পবিত্র তীর্থক্ষেত্র ও মুনিদের সমাগম পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তীর্থ, যেগুলোর মাহাত্ম্য ও পুণ্য অনন্ত। কুমারার প্রবাহ, শ্রী-এর প্রবাহ, গৌরীর শিখর, শুনহ-এর কুণ্ড, সেই তীর্থ এবং নন্দী তীর্থ—এসব পবিত্র স্থানের কথা বলা হয়েছে। আছে কুমারার আশ্রম, শ্রী-এর আশ্রম, ভূমি শীতলকারী তীর্থ, কুম্ভকর্ণ হ্রদ এবং কৌশিকী হ্রদ। ধর্ম তীর্থ, কাম তীর্থ, উদ্দালক তীর্থ, সন্ধ্যা তীর্থ, করতোয়া, কপিলা, রক্ত সাগর—এসবও তীর্থযাত্রার অংশ। শোণার উৎস, বাঁশবন, ঋষভ, কাল তীর্থ, পুন্যবতী হ্রদ, সেই তীর্থ এবং বদরিকা আশ্রম—এগুলোও অত্যন্ত পবিত্র স্থান। রাম তীর্থ, পিতৃবন, বিরজা তীর্থ, মার্কণ্ডেয় বনের কথা এসেছে, আছে কৃষ্ণ তীর্থ এবং অশ্বত্থ বৃক্ষ। রোহিণীর শ্রেষ্ঠ কূপ, ইন্দ্রদ্যুম্ন হ্রদ, সানু গর্ত, সমাহেন্দ্র, শ্রী তীর্থ এবং শ্রী নদী—এসবও স্মরণীয়। ইষু তীর্থ, বার্ষভ, কাবেরীর কুণ্ড, কন্যা তীর্থ, গোকর্ণ এবং গায়ত্রী স্থানের কথা বলা হয়েছে। বদরী কুণ্ড, অন্য এক পবিত্র কুণ্ড, বিকর্ণক নামে মধ্যস্থল, জাতি কুণ্ড, দেবকূপ এবং কুশ ঘাসের ঢাল—এসবও তীর্থের অন্তর্ভুক্ত। সমস্ত দেবতাদের ব্রত, কন্যাশ্রমের কুণ্ড, এবং বালাখিল্যদের দুটি স্থান—পুরাতন ও নতুন—তালিকাভুক্ত হয়েছে। আরও আছে মহর্ষিদের অবিভক্ত কুণ্ড। এইসব পবিত্র স্থানে, যথাযথ নিয়মে, সম্পূর্ণ বিশ্বাস নিয়ে যে ব্যক্তি উপবাস ও সংযম সহকারে স্নান করেন এবং যথাযথভাবে দেবতা, ঋষি, মানুষ ও পিতৃদের তুষ্ট করেন, তিনি সেখানে দেবতাদের পূজা করে তিন রাত অবস্থান করলে প্রতিটি তীর্থের পৃথক পৃথক ফল লাভ করেন, হে দ্বিজগণ। এতে সে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল পায়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর যে ব্যক্তি প্রতিদিন এই তীর্থগাথার শ্রবণ, পাঠ বা অন্যকে পাঠ করান, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। একদিন মুনিগণ জানতে চাইলেন—পৃথিবীর মধ্যে সেই শ্রেষ্ঠ ভূমির কথা বলুন, যা ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ প্রদান করে; হে শ্রেষ্ঠ বক্তা, আমাদের জানিয়ে দিন তীর্থগুলির মধ্যে সর্বোচ্চ তীর্থ কোনটি। তখন বক্তা বললেন, “প্রাচীনকালে আমার আচার্যকে এই প্রশ্ন করেছিলেন মুনিগণ; আমি এখন তোমাদের সেই কথাই বলছি, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ।” সে সময় এক পবিত্র আশ্রমে, যেখানে নানাবর্ণের ফুলে সুশোভিত, নানা বৃক্ষ ও লতার দ্বারা পরিবেষ্টিত, নানা জাতের পশুতে পূর্ণ, সেখানে ছিলেন ব্যাসদেব। সেই আশ্রমে ছিল পুন্নাগ, কর্ণিকার, সরল, দেবদারু, শাল, তাল, তামাল, পনস, ধব, খাদির—এমন বহু বৃক্ষ। ছিল পাতল, অশোক, বকুল, করবীর, চম্পক এবং আরও অনেক ফুলে সুশোভিত বৃক্ষ। সেই কুরুক্ষেত্রে, মহাভারতের রচয়িতা, সমস্ত শাস্ত্রজ্ঞ, জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মহর্ষি ব্যাসদেব আসীন ছিলেন। তিনি ছিলেন কঠোর সাধনায় স্থিত, সর্বজ্ঞ, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত, পুরাণ ও আগম বক্তা, বেদ ও তার সমস্ত অঙ্গের অধিকারী। পরাশরপুত্র, শান্ত, পদ্মপলাশ-সম বিশাল নেত্রবিশিষ্ট ব্যাসদেবকে দর্শনের জন্য দৃঢ় ব্রতী মুনিগণ আনন্দভরে উপস্থিত হলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন—কাশ্যপ, জমদগ্নি, ভরদ্বাজ, গৌতম, বসিষ্ঠ, জৈমিনি, ধৌম্য, মার্কণ্ডেয়, এবং বাল্মীকি; বিশ্বামিত্র, শতানন্দ, বাত্স্য, গার্গ্য, আসুরি, ভৃগুকুলীয় সুমন্তু, কণ্ব, মেধাতিথি; মাণ্ডব্য, চ্যবন, ধূম্র, অসিত, দেবল, মৌদগল্য, তৃণযজ্ঞ, পিপ্পলাদ, অকৃতব্রণ; সংবর্ত, কৌশিক, রৈভ্য, মৈত্রেয়, হরিত, শাণ্ডিল্য, বিভাণ্ড, দুর্বাসা, লোমশ; নারদ, পার্বত, বৈশম্পায়ন, গালব, ভাস্করী, পূরণ, সুত, পুলস্ত্য, কপিল; উলূক, পুলহ, বায়ু, দেবস্থান, চতুর্ভুজ, সনৎকুমার, পৈল, কৃষ্ণ, কৃষ্ণানুভৌতিক। এই সকল মহান ঋষি ও মুনিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব আকাশে চন্দ্রের মতো দীপ্তি ছড়ালেন। বেদজ্ঞ ব্যাসদেব আগত সকল মুনিকে যথাযথভাবে সন্মান করলেন, এবং মুনিগণও তাঁকে সশ্রদ্ধা অভিবাদন জানালেন; পরে তাঁরা একে অপরের সঙ্গে কথোপকথনে লিপ্ত হলেন। আলোচনার শেষে, আশ্রমবাসী সেই প্রধান ঋষিগণ সত্যবতী-পুত্র কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাসের কাছে তাঁদের সন্দেহ নিবেদন করলেন। বললেন, “হে মহর্ষি, আপনি বেদ, শাস্ত্র, পুরাণ, আগম, মহাভারত এবং অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যতের সমস্ত বাক্য জানেন। এই দুঃসহ, দুঃখময়, শূন্য সংসারসমুদ্রে, যেখানে আসক্তির হিংস্র ঘড়েল এবং ইন্দ্রিয়বিষয়রূপী প্লাবনে ভরা, ইন্দ্রিয়ের ঘূর্ণিতে, জ্ঞানের তরঙ্গের ভিড়ে, মোহের কাদায় কলুষিত, লোভের গভীর, বিপজ্জনক, দুরতিক্রম্য গহ্বরে—এই সংসারে আমরা দেখি, জগৎ ডুবে যাচ্ছে, নির্ভরহীন ও অচেতন হয়ে পড়েছে। তাই আমরা আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি, হে ভাগ্যবান, বলুন, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ—এই ভয়ংকর, কেশ-উত্তেজক সংসারচক্রে সর্বোচ্চ কল্যাণ কী? আপনি সকলের কল্যাণের জন্য উপদেশ দিন। সেই দুর্লভ, শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্রের কথা বলুন, যা মুক্তি দেয়; এবং কর্মক্ষেত্ররূপে পৃথিবীর কথা আমরা শুনতে চাই। যে ব্যক্তি পৃথিবীর ক্ষেত্রে যথাবিধি কর্ম সম্পাদন করে, সে সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করে; ভুল কর্মে অধঃপাতে যায়। তেমনই, মুক্তিক্ষেত্রে জ্ঞানী ব্যক্তি মুক্তি লাভ করেন। অতএব, হে মহর্ষি, যা জিজ্ঞাসা করা হয়েছে, বলুন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ।” তখন বিশুদ্ধচিত্ত সেই মুনিদের কথা শুনে, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যত্জ্ঞ ব্যাসদেব বললেন, “হে মুনিগণ, তোমরা যেহেতু জানতে চেয়েছ, আমি বলছি—এক সময় মুনিগণ ও ব্রহ্মার মধ্যে যে সংলাপ হয়েছিল, তা তোমরা শ্রবণ করো।