हे राजन्, विदेह देश में मिथिलावती नामक एक प्रसिद्ध नगरी थी। वहाँ गुणाधिप नामक राजा राज्य करते थे, जो अत्यंत धन-धान्य से सम्पन्न थे। जीवन-यापन के लिए वे मिथिला क्षेत्र में निवास करने लगे। एक दिन शिकार के उद्देश्य से वे वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ एक श्रेष्ठ बाघ से उनका सामना हुआ। बाघ के पीछे-पीछे चलते हुए राजा और गहराई से वन में प्रवेश कर गए। शिकार की तलाश में भूख-प्यास से उनका कंठ सूख गया, थकावट और क्लेश से वे व्याकुल हो उठे। इसी समय, क्षत्रिय राजा ने एक श्रेष्ठ मृग का वध किया। फिर किसी ने राजा से कहा, "मैं शीघ्र ही तुम्हारी इच्छित वस्तु प्रदान करूंगा।" किसी ने उन पर आरोप लगाया, "हे राजन्, आपने मेरी एक हजार मुद्राएँ खर्च कर दी हैं।" और आगे कहा, "महीने के अंत में मुझे एक सौ मुद्राएँ लौटा देना, हे गृहस्थ।" एक दिन राजा गुणाधिप समुद्र तट पर गए और वहाँ देवी की प्रतिमा का दर्शन किया। उन्होंने सुंदर भृकुटि वाली गंधर्वकन्या की पूजा की, प्रसन्न चित्त से दोनों हाथ जोड़कर उसके सामने खड़े हुए। तब देवी स्वयं प्रकट हुईं और बोलीं, "वर माँगिए।" राजा ने अपनी इच्छा प्रकट की। यह सुनकर देवी मुस्कराईं और इच्छुक राजा से बोलीं। राजा ने 'तथास्तु' कहा और जल में प्रविष्ट होकर बहते-बहते मिथिला पहुँच गए। यह सब सुनकर धर्म के स्वामी राजा अपने सेवक के साथ उत्तर देने लगे। उस गंधर्वकन्या ने कहा, "हे पुण्यदेव, मुझे गंधर्व विवाह में स्वीकार कीजिए। आज मुझे स्वीकार करें, तब मैं आपके साथ एक हो जाऊँगी।" राजा ने कहा, "सुनो, हे तुम और मेरे सेवक, हे सुरम, बहुत समय से—।" लज्जित और कामातुर उस स्त्री ने अपनी कथा राजा को सुनाई। उसने कहा, "मैं बहुत समय तक देवता के पास रही, फिर कामना से अंधी होकर आपके पास आई। मुझे देवताओं के स्वामी ने शाप दे दिया था कि मैं पुरुषों के साथ रमण करने वाली बन जाऊँ।" यह सुनकर राजा, जो धर्मात्मा और उत्तम आचरण वाले थे, बोले, "चिरमदेव क्षत्रिय मेरे अपने पुत्र के समान व्यवहार करता है।" तब लज्जित देवी ने पुत्रवधू के समान आचरण किया। इसके बाद रुद्र के सेवक वेताल ने राजा से कहा। राजा ने उत्तर दिया, "हे वेताल, सत्य और धर्म का कारण सुनो। राजाओं का परम कर्तव्य सबका हित करना है।" राजा ने आगे कहा, "जो कार्य मेरे सेवक ने किया, वह सुनो। अन्य लोगों की भाँति उसने सेवा और जीविका के सारे कार्य किए, न कि किसी अन्य प्रकार से।" बाद में, राजा को एक महान संकट के समय यह बात ज्ञात हुई। उसी समय, वहाँ ज्ञान में निपुण एक व्यक्ति ने राजा से कहा, "हे राजन्, कामपुरा नामक सुंदर नगरी में वीरसिंह नामक एक महान राजा थे। वहीं हिरण्यदत्त नामक एक गर्वीला वैश्य रहता था, जो अपने धन पर अभिमान करता था। वह सदैव सुखपूर्वक रहता, वसंत के पुष्पों में आनंदित होता था।" एक दिन धर्मदत्त के बलवान पुत्र ने जाते हुए एक युवती को देखा। वह लज्जा से युक्त थी और एकांत में उससे बोली, "यदि विवाह होगा, तो मैं दसवें दिन तुम्हारे पास आऊँगी।" युवक ने 'तथास्तु' सोचकर उसे वहीं छोड़ दिया और अपने घर लौट आया। फिर मदपाल वैश्य और मणिग्रीव की कन्या का भी उल्लेख हुआ। नवें दिन, उस युवती के स्वामी ने बलपूर्वक उसका अपहरण कर लिया। इस प्रकार, ये घटनाएँ एक के बाद एक घटित हुईं, जिनमें धर्म, इच्छा, परीक्षा और जीवन के विविध रंग प्रकट होते हैं।