হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যে ব্যক্তি মার্কণ্ডেয়, কৃষ্ণ ও রামকে দর্শন করে এবং ইন্দ্রদ্যুম্ন নামে সমুদ্র-তীরে স্নান করে, সে নিশ্চয়ই মোক্ষ লাভ করে—এমনই বলা হয়েছে। কিন্তু, সেই রাজা ইন্দ্রদ্যুম্ন, যিনি জগতের অধিপতি ছিলেন, তিনি কেন একদিন সেই সর্বোচ্চ তীর্থ, পুরুষোত্তম-ক্ষেত্রে গিয়েছিলেন, যা মুক্তি প্রদান করে? তিনি সেখানে গিয়ে কিভাবে শ্রেষ্ঠ পুরুষোত্তমকে যথাযথভাবে অশ্বমেধ যজ্ঞের মাধ্যমে পূজা করেছিলেন? আবার, সেই দুর্লভ ও সমস্ত ফলদায়ক তীর্থে, তিনিই বা কীভাবে এক মন্দির নির্মাণ করেছিলেন, যা তিনটি লোকেই প্রসিদ্ধি লাভ করেছিল? সেই মহাবীর রাজা কীভাবে কৃষ্ণ, রাম ও সুভদ্রাকে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং ক্ষেত্রের রক্ষা করেছিলেন? দেবতাদের দ্বারা পূজিত কৃষ্ণ ও অন্যান্যদের তিনি কীভাবে সেই অনন্য মন্দিরে স্থাপন করেছিলেন? হে দেবশ্রেষ্ঠ, অনুগ্রহ করে এই সব কাহিনি তুমি বিশদভাবে, যথাযথভাবে আমাদের বলো। কারণ, সেই জ্ঞানী রাজার কর্মের কথা শুনে আমাদের কখনোই তৃপ্তি আসে না; তোমার অমৃতসম বাণী আমাদের আরও শুনতে ইচ্ছা জাগায়, আমাদের কৌতূহল সত্যিই অপরিসীম। তুমি যে এই প্রাচীন, পাপ-নাশক, মঙ্গলময় এবং ভোগ ও মুক্তি-দায়ক বিষয় জানতে চেয়েছ, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। এখন আমি তোমাদের সেই কৃতযুগের ঘটনা বলব, মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে ঋষিশ্রেষ্ঠগণ, সংযম ও একাগ্রতায়। মালব দেশের অভ্যন্তরে অবন্তী নামে এক প্রসিদ্ধ নগরী ছিল। সেই নগরের রাজা ছিলেন পৃথিবীর শীর্ষের মতো গৌরবময়। নগরটি ছিল আনন্দে ও সমৃদ্ধিতে ভরা, তার ছিল মজবুত প্রাচীর ও প্রবেশপথ, শক্তপোক্ত তালা-দরজা এবং চারপাশে পরিখা। নানা জাতের ব্যবসায়ী সেখানে নানা রকম উৎকৃষ্ট দ্রব্য বিক্রি করত, রাস্তাঘাট ও দোকানপাট ছিল মনোরম এবং মোড়গুলো ছিল সুন্দরভাবে বিভক্ত। নগরটি ছিল দালান-কোঠা ও মিনারে সুসজ্জিত, রাজহংসের দল—তাদের সাদা, উজ্জ্বল ও বর্ণিল গলাবিশিষ্ট—শোভা দিত। লক্ষ লক্ষ প্রাসাদে নগরী ছিল শোভিত, সেখানে যজ্ঞোৎসবের আনন্দ, গীত-বাদ্যের ধ্বনি অনুরণিত হতো। নানা রঙের পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত ছিল নগরী, হাতি-ঘোড়া-রথ ও পদাতিকদের ভিড়ে মুখরিত ছিল। সর্বপ্রকার যোদ্ধায় পূর্ণ ছিল নগরী, নানা অঞ্চল থেকে আগত মানুষ মিলিত ছিল সেখানে—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র এবং দ্বিজগণও। এই নগরী, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, ছিল বিদ্বান ও গুণীজনদের দ্বারা শোভিত; সেখানে কোনো মলিন, অজ্ঞ, বা দরিদ্র ছিল না। কেউ ছিল না অসুস্থ, বিকলাঙ্গ, বা জুয়াড়ি; সদা হাসিখুশি ও সদ্ব্যবহারী নারী-পুরুষ দেখা যেত সর্বত্র। দিনরাত তারা নানা খেলায় মগ্ন থাকত, নানা আনন্দে বিভোর; সুসজ্জিত পুরুষেরা ঝকঝকে কানের দুলে শোভিত হতো। তারা ছিল সুন্দর চেহারার, সদ্গুণে ভূষিত, দেবতুল্য অলঙ্কারে সজ্জিত, প্রেমের দেবতার মতো আকর্ষণীয় এবং সর্বশুভ লক্ষণে চিহ্নিত। সুন্দর চুল ও গাল, মনোরম মুখ, গোঁফ-বিশিষ্ট, শাস্ত্রজ্ঞানী এবং শত্রুবিনাশে পারদর্শী ছিল তারা। তারা ছিল রত্নদানকারী, সর্বধনভোগী; সেই নগরীতে, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, অপূর্ব রূপবতী নারীরাও দেখা যেত। তারা হাঁটত রাজহংস ও হাতির মতো মৃদু গতি নিয়ে, তাদের চক্ষু ছিল প্রস্ফুটিত পদ্মের মতো, সরু কোমর, আকর্ষণীয় নিতম্ব ও উঁচু, পূর্ণ বক্ষ ছিল তাদের। তাদের চুল ছিল সুন্দর, মুখ আকর্ষণীয়, গাল মনোরম, কেশরাশি স্থির, নৃত্যভঙ্গিমায় কণ্ঠ আকর্ষণীয়, কানে শোভা পেত অলঙ্কার। তাদের ঠোঁট ছিল বিম্বফলের মতো, মুখ পানের রসে উজ্জ্বল, সোনার গয়নায় অলংকৃত, সর্বপ্রকার অলঙ্কারে সজ্জিত। কেউ ছিল শ্যাম, কেউ গৌর, আকর্ষণীয় নিতম্ব, কটিবন্ধ ও নূপুরের শব্দে মুখর; দেববৃন্ত মালা ও বস্ত্র পরিহিত, দেহে স্বর্গীয় সুগন্ধি। তারা ছিল দক্ষ, সৌভাগ্যবতী, আকর্ষণীয়, সুন্দর গড়নে ও দৃষ্টিতে মনোহর, সর্বদা হাস্যময় মুখে দীপ্তিমান। তারা সভা ও প্রাঙ্গণে খেলায় মগ্ন, গানে, বাদ্যে, গল্পে ও কথোপকথনে সকলকে মুগ্ধ করত। প্রধান গণিকাগণও ছিল সেখানে, যারা নৃত্য ও গীতে পারদর্শী, চাহনি ও কথোপকথনে দক্ষ, নারীগুণে পূর্ণ। অন্যদিকে, সেখানে দেখা যেত সচ্চরিত্র শিক্ষয়িত্রী, সুপরিবারের অভিজাত নারী, স্বামীভক্তা, সর্বোৎকৃষ্ট গুণে ভূষিতা। নগরীর আশেপাশে ছিল পবিত্র অরণ্য ও উপবন, মনোরম উদ্যান, দেবালয়, নানা রকম ফুলে শোভিত। শাল, তাল, তমাল, বকুল, নাগকেশর, পিপল, কর্ণিকার, চন্দন, আগরু, চম্পক—এসব বৃক্ষ ছিল সেখানে। পুন্নাগ, নারিকেল, কাঁঠাল, চিরঞ্জীব, কমলা, লকুচ, লোধ্র, সপ্তপর্ণ, অঞ্জন—এসব বৃক্ষও ছিল। আম, বেল, কদম্ব, শিমশপা, ধাওয়া, খদির, পাতল, অশোক, তাগর, শুভ্র ও নানা রঙের করবীর গাছও ছিল। হলুদ অর্জুন, ভল্লাতক, সিদ্ধ, অম্রাতক, বট, অশ্বত্থ, কাশ্মর্য, পালাশ, দেবদারু—এসব বৃক্ষেও শোভিত ছিল নগরী। মন্দার, পারিজাত, তামরিন্দ, বিভীতক, প্রাচীন আমলকি, প্লক্ষ, জাম্বু, শিরীষ গাছও সেখানে ছিল। কালেয়, কাঞ্চন, মধুজম্ভীর, তিন্দুক, খেজুর, অগস্ত্য, বকুল, শকটক, হরিতকী বৃক্ষও ছিল। কঙ্কোল, মুচুকুন্দ, হিন্তাল, বিজপুর, কেতকীর ঝাড়, অতিমুক্ত, কুব্জক গাছও ছিল সেখানে। চামেলি, কুন্দবন, কলাগাছের ঝাড়, মাতুলুঙ্গ, সুপারি, করুণ, সিন্ধুবর ফল—এসবেও সজ্জিত ছিল নগরী ও তার আশেপাশের অঞ্চল। এইভাবেই, অবন্তী নগরী ছিল অপূর্ব সৌন্দর্য, ঐশ্বর্য, আনন্দ ও ধর্মীয় পরিবেশে পূর্ণ, যেখানে রাজা ইন্দ্রদ্যুম্ন রাজত্ব করতেন।