पुराणों के ज्ञाता, आदरणीय सूत जी के सामने श्रोताओं ने विनम्रता से प्रश्न किया—“हे पूज्यवर! कृपा कर के चारों युगों में समस्त लोकों के कल्याण हेतु हमें उपदेश दीजिए। ऐसा उपाय बताइए जिससे मनुष्य बिना अधिक परिश्रम के, अपनी इच्छानुसार, सहज ही शुभता को प्राप्त कर सकें।” सूत जी बोले—“संसार की रक्षा के लिए, दुष्ट धूम्रकेतु जैसे शत्रुओं से बचाव के लिए, मैं सदा भगवान सत्यनारायण की स्तुति करता हूँ। मैं श्रीराम की भी वंदना करता हूँ, जो लक्ष्मण और सीता के साथ करुणामय हैं, जो सीता के कमलमुख के प्रति भँवरे की भांति आकृष्ट हैं, और जिन्होंने पुलस्त्य वंश के रावण का संहार किया। वे कलियुग के दोषों का नाश करने वाले, समस्त इच्छाओं की पूर्ति के दाता, श्रेष्ठ देवताओं में प्रकाशमान, और ब्राह्मणों के द्वारा पूजित हैं।” फिर सूत जी ने आगे कहा—“एक बार महर्षि नारद योग की सिद्धि के साथ लोकों पर परम अनुग्रह करने की इच्छा से पृथ्वी पर आए। वहाँ उन्होंने देखा कि सभी लोग अनेक प्रकार के दुःखों से पीड़ित हैं। वे सोचने लगे—‘इनकी पीड़ा का निश्चित रूप से नाश किस उपाय से हो सकता है?’ तब वहाँ भगवान नारायण प्रकट हुए—श्वेत वर्ण, चार भुजाओं वाले, मनोहारी मुखमंडल वाले, शांतचित्त, सनकादिक मुनियों द्वारा स्तुत्य, अनादि, अमध्य, अनंत, निर्गुण, महात्मा, समस्त सृष्टि के आदि कारण और लोकों के परम हितैषी।” सूत जी ने कहा—“नारद जी की स्तुति सुनकर भगवान विष्णु ने उन्हें संबोधित किया—‘हे भाग्यशाली नारद! जो भी पूछना चाहो, मैं विस्तार से बताऊँगा।’ नारद जी के वचन सुनकर भगवान ने उन्हें सम्मानित करते हुए कहा—‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा।’” “कृता और त्रेता युग में विष्णु एकरूप रहते हैं, द्वापर में अनेक रूप धारण करते हैं। धर्म के चार पैर होते हैं, और उसका मूल सत्य है। इसीलिए सत्यनारायण व्रत को सर्वश्रेष्ठ माना गया है। इस व्रत के फल और विधि के विषय में संक्षेप में सुनो—मैं तुम्हें बताता हूँ।” “जो निर्धन है, वह संपन्न हो जाता है; निःसंतान को संतान प्राप्त होती है; जो बंधन में है, वह मुक्त होता है; भयभीत निःशंक हो जाता है। इस जन्म में ही, हे ब्राह्मण, श्रद्धा और विधिपूर्वक भक्तिपूर्वक सत्यनारायण की पूजा करनी चाहिए। प्रातः स्नान करके, शुद्ध होकर, दंतधावन के पश्चात्, भगवान नारायण की पूजा करें—जो घने श्वेत मेघ के समान कान्तिवान, चार भुजाओं वाले, पीताम्बरधारी, रत्नाभूषणों से अलंकृत हैं।” “संकल्प करें—‘हे प्रभो! मैं आपका व्रत कर रहा हूँ और संध्या समय आपकी पूजा करता हूँ।’ मन में ऐसा संकल्प करके संध्या के समय पूजा करें। स्वर्ण से विभूषित शालग्राम शिला की आत्मस्तोत्रों से पूजा करें। ‘ॐ, भगवान को नमस्कार है, हम सत्य के सनातन प्रभु का ध्यान करते हैं।’ इस मंत्र का 108 बार जप करें और उसका दशांश हवन में आहुति दें। फिर सत्यप्रधान छह अध्यायों का पाठ करें, जिससे भगवान की कृपा प्राप्त होती है।” “पहला भाग गुरु आदि के लिए और दूसरा अपने परिवार के लिए अर्पित करें। ब्राह्मणों को भोजन कराएँ, फिर स्वयं संयमित वाणी के साथ भोजन करें। यदि कोई श्रद्धा और विश्वास से यह व्रत करे, तो इस जन्म के कर्म अगले जन्म में फलित होते हैं। सत्यनारायण व्रत यहाँ सभी इच्छाओं की पूर्ति करने वाला है।” “ऐसा कहकर भगवान अंतर्धान हो गए और नारद जी स्वर्ग को चले गए।” सूत जी बोले—“अब मैं वह कथा सुनाऊँगा, जिसमें हरि और ब्राह्मण के संवाद का वर्णन है। काशी नगरी में एक श्रेष्ठ ब्राह्मण रहता था...