রত্নভানু রাজা মৃত্যুবরণ করলে, তাঁর পরে মারুধন্বা এই পৃথিবীর রাজ্য লাভ করেন। তিনি অগ্নিদেবের উপাসনা করতে লাগলেন—যজ্ঞ, ধ্যান, ব্রত ও নানা বিধি-বিধানের মাধ্যমে। তাঁর এই নিষ্ঠা ও সাধনায় সন্তুষ্ট হয়ে, ভাগ্যবান প্রভু তাঁকে অগ্নি থেকে জন্ম নেওয়া এক মহৎ ঘোড়া দান করলেন। সেই অগ্নিজাত চারজন পৃথিবীতে আবির্ভূত হলেন। মহর্ষি, তারা প্রত্যেকেই তখন আঠারো বৎসর বয়সী ছিলেন। সেই সময়ে এক অপরূপ সুন্দরী কন্যাও আঠারো বছর বয়সী ছিলেন। শার্দূল বংশের সেই রাজা এক স্বয়ম্বর সভার আয়োজন করলেন। মার্গশীর্ষ মাসের শুক্লপক্ষের অষ্টমী তিথিতে, সোমবারে সেই মহোৎসব অনুষ্ঠিত হয়। কন্যার মুখমণ্ডল বিদ্যুতের মতো দীপ্তিমান ও চঞ্চল হয়ে উঠেছিল। সভায় উপস্থিত এক বীরকে দেখে, তিনি যেন গজমুক্তার মতো মুগ্ধ হয়ে অজ্ঞানপ্রায় হয়ে পড়েন। তখন সেখানে তারকা সহ বহু রাজা—যাদের প্রত্যেকের হাতে ছিল নানা অস্ত্র ও শস্ত্র—উপস্থিত ছিলেন। এমন পাঁচ শত শক্তিশালী রাজাকে দেখে তারকা চারিদিক থেকে ঘিরে থাকা সৈন্যবাহিনীকে আক্রমণ করে পরাজিত করেন। রাজপুত্রদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ পুত্র যখন এইভাবে তরবারি উঠতে দেখে, তখন রাজ্যের বাহিনী পরাজিত হলেও বলখানী নামক মহাবলশালী যোদ্ধা অবশিষ্ট থাকেন। এদিকে রাজা গজসেনা তাঁর কন্যাকে বিদায় নিতে দেখে, যিনি জাম্বুকবধী মহাবীরকে মায়ার দ্বারা বিভ্রান্ত করেন। ক্রোধে তিনি শক্তিশালী লোহার শৃঙ্খলে তাঁকে বেঁধে ফেলেন এবং সেখানে বসবাসকারী ভীষণ চণ্ডালদের ডেকে পাঠান। সেই ভয়ঙ্কর চণ্ডালেরা বলখানীকে বেঁধে বারবার আঘাত করতে থাকে। তখন বলখানী চণ্ডালদের দেখে পাল্টা আঘাত করেন। পাঁচ শত চণ্ডাল নিহত হলে, অবশিষ্টরা প্রাণভয়ে পালিয়ে যায়। এরপর রাজা, কারণটি বুঝে, বলখানীকে—যিনি তখনও হাত-পা বাঁধা ছিলেন—চণ্ডালদের দ্বারা আবদ্ধ দেখেন। “হে মহাবীর, চণ্ডালদের দ্বারা তুমি আবদ্ধ হয়েছিলে। আমার কন্যা এখন তোমার গৃহে পৌঁছেছে; সৌভাগ্যবশত তুমি আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছো”—রাজা এই প্রিয় বাণী শুনিয়ে তাঁকে প্রশংসা করেন এবং যথাযথ আচরণ করেন। তিনি বিবাহের উদ্দেশ্যে মণ্ডপে বৈদিক ক্রিয়া সম্পন্ন করেন। গজসেনা, অগ্নির সেবক, তাঁর আদেশে বিবাহের বিষয়টি লিখে রাখেন। বলখানীর বিবাহ সেখানেই তাঁর সেনাবাহিনীসহ অনুষ্ঠিত হয়। তখন বলা হয়, সেই মহাবীর বলখান রাত্রিতে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি বিষ পান করেছিলেন, কিন্তু শুভ আশীর্বাদে তাঁর মৃত্যু হয়নি; আবার তাঁকে শৃঙ্খলে বেঁধে লাঠি দিয়ে প্রহার করা হয়। বিষের প্রভাব তাঁর শরীর থেকে রক্তের সঙ্গে বেরিয়ে যায়। তখন কেউ জিজ্ঞাসা করে, “হে রাজন, তোমার সেনা কেন এত প্রহার করে আনন্দ পাচ্ছে? আগে যিনি যন্ত্রণাভোগ করেছেন, তাঁকে মুক্তি দেওয়া উচিত।” এই কথা শুনে রাজা গজমুক্তা সেখানে উপস্থিত হন। রাজা তাঁর পুত্রকে বলেন, “তুমি শীঘ্রই নিজের গৃহে ফিরে যাও।” এই ভীষণ বাণী শুনে বলখানী মহাবীর পাঁচ শত সজ্জিত বীর দিয়ে তাঁকে ঘিরে ফেলেন। গজসেনার জ্যেষ্ঠ পুত্র, যিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান, সেখানে এসে উপস্থিত হন। স্বামীকে এভাবে চলে যেতে দেখে গজমুক্তা গভীরভাবে বিমর্ষ হন। কাঁদতে কাঁদতে তিনি স্বামীকে বাইরে নিয়ে আসেন এবং তাঁকে পাখা দিয়ে বাতাস করেন। ঠিক তখনই, সাত লক্ষ সৈন্যসহ বীর আহ্লাদ সেখানে এসে উপস্থিত হন।