একদিন, ধর্মস্থলীর রাজা, গুণের অধিপতি, তাঁর কনিষ্ঠা বোন মধুমতীর জন্য উপযুক্ত বর খুঁজতে সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। মধুমতী ছিলেন গুণ, সৌন্দর্য ও সদগুণে পরিপূর্ণা। তাঁর ভাই সত্ত্বশীল বিদ্যাশিক্ষার উদ্দেশ্যে কাশীতে গিয়েছিলেন। কাশীতে তখন বিখ্যাত এক ব্রাহ্মণ, বয়সে, গুণে ও রূপে বিশিষ্ট, নাম তার বামন। মধুমতী, বামনকে দেখে, দুঃখে এতটাই অভিভূত হয়েছিলেন যে আহার, বস্ত্র, পান, নিদ্রা—সবকিছুই অবহেলা করতেন। সুশীলা নামের এক তরুণীও সেই ব্রাহ্মণ বামনকে দেখেছিলেন। হরিশর্মা, এক ধর্মীয় আচার অনুষ্ঠানে, ব্রাহ্মণ ত্রিবিক্রমকে দর্শন করেছিলেন। কাশীতে সত্ত্বশীল এবং গুরুর পুত্র কেশবও ছিলেন। মাঘ মাসের কৃষ্ণপক্ষের ত্রয়োদশীতে, শুভ ভৃগু যোগের কথা স্মরণ করা হয়েছিল। ঠিক সেই সময়, মধুমতীকে এক সাপ দংশন করেছিল। তখন সেই ব্রাহ্মণগণ সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিলেন। হরিশর্মা, বৈদিক বিধি অনুসারে, সমস্ত আচার সম্পন্ন করেছিলেন। ত্রিবিক্রম, কামদেবের অনুসরণে, নানা দুঃখে কষ্ট পাচ্ছিলেন। কেশব, গভীর শোকাকুল হয়ে, প্রিয়ার অস্থি সংগ্রহ করেছিলেন। বামন, ছাই সংগ্রহ করে, বিরহের আগুনে পুড়ছিলেন। একবার, সরযূ নদীর তীরে, লক্ষ্মণ নামে এক শুভ নগরে, রামশর্মা শিবের ধ্যান করছিলেন। তাঁর স্ত্রী বিশালাক্ষী তখন এক বিশাল ভোজন প্রস্তুত করেছিলেন। ঠিক সেই সময়, পাপের প্রবলতায় তাঁদের সন্তান মৃত্যুবরণ করেন। বিশালাক্ষী, পুত্রশোকে দগ্ধ হলেও, কাঁদেননি। তিনি মন্ত্রপাঠ ও শুদ্ধিকরণ করে, ছেলেকে পুনরুজ্জীবিত করেন। ভোজনের ব্যবস্থা করে, তিনি পুনর্জীবনের মন্ত্র প্রদান করেন। পরবর্তীতে, সেই নারী অন্যত্র গিয়ে, হরিশর্মার দ্বারা দগ্ধ হন। পিতা, শোকে কাতর হয়ে, পুত্রকে দগ্ধ করেন। সেই পুত্র ছিলেন ধর্মস্থলীর রাজা, গুণের অধিপতি। তিনি আমাকে জীবন দান করেছিলেন; তিনি বলেন, আজ আমার থেকে একটি বর চয়ন করো। কেশব, অস্থি নিয়ে, পবিত্র স্থানে গেলেন; তাঁকে খুঁজতে বিলম্ব করো না। সেখানে পৌঁছে, তিনি জীবনের পুনরুজ্জীবনের কথা বললেন; এই কথা শুনে, কেশব, অস্থি নিয়ে, সেই দ্বিজকে দিলেন। তিনি সমস্ত অস্থি সেই দ্বিজকে অর্পণ করেন। আমি সেই ধর্মপরায়ণ ব্যক্তির কাছে যাই, যাঁর সঙ্গে আমার ধর্মানুযায়ী সম্পর্ক। অতএব, ধর্মজ্ঞানী বিক্রমাদিত্য, বলুন, মধুমতী, গুণবতী নারী, বামন দ্বিজের জন্য উপযুক্ত। যে ব্রাহ্মণ জীবন দান করেন, সদগুণে মনোনিবেশ করেন, তিনি পিতার মতো। এরপর, ভেতাল পুনরায় শ্রেষ্ঠ রাজা বিক্রমের কাছে বললেন— বর্ধবন নামক সুন্দর নগরে, নানা জাতির মানুষের দ্বারা পরিবেষ্টিত, এক বিদ্বান মালাকার ছিলেন, যার প্রিয় স্ত্রী স্বামীর সেবায় নিবেদিত। তিনি তাঁর পুত্র, কন্যা ও স্ত্রীকে নিয়ে জীবিকার সন্ধানে এসেছিলেন। তাঁর কাহিনির সামান্য অংশ শুনে, রাজা প্রতিদিন তাঁকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিতেন। কিছু খরচ করে, বাকিটা পরিবারসহ উপভোগ করতেন। স্ত্রীকে পরীক্ষা করতে, শ্মশানে গিয়ে তিনি প্রচণ্ড কাঁদলেন। এইভাবেই, ধর্ম, প্রেম, শোক ও পরীক্ষার মধ্য দিয়ে এই কাহিনি প্রবাহিত হয়।