നാരായണൻ്റെ മഹത്വം വിശ്വസിച്ചവൻ ശതാനന്ദൻ എന്ന ബ്രാഹ്മണൻ്റെ കഥയാണ് ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്നത്. സത്യനാരായണ വ്രതം ആചരിക്കുന്നതിന്റെ വിധാനങ്ങൾ നാരായണൻご നാരദനോട് വിശദമായി വിശദീകരിച്ചു. ആദ്യം, സത്യനാരായണ വ്രതം ഒരുവൻ 108 പ്രാവശ്യം ജപിച്ചശേഷം, അതിന്റെ പത്തിലൊന്ന് അർപ്പണമായി സമർപ്പിക്കണം. പിന്നീട്, സത്യത്തെ കുറിച്ചുള്ള ആറു അധ്യായങ്ങൾ ദൈവാനുഗ്രഹം നേടാൻ ജപിക്കണം. ആദ്യഭാഗം ഗുരുവിനും മറ്റുള്ളവർക്കുമായി, രണ്ടാമത്തെ ഭാഗം സ്വവംശത്തിനായി നടത്തണം. ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ആദരിച്ചു അന്നദാനം നൽകി, പിന്നെ സ്വയം വാക്കുകളിൽ നിയന്ത്രണം പാലിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കണം. ഈ വ്രതം ഭക്തിയോടും വിശ്വാസത്തോടും കൂടി ആചരിച്ചാൽ, ഈ ജന്മത്തിൽ ചെയ്ത കർമ്മങ്ങൾ അടുത്ത ജന്മത്തിൽ ഫലിക്കും. സത്യനാരായണ വ്രതം എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും സഫലമാക്കുന്നതാണെന്ന് നാരായണൻ ഉറപ്പിച്ചു. ഇതുപറഞ്ഞശേഷം ദൈവം അപ്രത്യക്ഷനായി; നാരദൻ സ്വർഗത്തിലേക്ക് പോയി. ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഹരി ബ്രാഹ്മണൻ തമ്മിലുള്ള സംഭാഷണരൂപത്തിലുള്ള ഈ ചരിത്രം പറയാം. പ്രശസ്തമായ കാശി നഗരത്തിൽ ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണനായ ശതാനന്ദൻ വാസം ചെയ്തു. വിഷ്ണുവിനോടുള്ള വ്രതത്തിൽ അർപ്പിതനായി, വിനയത്തോടും സമാധാനത്തോടും കൂടിയവനായിരുന്നു ശതാനന്ദൻ. ഒരിക്കൽ ദർശനമായി പ്രത്യക്ഷനായ ദൈവം അവനോട് ചോദിച്ചു: ‘‘ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, എവിടേക്ക് പോകുന്നു? താങ്കളുടെ ഉപജീവനം എങ്ങനെയാണെന്ന് പറയാമോ?’’ ശതാനന്ദൻ മറുപടി നൽകി: ‘‘സമ്പന്നരുടെ വാതിലുകളിൽ മികച്ച സമ്പത്ത് തേടി പോകുന്നു. കലിയുഗത്തിൽ സമ്പത്ത് നേടാനുള്ള പ്രത്യേക മാർഗം ഇതാണ്.’’ അപ്പോൾ ദൈവം പറഞ്ഞു: ‘‘ബ്രാഹ്മണാ, എന്റെ ഉപദേശപ്രകാരം സത്യനാരായണനെ ആരാധിക്കൂ. മോക്ഷം നല്കുന്ന കമലനയനനു ശരണം പോകൂ.’’ കരുണാമൂർത്തിയായ ഹരിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ ബ്രാഹ്മണൻ ബോധം പ്രാപിച്ചു. ദൈവം പറഞ്ഞു: ‘‘ഇപ്പോൾ ഞാൻ ബ്രാഹ്മണരൂപത്തിൽ നിന്നോടൊപ്പം വന്നിരിക്കുന്നു. ദു:ഖസമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നവർക്ക് ഹരിയുടെ പാദങ്ങളാണ് കര കയറാനുള്ള മാർഗം.’’ ശതാനന്ദൻ പൂജാസാമഗ്രികൾ ശേഖരിച്ചു, ലോകക്ഷേമത്തിനായി തയ്യാറായി. അപ്പോൾ സന്യാസി ആകെയുള്ള ദൈവം പരമപുരുഷനായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. മഞ്ഞ വസ്ത്രം ധരിച്ച്, പുതിയ താമരപ്പൂവുപോലെയുള്ള കണ്ണുകളോടെ, ഹരിമൃദുലമായ പുഞ്ചിരിയോടെ ദർശനം നൽകി. ഈ ദർശനത്തിൽ ശതാനന്ദന്റെ ശരീരം വിറച്ചു, കണ്ണുകൾ സ്നേഹത്താൽ നിറഞ്ഞു. അവൻ പറഞ്ഞു: ‘‘സകലലോകത്തിന്റെയും കർത്താവായ, സൃഷ്ടിയുടെ കാരണമായ, അവ്യക്തനായി വ്യക്തനായ, ത്രിവിധദു:ഖങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചനം നൽകുന്ന, സത്യനായ നാരായണനേ, വിശുദ്ധാത്മാവായ ലോകപാലനേ, ഞാൻ നമസ്കരിക്കുന്നു. ഇന്ന് ഞാൻ ഭാഗ്യവാൻ, ഇന്ന് എന്റെ ജീവിതം സഫലമായി. ഇതെങ്ങനെയാണ് സംഭവിച്ചത് എന്നറിയില്ല, ഏത് പുണ്യഫലമാണ് ഇതിന് കാരണമെന്നറിയില്ല. ലോകങ്ങളുടെ നാഥനായ ലക്ഷ്മീപതിയെ ഞാൻ ആരാധിക്കേണ്ടതാണ്.’’ ഹരി മൃദുലമായ പുഞ്ചിരിയോടെ, മനോഹരമായ വാക്കുകളിൽ ശതാനന്ദനോട് പറഞ്ഞു: ‘‘എളുപ്പത്തിൽ ലഭിക്കുന്നതുകൊണ്ടും, വിശ്വാസം മാത്രം കൊണ്ടും എന്നെ ആരാധിക്കൂ. ഈ വിധാനം കേൾക്കൂ, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, മനസ്സിൽ ഫലം ആഗ്രഹിക്കാം. അര അളവു ഗോതമ്പുപൊടി, സെതക എന്ന അളവുപ്രകാരം, ഹരിക്ക് പ്രിയമായ നെയ്യിൽ കലർത്തി, ഗംഗാജലം, തേൻ, അഞ്ചു പഞ്ചാമൃതങ്ങൾ ചേർത്ത്, സുഗന്ധമുള്ള പുഷ്പങ്ങൾ, അർപ്പണങ്ങൾ, രസകരമായ വേദമന്ത്രങ്ങൾ, മധുരഭക്ഷ്യങ്ങൾ, പാനീയങ്ങൾ, ആദരപൂർവം നൽകിയ ഭോജനങ്ങൾ, പാകം ചെയ്ത വിഭവങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയുമായി പൂജ നടത്തണം. ബ്രാഹ്മണരെയും കുടുംബത്തെയും ചുറ്റി, വിശ്വാസത്തോടെ, ഈ ചരിത്രവും രാജാവിന്റെയും, ഭില്ലന്മാരുടെയും, വ്യാപാരികളുടെയും കഥയും വായിക്കണം. അർപ്പിതമായ പ്രാസാദം ആദരപൂർവം സ്വീകരിച്ച് ആസ്വദിക്കണം. ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ഈ വിധാനപ്രകാരം ആരെങ്കിലും സത്യനാരായണനെ ആരാധിച്ചാൽ, അവർക്കെല്ലാം അനുഗ്രഹം ലഭിക്കും.’’ ഇങ്ങനെ വിശുദ്ധമായ സത്യനാരായണ വ്രതത്തിന്റെ മഹത്വവും ആചരണവിധിയും, ശതാനന്ദൻ്റെ അനുഭവവും, ദൈവാനുഗ്രഹവും, ഈ കഥയിലൂടെ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.