ে। তিনি বৈষ্ণব যোগ লাভ করে হরির মুক্তি, কামধেনু বৃক্ষ, রাম, কৃষ্ণ এবং শুভ্র ভাগ্য লাভ করেন। মার্কণ্ডেয় ও ইন্দ্রদ্যুম্নের মাহাত্ম্য, মাধবের গৌরব, স্বর্গের প্রবেশদ্বার ও সমুদ্রের বিধান—সবই আমি তোমাকে বলেছি। পরিশুদ্ধির উপযুক্ত সময়, ভাগীরথীর সঙ্গে মিলন—যে কোনো শ্রেষ্ঠ বিষয় জানতে চেয়েছ, আমি সবই প্রকাশ করেছি। ইন্দ্রদ্যুম্নের মাহাত্ম্য, সকল আশ্চর্য ঘটনা, পরমপুরুষের গোপন, প্রাচীন, সর্বোচ্চ, পবিত্র ও মোক্ষদায়ক রহস্যও বলেছি। তবুও আমাদের মন এখানেই তৃপ্ত হয়নি, তীর্থক্ষেত্রের ব্যাপকতা শুনে; তুমি আবার সম্পূর্ণভাবে সেই পরম গোপন কথা, সেই সর্বোচ্চ তীর্থের মাহাত্ম্য, যা সকলকে ছাড়িয়ে যায়, বলো। এই প্রশ্নটি আমাকে প্রাচীন কালে নারদ মহর্ষি জিজ্ঞাসা করেছিলেন; তখনও আমি তাঁকে এই কথা বলেছিলাম। তপস্যা, যজ্ঞ ও দানের মধ্যে পবিত্র জলকেই সর্বাধিক পরিশুদ্ধকারী মনে করা হয়; হে জগতের উৎস ও স্বামী, সবই আমি তোমার কাছ থেকে শুনেছি। স্বর্গ, পৃথিবী ও পাতালে কত তীর্থ আছে? এদের মধ্যে কোনটি সর্বদা শ্রেষ্ঠ? স্বর্গ, পৃথিবী ও পাতালে চার প্রকার তীর্থক্ষেত্র আছে—দৈব, অসুর, রক্তবর্ণ ও মানবীয়। ত্রিভুবনে দেবতা ও অন্যান্যদের দ্বারা মানবীয় তীর্থক্ষেত্রই সর্বাধিক প্রসিদ্ধ; আর মানবীয় তীর্থক্ষেত্রের মধ্যে ঋষিদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত তীর্থ তুলনাহীন। ঋষিদের এবং তীর্থক্ষেত্র থেকে অসুরীয় তীর্থ উৎপন্ন হয়, যা বহু পুণ্যদানকারী; আবার অসুরীয় থেকে দৈব তীর্থ, যা সমস্ত কামনা পূর্ণ করে। যা ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তাই দৈব তীর্থ নামে পরিচিত; এই তিনের সম্মিলিত সৃষ্টি ছাড়া আর কিছু জানা নেই। ত্রিভুবনের মধ্যে তীর্থক্ষেত্রই সর্বাধিক পবিত্র বলে ঘোষিত; আর তাদের মধ্যে জাম্বুদ্বীপের তীর্থ বহু গুণে প্রসিদ্ধ। জাম্বুদ্বীপে, ভারতভূমিই তীর্থ, যা ত্রিভুবনে খ্যাত, কারণ, পুত্র, এটি কর্মক্ষেত্র—এ কারণেই একে তীর্থ বলা হয়। সেখানে, আমি যে তীর্থগুলি তোমাকে বলেছি, সেগুলি হিমালয় ও বিন্ধ্য পর্বতের মধ্যে অবস্থিত, এবং দেবসম্ভূত ছয়টি নদীও রয়েছে— ঠিক তেমনই, হে ব্রাহ্মণ, দক্ষিণ সমুদ্র ও বিন্ধ্য পর্বতের মধ্যে দেবতাদের থেকে উৎপন্ন নদীগুলি—এই বারোটি নদী সর্বোচ্চ বলে ঘোষিত। কারণ, ভারতভূমি মহাপুণ্যক্ষেত্র, দেবতারা যাকে সম্মান করেন এবং যা কর্মক্ষেত্র, তাই এটি খ্যাত। ঋষিদের তীর্থ এবং দেবতাদের থেকে জন্মানো তীর্থ কিছু ক্ষেত্রে অসুররা অধিকার করেছিল; সেগুলি অসুরীয় নামে পরিচিত। দৈব অঞ্চলে মহর্ষিরা তপস্যা করেছিলেন; তাদের তপস্যা ও দৈব শক্তিতে ঋষি-প্রতিষ্ঠিত তীর্থও দৈব হয়ে ওঠে। নিজের মঙ্গল, মুক্তি, পূজা, সমৃদ্ধি, ব্যক্তিগত লাভ কিংবা খ্যাতি অর্জনের জন্য—যা মানুষ দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তাই মানবীয় তীর্থ, হে নারদ। অতএব, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তীর্থক্ষেত্রের এই চার প্রকার বিভাজন রয়েছে। কেউই এদের প্রকৃত পার্থক্য জানে না; তবে তুমি, নারদ, শ্রবণযোগ্য। অনেকেই নিজেকে পণ্ডিত বলে ভাবেন, শুনেন ও বলেন, কিন্তু কেবল সৎ ব্যক্তি নিজের গুণে শ্রবণ ও বর্ণনা করতে পারেন। আমি সত্যিই তাদের প্রকৃতি ও পার্থক্য শুনতে চাই; এটি শ্রবণ করলে সকল পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। হে ব্রাহ্মণ, কৃতযুগের শুরুতে, তীর্থসেবা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, যা সামান্য চেষ্টাতেই ইচ্ছিত ফল দিত। তুমি, হে স্রষ্টা, বক্তা ও জ্ঞাতারূপে তুলনাহীন; তুমি বিষ্ণুর নাভিকমলে জন্মগ্রহণ করেছ, সবার মধ্যে জ্যেষ্ঠ। বিন্ধ্য পর্বতের দক্ষিণে গদাবরী, ভীমারথী, তুঙ্গভদ্রা, ভেনিকা, তাপ্তী ও পয়োষ্ণী নদী প্রসিদ্ধ। হিমালয়ে ভাগীরথী, নর্মদা, যমুনা, সরস্বতী, বিশোকা ও বিতস্তা অবস্থিত। এই নদীগুলি সর্বপবিত্র, দৈবতীর্থ বলে ঘোষিত: গয়া, কোল্লাসুর, বৃত্র, ত্রিপুরা এবং অনধকাও। এভাবেই তীর্থক্ষেত্রের শ্রেষ্ঠত্ব, তাদের গুণ, এবং পুরুষোত্তম ক্ষেত্রের অতুল মাহাত্ম্য বর্ণিত হয়েছে।