भविष्य पुराण के प्रतिसर्ग पर्व के चतुयुग खंड के प्रथम अध्याय में यह कथा आती है। एक समय की बात है, पुण्यसलिला यमुना के तट पर धर्मस्थल नामक एक शुभ नगरी बसी थी। वहाँ एक धर्मनिष्ठ राजा राज्य करते थे। उनकी पत्नी सुषीला थी, जो अत्यंत पतिव्रता और सद्गुणों से युक्त थी। राजा की एक छोटी बहन थी, मधुमती, जो रूप, गुण और सुसंस्कारों से संपन्न थी। मधुमती के लिए उपयुक्त वर की खोज में उसका भाई दूर-दूर तक गया। अध्ययन के उद्देश्य से सत्यशील स्वयं काशी पहुँचे। वहीं एक प्रसिद्ध ब्राह्मण थे, वामन, जो रूप, आयु और सदाचार में श्रेष्ठ थे। मधुमती ने जब वामन को देखा, तो वह उनके प्रति आकर्षित हो गई। वह इतनी व्याकुल हो गई कि उसने भोजन, वस्त्र, जल और निद्रा सबका त्याग कर दिया। उधर, सुषीला ने भी उस ब्राह्मण वामन को देखा। हरिशर्मा ने अनुष्ठान में त्रिविक्रम नामक ब्राह्मण को देखा। सत्यशील काशी में थे और केशव गुरु के पुत्र थे। माघ कृष्ण त्रयोदशी के दिन, शुभ भृगु योग का स्मरण किया गया। उसी समय, दुर्भाग्यवश, उस कन्या को सर्प ने डस लिया। तब वहाँ उपस्थित ब्राह्मणों ने उसे बचाने के लिए भरसक प्रयास किए। हरिशर्मा ने वैदिक विधि से सभी अनुष्ठान किए। त्रिविक्रम, कामदेव के वशीभूत होकर, अनेक प्रकार से कष्ट भोगने लगे। केशव, शोक में डूबे हुए, अपनी प्रिय की अस्थियाँ लेकर चले। वामन ने भी उसकी राख एकत्र की और विरह की ज्वाला में जलते रहे। इसी समय, सरयू तट पर लक्ष्मण नामक पुण्य नगरी में रामशर्मा नामक ब्राह्मण शिव की उपासना में लीन थे। उनकी पत्नी विशालाक्षी ने भव्य भोजन की तैयारी की थी। तभी, पाप के प्रभाव से उनका पुत्र मर गया। विशालाक्षी पुत्रशोक की ज्वाला में जलती रही, फिर भी उसने विलाप नहीं किया। उसने मंत्रोच्चार और शुद्धिकरण कर अपने पुत्र को पुनर्जीवित कर दिया और भोजन की व्यवस्था पूर्ण की। बाद में, किसी अन्य स्थान पर, वह स्त्री हरिशर्मा द्वारा जला दी गई। पुत्र को भी उसके पिता ने शोकवश अग्नि के हवाले कर दिया। वह पुत्र धर्मस्थली के धर्मनिष्ठ राजा का पुत्र था। उसने मुझे जीवनदान दिया और कहा, “मुझसे आज कोई वर माँग लो।” फिर, अस्थियाँ लेकर वह पुण्यस्थल पहुँचा। उसे शीघ्र वहाँ पहुँचने की सलाह दी गई। जब वह पहुँचा, तो उसने बताया कि जीवन कैसे पुनः प्राप्त हुआ। केशव ने वह सब अस्थियाँ उस द्विज को समर्पित कर दीं। अंत में, उसने कहा—“अब मैं उसी धर्मनिष्ठ के पास जाती हूँ, जिससे मेरा धर्मानुसार बंधन है।” इस प्रकार, राजा के पुत्र ने अपना कर्तव्य पूर्ण किया और धर्म के अनुसार सब कार्य संपन्न हुए। जो पुरुष राजोवती जैसी कन्या को देखकर भी उससे विवाह नहीं करता, और जो विवेकहीन होकर दोषरहित कन्या को त्याग देता है, वह धर्म से च्युत होता है। यह सब सुनकर वेताल ने धर्म का श्लोक उच्चारित किया। यही कथा भविष्य महापुराण के प्रतिसर्ग पर्व के चतुयुग खंड के प्रथम अध्याय में विस्तार से कही गई है।