পুরুষ ও নারীর কাছে তিনি ছিলেন চাঁদের মতোই প্রিয়, যেন পূর্ণিমার রাতে জ্যোৎস্না ছড়ানো চাঁদ। আবার, তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান ও দুর্লভ, শত্রুদের কাছে ছিলেন আতঙ্কের উৎস। তিনি ছিলেন বৈষ্ণব, সদ্গুণে ভূষিত, ক্রোধ ও ইন্দ্রিয়ের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল তাঁর। যোগ ও সাংখ্য দর্শনের অনুশীলনকারী, মুক্তির আকাঙ্ক্ষী, ধর্মনিষ্ঠ ও ধার্মিক। এমন গুণে গুণান্বিত সেই রাজা, পৃথিবী শাসন করতে করতে, হৃদয়ে হরিভক্তির সংকল্প জাগালেন। তিনি ভাবতে লাগলেন—“দেবতাদের দেবতা জনার্দনকে কিভাবে পূজা করব? কোন ক্ষেত্র, কোন তীর্থ, নদীর তীরে নাকি কোনো আশ্রমে?” এই চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে, মন দিয়ে তিনি সমস্ত পবিত্র স্থান, ক্ষেত্র ও প্রাচীন তীর্থ পর্যবেক্ষণ করলেন। সব তীর্থ ও স্থান পরিদর্শন শেষে, তিনি সব ছেড়ে আবার গেলেন সেই মহাপবিত্র পুরুষোত্তম ক্ষেত্রের দিকে, যা মুক্তিদায়ক ও সর্বোৎকৃষ্ট বলে খ্যাত। সেই শ্রেষ্ঠ স্থানে পৌঁছে, অঢেল শক্তি ও সম্পদ নিয়ে, তিনি নিয়ম মেনে অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন এবং দান-ধ্যান করলেন। তিনি এক বিশাল ও বিখ্যাত মন্দির নির্মাণ করলেন এবং সেখানে মহাবলশালী হয়ে সংকর্ষণ, কৃষ্ণ ও সুভদ্রার প্রতিস্থাপন করলেন। পাঁচটি পবিত্র স্নানস্থানের যথাযথ প্রতিষ্ঠা করলেন—সেখানে স্নান, দান, তপস্যা, অগ্নিহোত্র ও দেবতার পূজা নিষ্ঠাভরে সম্পন্ন করলেন। তিনি প্রতিদিন নিয়ম মেনে ভক্তি সহকারে পুরুষোত্তমের পূজা করতেন এবং দেবতাদের দেবতার কৃপায় তিনি মুক্তি লাভ করেন। হে দ্বিজ, যে ব্যক্তি মার্কণ্ডেয়, কৃষ্ণ ও রামকে দর্শন করে এবং ইন্দ্রদ্যুম্ন নামে সমুদ্রতীরে স্নান করে, সে নিশ্চয়ই মুক্তি লাভ করে। কিন্তু কেন সেই রাজা, ইন্দ্রদ্যুম্ন, যিনি ছিলেন বিশ্বের অধীশ্বর, একদিন সেই মুক্তিদায়ক পুরুষোত্তম ক্ষেত্রে গিয়েছিলেন? সেখানে গিয়ে, হে দেবশ্রেষ্ঠ, তিনি কিভাবে অশ্বমেধ যজ্ঞের মাধ্যমে যথাযথভাবে পরমপুরুষের পূজা করেছিলেন? সে ক্ষেত্র, যা দুর্লভ এবং সমস্ত ফলদায়ক, সেখানে তিনি কিভাবে এমন এক মন্দির নির্মাণ করলেন, যা তিনটি লোকেই বিখ্যাত? হে প্রাণিসৃষ্টির অধিপতি, সেই রাজা কিভাবে কৃষ্ণ, রাম ও সুভদ্রার প্রতিষ্ঠা করলেন এবং ক্ষেত্রের রক্ষা করলেন? তিনি কিভাবে দেবতাদের দ্বারা পূজিত কৃষ্ণ ও অন্যদের সেই শ্রেষ্ঠ মন্দিরে স্থাপন করলেন? হে দেবশ্রেষ্ঠ, আপনি দয়া করে এই সব মহান কর্ম সঠিকভাবে ও বিস্তারিতভাবে বলুন—কোনো কিছু বাদ দেবেন না। আপনার অমৃতসম বাক্য শুনে আমাদের কখনোই তৃপ্তি আসে না; হে ব্রাহ্মণ, আমরা আরও শুনতে চাই, আমাদের কৌতূহল সত্যিই অপরিসীম। অত্যন্ত উত্তম, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, আপনি যে এই প্রাচীন, পুণ্যময়, সর্বমঙ্গলকারী ও ভোগ-মোক্ষদায়ক বিষয় জানতে চেয়েছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি আপনাদের সেই কৃতযুগের ঘটনা যথাযথভাবে বলব। হে ঋষিশ্রেষ্ঠগণ, মনোযোগ ও সংযম রেখে শুনুন। মালব দেশের মধ্যে অবন্তি নামে এক নগরী ছিল, যা খ্যাতি ও সমৃদ্ধিতে শিখর ছুঁয়েছিল। সেই নগরীর রাজা ছিলেন পৃথিবীর সর্বোচ্চ গৌরবের অধিকারী। নগরীটি ছিল সুখী ও ঐশ্বর্যশালী নাগরিকদের দ্বারা পূর্ণ, তার প্রাচীর ও প্রবেশপথ ছিল মজবুত, দরজা ও তালা ছিল শক্ত, চারপাশে ছিল পরিখা। সেখানে নানা জাতির বণিকেরা নানা মূল্যবান দ্রব্য নিয়ে আসত, রাজপথ ও দোকানপাট ছিল মনোরম, মোড়গুলো ছিল সুন্দরভাবে বিভক্ত। নগরীটি ছিল দালান-কোঠা ও মিনারে সাজানো, রাজপথ ছিল শোভিত, সেখানে রাজহংস—শুভ্র, দীপ্তিমান, নানা রঙের গলায়—সুন্দরভাবে বিচরণ করত। শত সহস্র অট্টালিকায় অলংকৃত, নানা যজ্ঞ-উৎসবে আনন্দিত, গানের সুর ও বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে মুখর। নানারঙা পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত, হাতি-ঘোড়া-রথ ও পদাতিকের ভিড়ে গমগম করত। বিভিন্ন দেশের যোদ্ধারা সেখানে বাস করত, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও দ্বিজগণ একত্রে বসবাস করত। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, সে নগরী ছিল বিদ্বান ও গুণীজনের দ্বারা শোভিত; সেখানে কোনো মলিন, অজ্ঞ, বা দরিদ্র ব্যক্তি ছিল না। কেউ ছিল না অসুস্থ, কেউ ছিল না বিকলাঙ্গ, কেউ ছিল না জুয়াড়ি; সর্বদা হাসিখুশি ও সদাচারী নারী-পুরুষ দেখা যেত। দিন-রাত তারা খেলাধুলায় মেতে থাকত, নানা রকম আনন্দে বিভোর; পুরুষেরা পরিচ্ছন্ন পোশাক ও ঝকঝকে কানের দুল পরে ঘুরে বেড়াত। তারা ছিল রূপবান, গুণবান, দেবতুল্য অলংকারে ভূষিত, প্রেমের দেবতার মতো আকর্ষণীয়, সমস্ত শুভ লক্ষণে চিহ্নিত। চুল ও গাল সুন্দর, মুখমণ্ডল মনোরম, গোঁফে শোভিত, সব শাস্ত্রে পারদর্শী ও শত্রুদল বিধ্বংসী। তারা সকল রত্ন দান করত, সব ধন-সম্পদ ভোগ করত; আর, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, সেখানে দেখা যেত মোহিনী রূপবতী নারীদের। তারা হাঁটত রাজহংস ও হাতির মতো ছন্দে, চোখ ছিল প্রস্ফুটিত পদ্মের মতো, কোমর ছিল সরু, নিতম্ব আকর্ষণীয়, স্তন উঁচু ও পূর্ণ। তাদের চুল, মুখ, গাল ছিল অপূর্ব, কেশগুচ্ছ ছিল সুদৃঢ়, গ্রীবা ছিল নৃত্যরত, কানে ঝুলত অলংকার। তাদের ঠোঁট ছিল বিম্বফলের মতো, পান-রাঙা মুখমণ্ডল দীপ্তিমান, সোনার গয়নায় শোভিত, সর্বপ্রকার অলংকারে ভূষিত। কেউ শ্যামবর্ণ, কেউ গৌরবর্ণ, নিতম্ব সুন্দর, কটিবন্ধ ও নূপুরের রিনিঝিনি শব্দে মুখরিত, দেবতুল্য মালা ও বসনে সজ্জিত, দেবগন্ধে সুগন্ধিত। তারা দক্ষ, সৌভাগ্যবতী, রূপবতী, সুনিপুণ অবয়ব ও মনোহর দর্শনে, সকলেই সৌন্দর্য ও মোহে দীপ্ত, সর্বদা হাস্যোজ্জ্বল। তারা খেলারত ও আনন্দে মাতোয়ারা, সভা ও অঙ্গনে গীত-বাদ্য, গল্প ও কথোপকথনে মুগ্ধ করত। এছাড়াও ছিল প্রধান গণিকা, যারা নৃত্য-গীতে পারদর্শী, চাহনি ও কথোপকথনে দক্ষ, নারীসুলভ সকল গুণে সমৃদ্ধ।