ମହାରାଜ, ଆପଣ ଶୁଣନ୍ତୁ, ସେଇ ସମୟରେ ସମସ୍ତ ଜଗତର ମାତାଙ୍କୁ ଏହିପରି ସ୍ତୁତି କରାଯାଇଥିଲା—“ତିନି ଅଛନ୍ତି ସ୍ୱାହା, ସ୍ୱଧା, ସନ୍ଧ୍ୟା; ତାଙ୍କୁ ପୁନପୁନ ନମସ୍କାର।” ଏହି ଶ୍ରଦ୍ଧାସ୍ପଦ ଶ୍ଲୋକରେ ମା ଜଗତ୍ଜନନୀ, ସମସ୍ତ ତତ୍ତ୍ୱର ସାର୍, ପ୍ରସନ୍ନ ହେଲେ। ମାସ ଶେଷରେ, ସେ ନିଜେ ସିଦ୍ଧିର ରୂପ ଧାରଣ କରି ବିବାହ କାର୍ଯ୍ୟ ସଜାଇଲେ। କିଛି ଦିନ ପରେ, ରାଜନ୍, ମେନା ନାମକ ଜନନୀ ମଦନମଞ୍ଜରୀକୁ ଦେଇଥିଲେ। ଏହି ସମୟରେ ମେନକା କହିଲେ, “ହେ ରାଜନ୍, ଏପରି ବିବାହଗୁଡ଼ିକୁ ଉଚିତ ମନାଯାଏ।” ସେଉଁଠି ଏହିପରି କିଛି ନାରୀ ଅଛନ୍ତି, ଯେଉଁମାନେ ବର ପାଇଁ ଉପଯୁକ୍ତ। ଏହାର କାରଣ କଣ, ମୁଁ ଦେଖିଛି ଏବଂ ଯେପରି ଘଟିଛି, ଆପଣ ଶୁଣନ୍ତୁ। ଏକ ପୁରୁଷ ଥିଲେ, ଯିଏ ଦେବତାଙ୍କୁ ଭକ୍ତି କରୁଥିଲେ, ତାଙ୍କର ସ୍ତ୍ରୀ ଏକନିଷ୍ଠା ଓ ପତିବ୍ରତା ଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ସେ ପୁତ୍ରହୀନ ଥିଲେ। ସେ ପୁରୁଷ ଦ୍ୟୁତରେ ଆସକ୍ତ ଓ ମଦ୍ୟପାନରେ ଲିନ ଥିଲେ। ଏପରି ଚରିତ୍ର ଦେଖି, ତାଙ୍କର ପିତାମାତା ଅରଣ୍ୟକୁ ଚାଲିଗଲେ। ସେଇ ପୁତ୍ର, ମଦପାଳ, ସମସ୍ତ ଧନ ଅପବ୍ୟୟ କରି, ଚନ୍ଦ୍ରପୁର ନାମକ ସୁନ୍ଦର ନଗରକୁ ପହଞ୍ଚିଲେ, ଯେଉଁଠି ହେମପତି ବସୁଥିଲେ। ମଦପାଳ କହିଲେ, “ମୁଁ ଦେବୟାଜୀଙ୍କ ପୁତ୍ର, କିଛି ଅଳ୍ପ ଧନ ଆଣିଛି। ବଡ଼ ଝଡ଼ରେ ସେଇ ଧନ ଜଳରେ ହରାଇଗଲା।” ଏହି ଶୁଣି, ହେମପତି ତାଙ୍କ ସ୍ତ୍ରୀ କାମମଞ୍ଜରୀଙ୍କୁ କହିଲେ, “ତୁମ ଆଜ୍ଞାରେ, ମୁଁ ମୋ ଝିଅ ଚନ୍ଦ୍ରକାନ୍ତିଙ୍କୁ ଏହି ବରକୁ ଦେବି।” ଏପରି ଭାବରେ ମଦପାଳଙ୍କୁ ଝିଅର ସ୍ୱାମୀ କରି ନିଜ ଘରେ ରଖିଲେ। ଏହାପରେ ମଦପାଳ କହିଲେ, “ହେ ଧନପତି, ଆଜ୍ଞା ଦିଅ, ମୁଁ ଅବିଳମ୍ବରେ ନିଜ ଘରକୁ ଯିବି।” ହେମପତି ଚନ୍ଦ୍ରକାନ୍ତି ନାମକ ଦାସୀକୁ ତାଙ୍କୁ ଦେଇ ଘରକୁ ଚାଲିଗଲେ। କିନ୍ତୁ ମଦପାଳ ଦୁଷ୍ଟତାରେ, ଦାସୀକୁ ହତ୍ୟା କରିଲେ ଓ ଧନହୀନ ଝିଅକୁ ଛାଡ଼ିଦେଲେ। ଏକ ବର୍ଷ ପରେ, ତାହା ସମସ୍ତ ସୁବର୍ଣ୍ଣ ଅପବ୍ୟୟ କଲେ। ପୁଣି ସେ ଦୁଷ୍ଟ ଲୋକ ଶ୍ୱଶୁର ଘରକୁ ଗଲେ। ଏଯାଁ ଆସି, କହିଲେ ଯେ ଧନ ଚୋରମାନେ ଚୋରି କରି ନେଇଛନ୍ତି। ସେଉଁଠି ଏହା ଶୁଣି, ଶ୍ୱଶୁର କହିଲେ, “ଯଥାସ୍ତୁ”, ଏବଂ ସେ କିଛି ଦିନ ରହିଲେ। ପରେ ଝିଅକୁ ହତ୍ୟା କରି, ଅନେକ ଗହନା ନେଇ ଘରକୁ ଚାଲିଗଲେ। ଏହି ଘଟଣା ଶୁଣି, ଶୁକ ରାଜାଙ୍କୁ କହିଲେ, ଯିଏ କୃପାର ସାଗର। ମେନକା ଏକ ନିମ୍ନ ଚରିତ୍ର, କଳା ଓ ଅକାର୍ଷକ ନାରୀ ଥିଲେ। ଏହାର ଉତ୍ତମ କାରଣ କ’ଣ, ମୁଁ ଦେଖିଛି, ଆପଣ ଶୁଣନ୍ତୁ। ତାଙ୍କର ପୁତ୍ର ସିନ୍ଧୁଗୁପ୍ତ ବୁଦ୍ଧିମାନ, ଧର୍ମନିଷ୍ଠ ଓ ଧନୀ ଥିଲେ। ସେ ଜୟଶ୍ରୀ ନଗରରେ ବିବାହ କରିଥିଲେ। ଶ୍ରୀଦତ୍ତ ବ୍ୟାପାର କାମରେ କୁରୁସ୍ଥଳ ଦେଶକୁ ଗଲେ। ତାଙ୍କ ସ୍ତ୍ରୀ ଜୟଲକ୍ଷ୍ମୀ ଅଭିଲାଷାରେ ପୀଡ଼ିତ ହୋଇ ପିତୃଗୃହରେ ରହିଲେ। ଏଠାରେ ଏକ ଦୂତୀ ତାଙ୍କ ସହିତ ମିଶି, ବହୁ ଧନ ଅପବ୍ୟୟ କଲେ। ତିନି ମାସ ଶେଷରେ, ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ ଶ୍ରୀଦତ୍ତ ଶ୍ୱଶୁର ଘରକୁ ଆସିଲେ। ଅର୍ଧରାତ୍ରରେ, ମାତା ଝିଅକୁ ସ୍ୱାମୀଙ୍କୁ ପଠାଇଲେ। ଜୟଲକ୍ଷ୍ମୀ ବଡ଼ ସମ୍ମାନ ସହିତ ପତିଙ୍କୁ ସ୍ନେହ ଦେଖାଇ ଘରକୁ ଫେରିଗଲେ। ଏହି ସମୟରେ, ଏକ ଖାଲି ଘରେ ହୋମଦତ୍ତକୁ ଏକ ସର୍ପ ଦଂଶନ କଲା। ଜୟଲକ୍ଷ୍ମୀ ଦୂତୀ, ବିଷରେ ମତ୍ତ ହୋଇଥିବା ଏହି ପର-ପୁରୁଷଙ୍କୁ ଖୁସି କରିଲେ। ଏଠି ମୃତ ଦେହକୁ ଦେଖି, ସେ ତାହା ସହ ଭୋଗ କଲେ। ତେବେ, କଫଲ୍ଲା ନାମକ ଏକ ଚୋର ଏହି ଘଟଣାର କାରଣ ଦେଖିଲେ...