পুরুষোত্তমের এই সর্বোচ্চ স্তোত্র, যা সমস্ত পাপ নাশ করে, করুণাময়, সুখ ও মোক্ষ প্রদানকারী এবং সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে—আমি তা ঘোষণা করেছি। যারা সর্বদা সেই সূক্ষ্ম, নির্মল, প্রাচীন পুরুষ, মুরার শত্রুকে ধ্যান করে, তারা মুক্তি লাভ করে এবং যেভাবে মন্ত্রসহ অর্ঘ্য হোমাগ্নিতে বিলীন হয়, ঠিক তেমনই বিষ্ণুর মধ্যে প্রবেশ করে। তিনিই একমাত্র ঈশ্বর, যিনি সংসারের দুঃখ দূর করেন; তিনি সর্বোচ্চেরও সর্বোচ্চ, তাঁর ঊর্ধ্বে আর কেউ নেই। তিনিই দ্রষ্টা, রক্ষক, এবং প্রকৃতপক্ষে সংহারক; বিষ্ণুই সকল সত্তার সাররূপ। যারা এখানে কৃষ্ণ, বিশ্বের গুরু ও মুক্তি ও সুখদাতা, তাঁর প্রতি ভক্তি রাখে না—তাদের জন্য জ্ঞান, নিজের গুণ, যজ্ঞ, দান কিংবা কঠোর তপস্যার কীই-বা মূল্য আছে? এই পৃথিবীতে সেই ব্যক্তি ধন্য, পবিত্র, জ্ঞানী, যজ্ঞ, তপস্যা ও গুণে শ্রেষ্ঠ; তিনিই জ্ঞানী, দাতা, সত্যবক্তা—যার পুরুষোত্তমের প্রতি ভক্তি আছে। এইভাবে চিরন্তনকে স্তব ও প্রণাম করে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ ভাসুদেব, বিশ্বনাথ, সকল অভীষ্ট ফলদাতাকে পূজা করলেন। রাজা তখন উদ্বেগে কুশ ঘাস বিছিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং তাঁর মন সেই বিষয়ে কেন্দ্রীভূত করলেন। তিনি ভাবতে লাগলেন, ‘দেবতাদের দেবতা জনার্দন কিভাবে আমার সামনে প্রকাশ হবেন? কিভাবে তিনি, যিনি আমার দুঃখ দূর করেন, এখন প্রকাশিত হবেন?’ রাজা যখন ঘুমিয়ে পড়লেন, তখন বিশ্বগুরু ভাসুদেব স্বয়ং শঙ্খ, চক্র ও গদা ধারণ করে স্বপ্নে প্রকাশিত হলেন। রাজা ভক্তিভরে দেবতাদের দেবতা, বিশ্বের গুরু, শঙ্খ ও চক্রধারী, গদা ও চক্রধারী দেবতাকে দর্শন করলেন। তিনি দেখলেন, দেবতা শার্ঙ্গ ধনুক ও তীর হাতে, দীপ্তিমান কিরীট পরিহিত, প্রলয়ের সূর্যের মতো, নীল বৈদূর্য্যমণির মতো দীপ্তিমান। গরুড়ের ডানায় আসীন, ষোলো ও অর্ধ বাহু বিশিষ্ট সেই সুন্দর রূপধারী ভগবান শান্ত কণ্ঠে রাজাকে বললেন, ‘বাহ! জ্ঞানী ও মহৎ রাজন, এই দেবযজ্ঞ, তোমার ভক্তি ও বিশ্বাসে আমি তুষ্ট হয়েছি। কেন অকারণে দুঃখ করছো?’ ‘এই যে চিরন্তন মূর্তি এখানে, যেটি বিশ্বের দ্বারা পূজিত—কিভাবে তা লাভ করা যায়, আমি সে উপায় তোমাকে বলব, হে ভূপতি। যখন এই রাত কেটে যাবে এবং নির্মল সূর্য উদিত হবে, তখন সমুদ্রতীরে, নানা বৃক্ষশোভিত স্থানে, সমুদ্রের শেষ প্রান্তে—সেখানে তুমি জল দেখবে, হে রাজন, লবণাক্ত সাগরের তরঙ্গে অতি উত্তাল।’ ‘তীরে এক বিশাল বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে, স্থল ও জলের মাঝে, জোয়ারের আঘাতে জর্জরিত, তবুও সেই বৃক্ষ কাঁপে না। হাতে কুঠার নিয়ে তরঙ্গের মধ্যে প্রবেশ করবে; একা ঘুরে ঘুরে সেই বৃক্ষটি দেখতে পাবে। এই লক্ষণ দেখে দ্বিধা না করে বৃক্ষটি কেটে ফেলবে; সকালে বৃক্ষটি কাটলে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখবে।’ ‘দেখে চিন্তা করবে; তারপর সেই দর্শন থেকে দেবমূর্তি নির্মাণ করবে এবং তোমার বিভ্রান্তি দূর হবে।’ এইভাবে বলেই দেবতুল্য হরি অদৃশ্য হলেন; রাজা সেই স্বপ্ন দেখে গভীর বিস্ময়ে ভরে গেলেন। তিনি রাতভর সেই দর্শনে মনস্থ রেখে বৈষ্ণব মন্ত্র ও স্তোত্র পাঠ করলেন। রাত কাটলে তিনি অবিচলিত মনে জেগে উঠে, বিধি অনুযায়ী সমুদ্রে স্নান করলেন। ব্রাহ্মণদের দান ও গ্রাম প্রদান করলেন, প্রাতঃকর্ম সম্পন্ন করে, সেই শ্রেষ্ঠ রাজা যাত্রা করলেন। তাঁর সঙ্গে ছিল না কোনো ঘোড়া, পদাতিক, হাতি বা রথ—একাই তিনি বিশাল তীরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন এক বিরাট, দীপ্তিমান, বিশাল বৃক্ষ, উচ্চতায় ও প্রস্থে অসীম, পবিত্র ও অতুলনীয়। সেই বৃক্ষটি জলের ধারে পড়ে আছে, রং গাঢ় মঞ্জিষ্ঠার মতো, নাম ও জাতিহীন। রাজা সেই বৃক্ষ দেখে আনন্দিত হয়ে, ধারালো ও মজবুত কুঠার দিয়ে কাটতে শুরু করলেন। দুই ভাগে বিভক্ত করার ইচ্ছায়, দেবেন্দ্রবন্ধু সেখানে দাঁড়ালেন; তখন কাঠের দিকে তাকিয়ে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখলেন। বিশ্বকর্মা ও বিষ্ণু, উভয়ে ব্রাহ্মণের রূপে, দীপ্তিময় ও সমজাতীয় হয়ে একত্রে উপস্থিত হলেন। নিজেদের দীপ্তিতে দীপ্তিমান, দেবপুষ্প ও গন্ধে বিভূষিত, তাঁরা ইন্দ্রবন্ধু রাজার কাছে এগিয়ে এলেন। তাঁরা বললেন, ‘হে মহারাজ, এখানে কী করছো? কিসের জন্য, মহাবাহু, তুমি এই বৃক্ষ কাটলে?’ ‘এত বড় নির্জন বনে, বিশাল নদীতীরে, একাকী কীভাবে তুমি এই বৃক্ষ ফেললে?’ তাদের কথা শুনে রাজা আনন্দে ভরে, কোমল ও মধুর ভাষায় তাঁদের উত্তর দিলেন। তিনি দেখলেন, দুই ব্রাহ্মণ যেন চাঁদ ও সূর্য, তাঁদের বিশ্বনাথ জেনে নমস্কার করে মাথা নিচু করলেন। ‘দেবতাদের দেবতা, অনাদিকাল থেকে বিরাজমান, বিশ্বের প্রভু—তাঁর পূজার জন্য আমি মূর্তি নির্মাণ করতে চাই। সেই সর্বোচ্চ দেবতা স্বপ্নের শেষে আমায় নির্দেশ দিয়েছেন, আর আপনাদের মাধ্যমে তা প্রকাশ পেয়েছে।’ রাজার কথা শুনে, ইন্দ্রের মূর্তি সম্পর্কে, বিশ্বনাথ প্রসন্ন হয়ে হাসলেন এবং বললেন—‘অত্যন্ত উত্তম, উত্তম, হে রাজন, এই ভয়ঙ্কর সংসারসাগরে, যা কলাপাতার মতো ক্ষণস্থায়ী, তোমার এই সর্বোচ্চ মত।’ ‘এই অসার, দুঃখে পূর্ণ, কাম ও ক্রোধে আচ্ছন্ন, ইন্দ্রিয়ের ঘূর্ণিতে জড়ানো, অতিক্রম করা দুষ্কর, রোমাঞ্চকর এই জগতে...