एकदा पुराण कथन करणाऱ्या सूतजींना काही जिज्ञासू श्रोते अत्यंत आदराने प्रश्न विचारतात, “हे पूज्यवर्य, कृपया चारही युगांत संपूर्ण लोककल्याणासाठी योग्य असे काही सांगावे. असे काही उपदेश द्या की, ज्यामुळे मनुष्य सहजपणे, कष्ट न करता, इच्छित मंगलप्राप्ती करू शकेल.” सूतजी उत्तर देताना म्हणतात, “जगाच्या रक्षणासाठी आणि धूम्रकेतु या शत्रूपासून वाचण्यासाठी मी नेहमी सत्यनारायण भगवानाची स्तुती करतो. मी श्रीरामाची, लक्ष्मणासह, करुणामय, सीतेसह, निर्मळ, वैदेहीच्या कमलमुखावर मोहित झालेल्या, पौलस्त्यांचा संहार करणाऱ्या प्रभूची भक्तिपूर्वक वंदना करतो. हे प्रभू कलियुगातील मलिनता दूर करणारे, सर्व इच्छांची पूर्ती करणारे, देवांमध्ये तेजस्वी, ब्राह्मणांमुळे उजळलेले आहेत. एकदा योगी नारद, सर्वश्रेष्ठ कृपा द्यावयाची इच्छा बाळगून, पृथ्वीवर आले. त्यांनी पाहिले की लोक विविध दुःखांनी त्रस्त आहेत. मग नारद विचार करू लागले, ‘या लोकांचे दुःख निश्चितपणे कशामुळे दूर होईल?’ तेवढ्यात त्या ठिकाणी नारायण भगवान प्रकट झाले — शुभ्रवर्ण, चार भुजा, प्रसन्नमुख, शांत, सनकादिक ऋषींच्या स्तुतीने पूजित. प्रारंभ, मध्य व अंत नसलेले, निर्गुण, महान आत्मा, सर्वांच्या उत्पत्तीचे कारण, लोकांचे कल्याण करणारे असे ते भगवान होते. सूतजी सांगतात, “ही स्तुती ऐकून विष्णु भगवान नारदाला म्हणाले, ‘हे महाभाग, बोल, मी तुला सर्व काही सांगतो.’ नारदाचे शब्द ऐकून, त्यांनी त्याचे स्वागत केले आणि ‘उत्तम, उत्तम’ असे म्हणाले. कृतयुग व त्रेतायुगात विष्णु स्वतः प्रकट होतात; द्वापरयुगात ते अनेक रूपे धारण करतात. धर्म चार पायांवर उभा असतो आणि सत्य हे त्याचा पाया असतो. म्हणूनच सत्यनारायण व्रत हे श्रेष्ठ मानले जाते. ‘सत्यनारायणाच्या पूजेचे फळ काय आणि विधी कसा आहे?’ याचे उत्तर देताना भगवान म्हणाले, “हे संक्षिप्तपणे ऐक. या व्रतामुळे गरीब श्रीमंत होतो, संततीहीनास संतान प्राप्त होते. जो बांधलेला आहे, तो मुक्त होतो; भयग्रस्त निर्भय होतो. या जन्मातच, हे ब्राह्मण, श्रद्धा व भक्तीने, विधिपूर्वक पूजन करावे. सकाळी स्नान करून, शुद्ध होऊन, दात घासून, नंतर नीलकमलासारखा शुभ्र, चार भुजा असलेला, पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत नारायणाची पूजा करावी. ‘हे प्रभो, मी तुझे व्रत करतो आणि संध्याकाळी तुझी पूजा करतो’ असा संकल्प करावा आणि संध्याकाळी भक्तिभावाने पूजा करावी. शाळग्राम शिलेला सुवर्णाभूषणांनी अलंकृत करून, आत्मस्तुतीचे स्तोत्र म्हणावे. ‘ॐ, भगवंतास नमस्कार, आपण सत्यस्वरूप, सनातन प्रभूचे ध्यान करतो’ — हे मंत्र १०८ वेळा जपावे आणि त्याच्या दहाव्या भागाइतक्या आहुती द्याव्यात. त्यानंतर सत्यप्रधान, कृपादायक असे सहा अध्याय वाचावेत. पहिला भाग गुरु व इतरांसाठी, दुसरा आपल्या कुटुंबासाठी अर्पण करावा. ब्राह्मणांना भोजन द्यावे आणि मग स्वतः संयमाने जेवावे. जो भक्तीपूर्वक, श्रद्धेने हे व्रत करतो, त्याला या जन्मातील कर्माचे फळ पुढील जन्मात मिळते. येथे सत्यनारायण व्रत सर्व इच्छांची पूर्ती करणारे आहे. हे सांगून भगवान अदृश्य झाले आणि नारद स्वर्गात गेले. आता मी हरि व एका ब्राह्मण यांच्यातील संवादाची कथा सांगतो. काशी या प्रसिद्ध नगरीत एक श्रेष्ठ ब्राह्मण राहत होता...