एक बार की बात है, एक योगी का रूप धारण कर किसी राजा को अपना शिष्य बना लिया गया, और वह राजा उस योगी के आदेश का पालन करते हुए, अपने सिर पर गर्जना करता हुआ मुकुट पहनकर नगर पहुँचा। उसके आगमन की सूचना तुरंत दी गई, और दन्तवक्त्र ने उससे बातचीत की। उस जटाधारी योगी ने राजा से कहा, “हे राजन, मेरा गुरु श्मशान में ठहरा हुआ है।” यह सुनकर राजा ने तुरंत उस गुरु को बुलवाया। श्मशान में, योगी का रूप धारण कर मैंने ही मंत्र की स्थापना की थी। वहाँ, देवी ने अपने बाएँ घुटने के पास त्रिशूल रखते हुए उस राजा को अलंकार प्रदान किया। राजा, गर्जना करता हुआ मुकुट पहनकर, उस अलंकार को लेकर अपने घर लौट आया। अब प्रश्न उठा—इन चारों में सबसे बड़ा पाप किसके पास आया है? बताओ। सूत बोले: राजा विक्रम ने ये शब्द सुनकर मुस्कराते हुए भार्गव से कहा, “पाप तो राजा के पास ही आया है।” राजा के पुत्र ने उद्देश्य सिद्ध किया, अतः यह कार्य राजा द्वारा ही हुआ। वह पुरुष जो राजोवती कन्या को देखकर भी उससे विवाह नहीं करता—और उस कन्या ने अपनी इच्छा से गान्धर्व विवाह किया। जो पुरुष बिना विवेक के, किसी निर्दोष कन्या को छोड़ देता है—ऐसा सुनकर वेताल ने धर्म का श्लोक राजा के अनुरोध पर सुनाया। इस प्रकार, भविष्यमहापुराण के प्रतिसर्ग पर्व के चतुयुग खंड के प्रथम अध्याय में यह कथा आती है। आगे, श्रेष्ठ द्विज वेताल ने मन को निर्मल कर ये बातें कही— एक बार, यमुना तट पर धर्मस्थल नामक शुभ नगरी थी। वहाँ का राजा, धर्म का स्वामी, अपने राज्य में शासन करता था। उसकी पत्नी सुशीला, पति के प्रति समर्पित और गुणवान थी। उसकी छोटी बहन मधुमती, सुंदर, गुणवान और सदाचार से संपन्न थी। उसका भाई, अपनी बहन के लिए श्रेष्ठ वर की खोज में जगह-जगह घूमता था। अध्ययन के उद्देश्य से सतवशीला स्वयं काशी गया। वहाँ, वामन नामक एक प्रसिद्ध पुरुष था, जो रूप, गुण और आयु में श्रेष्ठ था। मधुमती, दुःख से व्याकुल होकर भोजन, वस्त्र, पेय और निद्रा की उपेक्षा करने लगी। सुशीला, उस युवा ब्राह्मण वामन को देखकर प्रभावित हुई। हरिशर्मा ने अनुष्ठान में त्रिविक्रम ब्राह्मण को देखा। सतयशीला काशी में था, और केशव गुरु का पुत्र था। माघ मास की कृष्ण पक्ष की त्रयोदशी तिथि पर शुभ भृगु योग का स्मरण किया गया। उसी समय, उस कन्या को सर्प ने डस लिया। तब उन ब्राह्मणों ने पूरी शक्ति से प्रयास किया। हरिशर्मा ने वेद की विधि के अनुसार सभी संस्कार किए। त्रिविक्रम, कामदेव के प्रभाव में, अनेक प्रकार से कष्ट भोग रहा था। केशव, शोक से व्याकुल होकर, अपनी प्रिय की हड्डियाँ लेकर चला गया। वामन, राख समेटकर, विरह की अग्नि से पीड़ित था। एक बार, सरयू तट पर लक्ष्मण नामक शुभ नगरी में, रामशर्मा शिव की साधना में लीन था। उसकी पत्नी विशालाक्षी ने एक बड़ा भोज तैयार किया था। उसी समय, उनके पुत्र का निधन पाप के प्रभाव से हो गया। अपने पुत्र के शोक की अग्नि से जलती हुई विशालाक्षी ने भी आँसू नहीं बहाए। इस प्रकार, ये घटनाएँ एक के बाद एक घटित हुईं, और धर्म, पाप, और मानव भावनाओं की गहनता प्रकट हुई।