পরাশর মুনির পুত্র, শান্ত স্বভাবের, যার চোখ ছিল পদ্মের পত্রের মতো বিস্তৃত, সেই মহামুনি যখন আশ্রমে অবস্থান করছিলেন, দৃঢ় ব্রতধারী বহু ঋষি আনন্দিত হয়ে তাঁকে দর্শন করতে আসেন। কশ্যপ, জামদগ্নি, ভরদ্বাজ, গৌতম, বসিষ্ঠ, জৈমিনি, ধৌম্য, মার্কণ্ডেয় ও বাল্মীকি; বিশ্বামিত্র, শতানন্দ, ভাতস্য, গার্গ্য, আসুরি, সুমন্তু নামক ভার্গব, কণ্ব, ও মেধাতিথি আচার্য; মান্ডব্য, চ্যবন, ধূম্র, অসিত, দেবল, মৌদগল্য, তৃণযজ্ঞ, পিপ্পলাদ ও অকৃতব্রণ; সংবর্ত, কৌশিক, রৈভ্য, মৈত্রেয়, হরিত, শাণ্ডিল্য, বিভাণ্ড, দুর্বাসা ও লোমশ; নারদ, পার্বত, বৈশাম্পায়ন, গালব, ভাস্করি, পূরণ, সূত, পুলস্ত্য ও কপিল; উলূক, পুলহ, বায়ু, দেবস্থান, চতুর্ভুজ, সনৎকুমার, পাইলা, কৃষ্ণ ও কৃষ্ণানুভৌতিক—এমন অসংখ্য মহর্ষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে সত্যবতীর পুত্র সেই মহামুনি জ্যোতির্ময় হয়ে উঠলেন, যেন তারাগণের মাঝে চাঁদ। বেদজ্ঞ সেই মহামুনি আগত সকল ঋষিকে যথাযথ সম্মান জানালেন; ঋষিগণও তাঁকে শ্রদ্ধা জানিয়ে পরস্পর আলাপ-আলোচনায় প্রবৃত্ত হলেন। আলোচনার শেষে, আশ্রমের অধিবাসী সেই প্রধান ঋষিগণ সত্যবতীর পুত্র কৃষ্ণকে এক গভীর সন্দেহের বিষয়ে প্রশ্ন করলেন। তাঁরা বললেন, “হে ঋষি, আপনি বেদ, শাস্ত্র, পুরাণ, আগম, মহাভারত এবং অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যৎ সমস্ত ভাষার জ্ঞান রাখেন। এই দুঃসহ, শূন্য, দুঃখময় জীবনের মহাসমুদ্রে, যেখানে আসক্তির ভয়ানক কুমীর ঘুরে বেড়ায়, ইন্দ্রিয়বিষয়ের স্রোতে প্লাবিত, ইন্দ্রিয়ের ঘূর্ণিতে, উপলবোধের তরঙ্গে ভরা, মোহের কাদামাটিতে অস্বচ্ছ, লোভের গভীর, বিপজ্জনক ও অতিক্রমণ-অযোগ্য গহ্বরে—আমরা দেখি, জগত যেন নির্ভরহীন ও অচেতন হয়ে ডুবছে। হে ভাগ্যবান ঋষি, বলুন, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, এই ভয়ের, রোমাঞ্চকর জন্ম-মৃত্যুর চক্রে সর্বোচ্চ কল্যাণ কী? আপনি সকলকে উদ্ধারের জন্য নির্দেশ দিন। আপনি যেন সেই বিরল, শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্রের কথা বলেন, যা মুক্তি প্রদান করে, আর পৃথিবীর কর্মক্ষেত্রেরও কথা বলেন—আমরা শুনতে ইচ্ছুক। যে ব্যক্তি পৃথিবীর ক্ষেত্রে বিধি অনুসারে সঠিকভাবে কর্ম করে, সে সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করে; ভুল কর্মে, সে নরকে যায়। তদ্রূপ, মুক্তির ক্ষেত্রেও জ্ঞানী ব্যক্তি মুক্তি লাভ করে। অতএব, হে মহর্ষি, আমরা যেটি জানতে চেয়েছি, আপনি বলুন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ।” ঋষিগণের এই পবিত্র চিন্তাধারার কথা শুনে, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যৎজ্ঞানী, পুণ্যশালী ব্যাস তাঁদের উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “শোনো, হে ঋষিগণ, তোমরা জানতে চেয়েছ বলে আমি বলছি—এক সময় ঋষিগণের সঙ্গে ব্রহ্মার যে সংলাপ হয়েছিল, তার কথা বলব। মেরু পর্বতের বিস্তৃত শিখরে, নানা রত্নে অলংকৃত, অসংখ্য বৃক্ষ-লতায় আবৃত, নানাবর্ণের ফুলে শোভিত; অসংখ্য পাখির কলরবে মনোরম, নানা ফোটা গাছে ভরা, বহু প্রাণী ও বিস্ময়কর দৃশ্যের মধ্যে, নানা রঙের পাথর ও ধাতুতে সজ্জিত, নানা ঋষিতে পূর্ণ, বিভিন্ন আশ্রমে সমৃদ্ধ সেই স্থানে—সেখানে বসেছিলেন বিশ্বজগতের অধিপতি, সৃষ্টির উৎস, চতুর্মুখ ব্রহ্মা, সকলের শ্রদ্ধার পাত্র, অস্তিত্বের ভিত্তি, পরমেশ্বর। তাঁকে ঘিরে ছিলেন দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, যক্ষ, বিদ্যাধর, নাগ, ঋষি, সিদ্ধ, অপ্সরা ও স্বর্গবাসী নানা প্রাণী। কেউ তাঁকে স্তব করছিল, কেউ গান গাইছিল, কেউ বাজনা বাজাচ্ছিল, কেউ নৃত্য করছিল। সেই আনন্দঘন সময়ে, যখন সমস্ত প্রাণী একত্র হয়েছিল, দক্ষিণ বায়ু বহু ফুলের সুবাস নিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল। তখন ভৃগু ও অন্যান্য মহর্ষিগণ, সেই দেবতাত্মা, পিতামহ ব্রহ্মার উদ্দেশ্যে নমস্কার জানিয়ে, শ্রদ্ধাভরে তাঁকে এই প্রশ্ন করলেন, “হে দেবতা, আমরা পৃথিবীর কর্মক্ষেত্রের কথা জানতে চাই; আপনি দেবতাদের অধিপতি, মুক্তির বিরল ক্ষেত্রেরও কথা বলার যোগ্য।” ঋষিদের কথা শুনে, দেবতাদের অধিপতি ব্রহ্মা উত্তর দিলেন; ঋষিগণ যথাযথভাবে সব প্রশ্ন করেছিলেন। তিনি বললেন, “শোনো, হে ঋষিগণ, আমি এখন তোমাদের বলছি—একটি প্রাচীন বেদ-সংক্রান্ত কাহিনী, যা শুভ, যা ভোগ ও মুক্তি দেয়। পৃথিবীতে যে ভূমি ‘ভারত’ নামে পরিচিত, সেটিই কর্মক্ষেত্র; সেখানেই কর্মের ফল পাওয়া যায়, সেখানেই স্বর্গ-নরক। সেই ভূমিতে, হে দ্বিজগণ, ব্যক্তি নিশ্চয়ই পাপ ও পুণ্য উভয় কর্মের ফল পায়। ব্রাহ্মণ ও অন্যান্য শ্রেণি, আত্মসংযমে নিজ নিজ কর্তব্য পালন করলে, সেই ভূমিতে সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সংযমী ব্যক্তি সেখানে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মুক্তি—এই চারটি পুরুষার্থই অর্জন করে। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতাও, সেই ভূমিতে উৎকৃষ্ট কর্ম করে, দেবত্ব লাভ করেছেন। অন্যান্য জ্ঞানী, শান্ত, রাগ-ঈর্ষাহীন, সংযমী ব্যক্তিরাও সেখানে মুক্তি পেয়েছেন। যারা স্বর্গে বাস করেন, দুঃখমুক্ত, আকাশযানে চলেন, তারাও সেই ভূমিতে পুণ্য কর্ম করে স্বর্গে পৌঁছেছেন। দেবতারা সর্বদা ‘ভারত’ ভূমিতে বাসের আকাঙ্ক্ষা করেন, কারণ সেখানে স্বর্গ ও মুক্তির ফল পাওয়া যায়; তারা বলে, ‘কবে আমরা সেটি দেখব?’ হে দেবশ্রেষ্ঠ, আপনি যে কর্মের কথা বলেছেন, তার ফল—পুণ্য বা পাপ—ভারত ভূমি ছাড়া অন্য কোথাও হয় না।” এভাবেই ঋষিদের প্রশ্ন ও ব্রহ্মার উত্তর, সত্যবতীর পুত্র ব্যাসের মুখে, আশ্রমের ঋষিগণ শ্রবণ করলেন।