చంద్రహృదయ అనే నగరంలో రణధీర అనే రాజు పాలించేవాడు. ఆ same నగరంలో ధర్మధ్వజ అనే ధనికుడైన, సద్గుణసంపన్నుడైన ఒక వాణికుడు నివసించేవాడు. ఒకసారి, ఆ నగరంలో మాంసాహారానికి బాగా అలవాటుపడిన ఒక మనిషి ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అతనికి వాశర అనే రాక్షసుడు, మానుషులను తినే ఒక భయంకరుడు, పరిచయమయ్యాడు. ఆ రాక్షసుడు సంతోషించి, ఆ మాంసాహారికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మానవ భక్షకా, నాకు ఒక వరం ఇవ్వు.’’ ఇది విని, ఆ మనిషి మానసికంగా భ్రమించిపోయే విధంగా ఒక గొప్ప గొయ్యి తవ్వాడు. రాత్రిపూట దొంగతనంతో, ఒక రాజకీయం పనికివచ్చే అందమైన యువతిని సంపాదించాడు. అతనికి నాలుగు వర్ణాలకు చెందిన ఏడుగురు భార్యలు కూడా ఉండేవారు. ఆ రాక్షసుడు ఒక రాజమహల్ లాంటి గృహాన్ని నిర్మించాడు. దొంగతనంతో సంపాదించిన అపారమైన ధనాన్ని బలవంతంగా ఆ గొయ్యిలో వేసాడు. ‘‘ఓ రాజా, దొంగల వల్ల కలిగిన ఈ నగరాన్ని మనం విడిచిపెట్టుదాం; ఎందుకంటే ఇక్కడ హింస, దొంగతనానికి అలవాటు పడినవారు స్థిరపడిపోయారు’’ అని పలికాడు. ఆదేశం ఇచ్చి, అతడు ఇంటికి వెళ్లాడు. అక్కడ జరిగిన విషయాన్ని విన్న వారు కూడా అదే విధంగా ప్రవర్తించారు. ఆ తరువాత, ఆ రాక్షసుని మాయ వల్ల నగర రక్షకులందరూ మాయలో పడిపోయారు. మళ్లీ వారు రాజు రణధీరుని దగ్గరకు వెళ్లి జరిగినదంతా తెలియజేశారు. అర్ధరాత్రి, చీకటి కమ్ముకున్నప్పుడు, ఆ దొంగ రాజు వద్దకు వచ్చాడు. రాజు అతనిని చూసి, ‘‘నేను రాజును, నీవు దొంగవు; నేను పిలిచినట్టు వచ్చావు’’ అని అన్నాడు. ‘‘నాతో పాటు ఎక్కువ ధనాన్ని తీసుకెళ్ళు, సంతోషంగా ఉండు’’ అని రాజు చెప్పాడు. రాత్రిపూట ఆ గొయ్యిలోకి వెళ్లి, రాజును బయట వదిలిపెట్టాడు. ‘‘ఓ రాజా, త్వరగా నీ ఇంటికి వెళ్ళు’’ అని చెప్పాడు. ఇలా చెప్పి, ఆమె రాజుకు వేరే దారి చూపించింది. ఆమె సైన్యంతో కలిసి, ఆ దొంగ ఉన్న చోటికి వెళ్లింది. ఆయనను గౌరవించి, జరిగినదంతా వివరించింది. నవ్వుతూ రాక్షసునితో, ‘‘నీవు నా భోజనాన్ని సిద్ధం చేశావు’’ అని చెప్పింది. ‘‘ఇవాళ నేను విధి వశాత్తూ అందరినీ తినేస్తాను’’ అని చెప్పింది. ఆమె ఆ గొప్ప సైన్యాన్ని తినేసింది; మిగిలిన వారు పది దిక్కులుగా పారిపోయారు. తర్వాత ఆ దొంగ కోపంతో రాజుని దగ్గరకు వచ్చి మాట్లాడాడు. ఇది విని, రాజు వెంటనే అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ రాక్షసునితో కలిసి, ఆ గొయ్యిని ఒక క్షణంలో బూడిదగా మార్చాడు. ఆ ధనంతో, స్త్రీలతో, ఆమె తిరిగి వెళ్లింది. డప్పులు మోగిస్తూ, ప్రతి ఇంటిలో ఆనందోత్సాహంగా, ఆ రోజు నగరంలో అతడిని గాడిదపై ఊరేగించారు. అతడి దుస్థితిని చూసి, ఆనందంగా ఉండే ఒక స్త్రీ మూర్చిపోయింది. ఆ దొంగ రాజుని దగ్గరకు వెళ్లి, ‘‘ఈ ఐదు లక్షల ధనం నాదే’’ అని చెప్పాడు. రాజు నవ్వుతూ, ‘‘ఇతడు దొంగ, ధనాన్ని దోచినవాడు’’ అని అన్నాడు. ఇది విని, ఆ దొంగ నిరాశచెంది, అక్కడే మరణించాడు. అదే సమయంలో, అతని కుమార్తె దివ్య మాయలో మునిగిపోయింది. ఆ సమయంలో, దుర్గాదేవి సంతోషించి, తన అనుగ్రహంతో వారికి దీర్ఘాయుష్షు ప్రసాదించింది. ఇలా చెప్పి, అతడు మళ్లీ రాజుని చూసి నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘నాకు ప్రేమతో ఉండే ఆమెకు ఏమిచ్చేదానో? అందుకే నేను తరువాత ఏడ్చాను—నా నవ్వునికి కారణాన్ని వినుము.