সমস্ত দিক যেন জলপ্রবাহে ডুবে গেছে—তীব্র মেঘগুলি, হে মহর্ষি, চারদিক প্লাবিত করে ফেলেছে। সর্বশক্তিমান ঈশ্বরের আদেশে সেই মেঘগুলি পৃথিবীর সর্বত্র প্রবল জলধারা বর্ষণ শুরু করল, সবকিছু জলমগ্ন হয়ে গেল। তারা ভয়ঙ্কর, অশুভ ও তীব্র অগ্নিকে ধ্বংস করল; তারপর বারো বছর ধরে সেই মেঘগুলি অব্যাহতভাবে মহাপ্লাবন ঘটাল। মহাত্মার অনুপ্রেরণায় তারা সমস্ত কিছু জলধারায় পূর্ণ করল; তখন, হে ব্রাহ্মণগণ, সমুদ্রগুলি নিজেদের সীমা অতিক্রম করল। পর্বতগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং পৃথিবী জলে ডুবে গেল; সর্বত্র সেই বিশাল মেঘগুলি বিভ্রান্ত হয়ে আকাশ পূর্ণ করে রাখল। বাতাসের প্রবল শক্তিতে তারা উড়ে গেল; তারপর সেই ভয়ঙ্কর বাতাস, হে মহর্ষি, বিষ্ণু দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হল। আদিম পদ্মে অধিষ্ঠিত দেবতা সমস্ত জল পান করে ভয়ঙ্কর একমাত্র মহাসাগরে বিশ্রাম নিলেন, যেখানে চলমান ও অচল সবকিছুই ধ্বংস হয়ে গেছে। দেবতা, অসুর, মানুষ, যক্ষ, রাক্ষস—সবই বিনষ্ট হল; ঋষি বিশ্রাম নিয়ে সর্বোচ্চ পুরুষের ধ্যানে নিমগ্ন হলেন। তিনি চোখ খুলে দেখলেন, পৃথিবী সম্পূর্ণ জলমগ্ন; তিনি কোথাও বটগাছ, ভূমি, দিক, সূর্য কিছুই দেখতে পেলেন না। সেখানে চাঁদ নেই, সূর্য নেই, অগ্নি নেই, বাতাস নেই, দেবতা নেই, অসুর নেই, সর্প নেই—শুধু সেই ভয়ঙ্কর, একমাত্র মহাসাগর, অন্ধকারে আচ্ছন্ন, কোনো আশ্রয় নেই। তখন, হে ঋষিগণ, তিনি ডুবে যেতে শুরু করলেন এবং পার হতে চেষ্টা করলেন; প্লাবনে ভেসে তিনি এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালেন। তিনি ডুবে গেলেন, হে ঋষিগণ, কোনো উদ্ধারকর্তা খুঁজে না পেয়ে; তাকে বিভ্রান্ত দেখে, সর্বোচ্চ পুরুষ তার ধ্যানের দ্বারা সন্তুষ্ট হয়ে, করুণায় ঋষির প্রতি কথা বললেন। তিনি বললেন, "বৎস, তুমি ক্লান্ত ও কিশোর, দৃঢ় ব্রত নিয়ে আমার প্রতি নিবেদিত; এসো, এসো দ্রুত, মার্কণ্ডেয়, আমার পাশে আসো।" "ভয় করো না, তুমি আমার সামনে এসেছ; হে স্থিরবুদ্ধি ঋষি মার্কণ্ডেয়, তুমি শিশু, ক্লান্তিতে কাতর।" এই কথা শুনে ঋষি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন; তিনি তখন, হে ঋষিগণ, বারবার বিস্মিত হয়ে কথা বললেন। তিনি বললেন, "কে এই ব্যক্তি, যে আমার নাম ধরে ডাকছে, যেন আমার তপস্যা নিয়ে উপহাস করছে, যেন আমার শরীরকে চ্যালেঞ্জ করছে, যা হাজার হাজার বছরের জন্য বিখ্যাত?" "এমন আচরণ দেবতাদের মধ্যেও শোভন নয়; তবুও ব্রহ্মা ও দেবতাদের অধিপতি আমাকে দীর্ঘজীবী বলে ডাকেন।" "কে এই, ভয়ঙ্কর উদ্দেশ্য নিয়ে, আজ আমার মৃত্যু চায়, আমাকে মার্কণ্ডেয় বলে ডাকে, এবং আমার শেষ ঘটাতে চায়?" এভাবে বলার পর ঋষি উদ্বেগে পূর্ণ হলেন: "আমি কি স্বপ্ন দেখছি, না কি কোনো বিভ্রম আমার উপর এসেছে?" তিনি যখন ভাবছিলেন, তখন একটি চিন্তা তার দুঃখ দূর করল: "আমি ঈশ্বর, সর্বোচ্চ পুরুষের শরণ নেব, ভক্তি নিয়ে।" ঈশ্বরের শরণ নিতে মন স্থির করে, ঋষি আবার সেই বিশাল বটগাছকে জলের উপর দেখতে পেলেন। সেই বিস্তৃত বৃক্ষের এক শাখায় তিনি দেখলেন এক স্বর্ণের, আশ্চর্য, সুন্দর, দেবীয় শয্যা, যা বিশ্বকর্মা নির্মাণ করেছিলেন। শয্যাটি বজ্র ও বেরিল রত্নে অলংকৃত, রত্ন ও প্রবালে দীপ্তিমান, পদ্মরাগ ও অন্যান্য রত্নে সজ্জিত, নানা মূল্যবান পাথরে সাজানো। বিভিন্ন আবরণে ছড়ানো, নানা রত্নের উজ্জ্বলতায় ঝলমল করছে, আশ্চর্য সব দৃশ্যে পূর্ণ, দীপ্তিময় আলোকবৃত্তে পরিবেষ্টিত। তার উপর দাঁড়িয়ে আছেন ভগবান কৃষ্ণ, শিশুর রূপে, দশ লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে, উজ্জ্বল ও মনোহর। তাঁর চারটি বাহু, সুন্দর দেহ, পদ্মপত্রের মতো বিশাল চোখ, বুকে শ্রীবৎস চিহ্ন, হাতে শঙ্খ, চক্র, ও গদা। বুকজুড়ে বনফুলের মালা, দেবীয় কুণ্ডল, গলায় ভারী হার, শরীরে অপূর্ব রত্নের অলংকার। ভগবানকে দেখে ঋষির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, শরীরে আনন্দে রোমাঞ্চ উঠল, এবং ভগবানকে নমস্কার করে তিনি বললেন— "হায়! এই ভয়ঙ্কর, একমাত্র মহাসাগরে, যখন সমস্ত প্রাণী ধ্বংস হয়েছে, তখন কেবল এই শিশু কীভাবে এখানে দাঁড়িয়ে আছে, একেবারে নির্ভয়ে?" যদিও মহান ঋষি অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ জানতেন, তবুও তখন তিনি ভগবানকে চিনতে পারেননি, তাঁর মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে; এবং যখন তিনি ভগবানকে উপলব্ধি করতে পারলেন না, তখন দুঃখে কথা বললেন— "নিরর্থক আমার তপস্যার শক্তি, নিরর্থক আমার জ্ঞান, নিরর্থক আমার কর্ম; নিরর্থক আমার দীর্ঘজীবন, এমনকি আমার মানবত্বও নিরর্থক।" "আমি জানি না, যখন আমি নিদ্রিত, এই দেবশিশু শয্যার উপর।" এভাবে চিন্তা করতে করতে, ঋষি ভেসে যেতে লাগলেন, বিভ্রান্ত হয়ে, আশ্রয় খুঁজতে খুঁজতে, অবশেষে হতাশায় ডুবে গেলেন। তখন, নিজের দীপ্তিতে উদ্ভাসিত, উদিত সূর্যের মতো, সর্বরশ্মিতে পূর্ণ, সেই শিশুকে তিনি আর সহ্য করে দেখতে পারলেন না। ঋষিকে কাছে আসতে দেখে, শিশুটি যেন হেসে, বজ্রঘোষের মতো গভীর কণ্ঠে বললেন—"বৎস, আমি জানি তুমি ক্লান্ত, আমার শরণে এসেছ; দ্রুত আমার দেহে প্রবেশ করো, কারণ আমি তোমার বিশ্রামের ব্যবস্থা করেছি।" এই কথা শুনে ঋষি বিভ্রান্ত হলেন, কিছুই বললেন না, এবং অসহায়ভাবে শিশুর খোলা মুখে প্রবেশ করলেন। শিশুর উদরে প্রবেশ করে, শ্রেষ্ঠ ঋষি দেখতে পেলেন সমগ্র পৃথিবী, নানা জাতির দ্বারা পরিবেষ্টিত। তিনি দেখলেন লবণাক্ত, ইক্ষুরস, মদ, ঘি, দই, দুধ ও জল—এই সব সাগর, এবং জম্ভু, প্লক্ষ, শাল্মলী দ্বীপ। তিনি কুশ, ক্রাঞ্চ, শাক ও পুষ্কর দ্বীপ, ভারত ও অন্যান্য অঞ্চল, এবং সব পর্বতও দেখতে পেলেন।