শুনো, মহর্ষিগণ, আমাদের শুনানিতে এসেছে যে, রুদ্রের অভিশাপে তিনি দ্বিতীয়বার জন্মগ্রহণ করেছিলেন; এবং ভৃগু প্রভৃতি সেই সকল মহর্ষিরাও পুনর্জন্ম লাভ করেছিলেন। প্রথম ত্রেতা যুগে, বৈবস্বত মনুর মহাযজ্ঞে, দেবতা বরুণীর রূপ ধারণ করেছিলেন। এইভাবে, প্রজাপতি দক্ষ এবং জ্ঞানী ত্র্যম্বক—উভয়ে যখন অন্য জন্মে প্রবেশ করলেন, তখন তাদের মনে অনুতাপ জেগে উঠেছিল। অতএব, এখানে কেউ যেন নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে কখনো অনুতাপ না করে; কারণ, ভালো বা মন্দ যাই হোক না কেন, পুনর্জন্মে প্রবেশ করার পরও, সে অনুতাপ জীবের কোনো উপকারে আসে না; এজন্য জ্ঞানীরা কখনো অনুতাপ করেন না। হে ভগবান, দক্ষের কন্যা সতী কিভাবে পূর্বে ক্রোধে নিজের দেহ ত্যাগ করেছিলেন এবং পরে পার্বতের গৃহে পুনর্জন্ম নিয়েছিলেন? তাঁর পূর্বদেহ কিভাবে অন্য রূপে ছিল? কিভাবে তাঁর ভবা অর্থাৎ শঙ্করের সঙ্গে মিলন ও কথোপকথন ঘটেছিল? সেই মহাজন্মে কিভাবে স্বয়ম্বর ও বিবাহ সম্পন্ন হয়েছিল, হে বিশ্বনাথ, যা ছিল বিস্ময়ে পূর্ণ? হে ব্রাহ্মণ, আপনি এখন আমাদের এই সমস্ত বিষয় বিস্তারিতভাবে বলুন; আমরা এই সর্বশ্রেষ্ঠ, মঙ্গলময় এবং অত্যন্ত আনন্দদায়ক কাহিনী শুনতে চাই। শুনুন, হে ঋষিশ্রেষ্ঠগণ, উমা ও শঙ্করের সেই কাহিনী, যা পাপ নাশ করে, পূণ্য দান করে এবং সমস্ত অভিলাষ পূর্ণ করে। একবার, পর্বতরাজ হিমবান, যিনি পর্বতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কশ্যপ মুনিকে, যিনি মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ এবং তাঁর গৃহে আগত, জগতে প্রসিদ্ধ ও কল্যাণকর এক ঘটনার কথা জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি বললেন, “কোন উপায়ে, হে মুনি, এই জগৎ অবিনশ্বর হয়, এবং সর্বোচ্চ খ্যাতি ও পূজনীয়তা লাভ হয়? আমাকে বলুন।” কশ্যপ মুনি উত্তর দিলেন, “হে পর্বতরাজ, এই সবই সন্তানের দ্বারা লাভ হয়—আমার নিজের খ্যাতি, ব্রহ্মা ও ঋষিদের খ্যাতিও সন্তান দ্বারা অর্জিত। তুমি কি দেখো না, হে পর্বতপতি, কেন তুমি আমাকে প্রশ্ন করছো? আমি তোমাকে আমার দেখা এক ঘটনা বলি। আমি বারাণসী যাওয়ার পথে, আকাশে এক অপূর্ব, ঐশ্বর্যশালী, তুলনাহীন দেবভবন দেখেছিলাম। তার নিচে, এক গর্তে, আমি আর্তনাদ শুনলাম। তপস্যার দ্বারা আমি তা বুঝতে পারলাম এবং সেখানে লুকিয়ে রইলাম। তখন, হে পর্বতরাজ, এক ব্রাহ্মণ সেখানে এলেন, যিনি শুদ্ধ, তীর্থস্নানে পবিত্র, এবং চরম তপস্যায় স্থিত। সেই ব্রাহ্মণ যখন অরণ্যে চলছিলেন, তখন এক বাঘের ভয়ে তিনি সেই গর্তে প্রবেশ করলেন। সেখানে, তিনি দেখলেন, এক সরের স্তম্ভে ঋষিগণ উল্টো ঝুলছেন, দুঃখে কাতর; তিনি তাদের জিজ্ঞাসা করলেন, ‘আপনারা কারা, এই সরের স্তম্ভে উল্টো ঝুলছেন ও কষ্ট পাচ্ছেন? মুক্তি কিভাবে পাবেন, হে পাপহীনগণ?’ তারা বললেন, ‘আমরা তোমার পিতা, পিতামহ ও প্রপিতামহ, যারা সুকর্ম করেছিলেন; কিন্তু তোমার দুষ্কর্মের ফলে আমরা কষ্ট পাচ্ছি। এটি একটি নরক, হে ভাগ্যবান, যা গর্তের রূপে আছে। আর তুমি সেই সরের স্তম্ভ; তোমার উপরেই আমরা ঝুলে আছি। যতদিন তুমি জীবিত থাকবে, ততদিন আমরা এখানে থাকব; তুমি মরলে, আমরা নরকে যাব, কারণ আমাদের মন পাপে কলুষিত।’ ‘তুমি যদি পত্নীর সঙ্গে মিলনে একটি সদ্গুণী পুত্র উৎপন্ন করো, তবে সেই কর্মে আমরা এই পাপ থেকে মুক্ত হব। অন্য কোনো তপস্যায় বা তীর্থের ফলে এটি সম্ভব নয়, হে পুত্র; এ কাজ করো এবং পূর্বপুরুষদের ভয় থেকে উদ্ধার করো।’ ব্রাহ্মণ সেই প্রতিজ্ঞা করলেন, এবং নন্দীধ্বজ শিবকে পূজা করলেন, পূর্বপুরুষদের গর্ত থেকে উদ্ধার করলেন এবং গণনায়ক হলেন। তিনি নিজে, রুদ্রের প্রিয় সুবেশ নামে, সম্মানিত ও শক্তিশালী, রুদ্রের গণের নেতা হয়েছিলেন। অতএব, হে পর্বতরাজ, তুমি তপস্যা করে তোমার কন্যার দ্বারা এক মহাপুণ্যবান পুত্র উৎপন্ন করো। এইভাবে মহামুনির কথা শুনে, হিমবান, দৃঢ় ব্রত নিয়ে, অতুলনীয় তপস্যা করলেন, যাতে আমি সন্তুষ্ট হলাম। তখন আমি তাঁর সামনে উপস্থিত হয়ে বললাম, ‘আমি বরদাতা। বলো, তুমি যা চাও, হে পর্বতরাজ, আমি তোমার austerity-তে সন্তুষ্ট।’ হিমবান বললেন, ‘হে প্রভু, আমি এমন এক পুত্র চাই, যিনি সর্বগুণে ভূষিত। আপনি যদি সত্যিই সন্তুষ্ট হন, তবে আমাকে এই বর দিন।’ আমি, সেই পর্বতরাজের কথা শুনে, তাঁকে তাঁর চাওয়া বর প্রদান করলাম। বললাম, ‘তোমার তপস্যার ফলে, হে পর্বতরাজ, তোমার এক কন্যা জন্মাবে। তাঁর শক্তিতে তুমি সর্বত্র খ্যাতিলাভ করবে। তিনি সকল দেবতার দ্বারা পূজিত হবেন, অসংখ্য তীর্থে পরিবেষ্টিত, পুণ্য দ্বারা বিশুদ্ধ, সর্বত্র দেবতাদের দ্বারা সম্মানিত হবেন। তিনি তোমার জ্যেষ্ঠা কন্যা হবেন, পরে আরও কন্যা জন্মাবে।’ সময়মতো, পর্বতরাজ হিমবান ও মেনার গৃহে জন্ম নিলেন অপর্ণা, একপর্ণা ও একপাতলা। ন্যগ্রোধা, একপর্ণা ও পাতলা, এবং একপাতলা—তাঁরা একপর্ণা মাত্র আহার করে, অনিকেতা কঠোর তপস্যায় ব্রতী হন। একপর্ণা এক লক্ষ বছর ধরে, যা দেব-অসুরদের পক্ষেও দুর্লভ, একমাত্র একপাতা খেয়ে তপস্যা করেছিলেন। একপাতলা একপাতলা পাতার আহার করতেন, এবং সহস্র বছর পূর্ণ হলে, তারা সকলেই এইরূপ আহার করতেন। কিন্তু অপর্ণা কিছুই খেতেন না। তাঁর মা, মাতৃস্নেহে কাতর হয়ে, তাঁকে আহার করতে বললেন। মাতার এ কথা শুনে, দেবী, যিনি কঠিন তপস্যায় ব্রতী, সেই কারণেই ‘অপর্ণা’ নামে বিশ্বে প্রসিদ্ধ হলেন এবং দেবতারা তাঁকে পূজা করতে লাগলেন।