আগুন থেকে জন্ম নেওয়া রাজাদের মধ্যে, যাঁরা রাজ্যশাসনের সম্মান লাভ করেছিলেন, তাঁদের কাহিনি শুরু হয়। এক সময়, সকল ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে বলা হয়, “তোমরা এখন যাও; আমি যোগনিদ্রার অধীনে চলে যাচ্ছি।” দুই হাজার বছর পূর্ণ হলে, সুত তাঁর কথা বলেন। এক রাজা, প্রমারা নামে, ছয় বছর রাজ্য শাসন করেন। তাঁর পুত্র, দেবাপি থেকে জন্ম নেওয়া, পিতার সমান মর্যাদা অর্জন করেন। তাঁর থেকে গন্ধর্বসেন রাজা হন এবং পঞ্চাশ বছর রাজত্ব করেন। এরপর শঙ্খ সেই পদ লাভ করেন এবং ত্রিশ বছর রাজ্য শাসন করেন। গন্ধর্বসেনের মাধ্যমে তিনি এক মূল্যবান পুত্রের জন্ম দেন। তখন ঢাক-ঢোল বাজতে থাকে, শঙ্খ বাজে, কোমল বাতাস বয়ে আনন্দ ছড়ায়। বিষয়কর্মযোগের মাধ্যমে বিশটি কর্ম সম্পাদন করে তিনি শিবের অনুগ্রহ লাভ করেন। শকদের বিনাশ এবং শ্রেষ্ঠ ধর্মের বৃদ্ধির জন্য, তাঁর পুত্রের নাম হয় বিক্রমাদিত্য এবং পিতা আনন্দিত হন। বিক্রমাদিত্য যখন পাঁচ বছর বয়সে পৌঁছান, তিনি তপস্যার জন্য অরণ্যে যান। পরে, তিনি সমৃদ্ধি-সমৃদ্ধ দেবনগরী অম্ববতীতে গমন করেন। শিব তাঁকে পাঠান এবং তিনি সেই পদ গ্রহণ করেন। একদিন, সেই বীর রাজা মহাকালেশ্বরের পবিত্র স্থানে যান। সেখানে এক বিশাল সভাগৃহ নির্মিত হয়, যা ধর্মে পূর্ণ ও বিস্তৃতভাবে সাজানো। সভাগৃহটি নানা বৃক্ষ, লতা ও ফুলে সজ্জিত ছিল। শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা, যাঁরা বেদ ও তার অঙ্গসমূহে পারদর্শী, সেখানে উপস্থিত হন। তখন সেই স্থানে, ভেতাল নামে এক দেবতা আবির্ভূত হন। ব্রাহ্মণ আসন গ্রহণ করে রাজাকে বলেন, “আমি তোমাকে মহান কাহিনি, প্রাচীন কাহিনির সংগ্রহ বর্ণনা করব।” শিবকে মনে স্থাপন করে, তিনি রাজাকে বলেন, “বর্ণনাসীর মনোরম নগরীতে মহেশ্বর বাস করেন।” সেখানে চার বর্ণের মানুষ বাস করেন এবং রাজা গৌরবের মুকুট পরেন। তাঁর পুত্র, বজ্রমুকুট, মন্ত্রিপরিষদ ও তাঁদের সন্তানদের প্রিয়। মন্ত্রীর পুত্র, বুদ্ধিদক্ষ, তাঁর জ্ঞান ও দক্ষতার জন্য বিখ্যাত। তিনি এক মনোরম অরণ্য দেখেন, যেখানে নানা পশু-পাখি বিচরণ করে। সেখানে এক দেবীয় ও আনন্দময় হ্রদ ছিল, যেখানে নানা পাখির ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। দুই বীর সেই স্থানে পৌঁছে চরম আনন্দ লাভ করেন। দন্তবক্ত্রের কন্যা, পদ্মাবতী নামে, সবার কাছে সম্মানিত ছিলেন। তিনি তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে হ্রদের মাঝখানে আনন্দময় খেলায় মগ্ন ছিলেন। পদ্মাবতীকে দেখে, যিনি সমান সৌন্দর্য ও গুণে বিভূষিত, বজ্রমুকুট জেগে উঠে শিব শঙ্করকে প্রার্থনা করেন, “আমাকে রক্ষা করুন।” পদ্মাবতী তাঁর মাথা থেকে একটি পদ্মফুল নিয়ে কানে রাখেন। পরে সেই ফুলটি আবার নিয়ে হৃদয়ে স্থাপন করেন। বজ্রমুকুট তাঁর পিতার সঙ্গে তীর্থযাত্রার জন্য পর্বতের অরণ্যে যান। সেখানে তিনি গভীর মানসিক যন্ত্রণা অনুভব করেন ও বিভ্রান্তিতে পড়েন। যুবতী পদ্মাবতীর কথা মনে রেখে তিনি মৌনব্রত গ্রহণ করেন। চারদিকে মানুষ দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, “রাজপুত্রের কী অবস্থা হয়েছে?” তখন কেউ বজ্রমুকুটকে বলেন, “রাজা, সত্য বলো।” এই কথা শুনে, জ্ঞানী বুদ্ধিদক্ষ হাসেন এবং রাজাকে বলেন...