একদিন, পুরাণপাঠক মহর্ষিকে শ্রদ্ধার সাথে প্রশ্ন করলেন শ্রোতারা—“হে পূজনীয়, আপনি আমাদের চার যুগের মঙ্গলার্থে কিছু বলুন। যেন মানুষ কষ্ট না করেও, তাদের আকাঙ্ক্ষা মতো শুভলাভ করতে পারে।” তখন একজন বললেন, “বিশ্বের কল্যাণ ও ধূম্রকেতু নামক শত্রুর বিনাশের জন্য আমি সদা সত্যনারায়ণ দেবতাকে স্তব করি। আমি শ্রী রামচন্দ্রকে, লক্ষ্মণসহ, দয়ালু, শুদ্ধ, সীতাসঙ্গী, বৈদেহীর পদ্মমুখে ভ্রমরসম আকৃষ্ট, পৌলস্ত্যবিনাশী রামকে বন্দনা করি। তিনি কলিযুগের অশুদ্ধি নাশকারী, ইচ্ছাপূরণের প্রকাশক, দেবগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ব্রাহ্মণদের দ্বারা দীপ্তিমান।” একদিন, যোগী নারদ পরম অনুগ্রহ দিতে চাইলেন। তিনি দেখলেন, সর্বত্র মানুষ নানাবিধ দুঃখে কষ্ট পাচ্ছে। ভাবলেন, “কীভাবে তাদের দুঃখের নিশ্চিত বিনাশ ঘটানো যায়?” তখন সেই স্থানে স্বয়ং নারায়ণ, শুভ্রবর্ণ, চতুর্ভুজ, শান্ত, মনোরমমুখ, সনক প্রভৃতিদের দ্বারা বন্দিত, অনন্ত-অদ্বিতীয়, গুণাতীত, মহাত্মা, সর্বসৃষ্টির মূল, জগতের উপকারকারী রূপে প্রকাশিত হলেন। সুত বললেন, এই স্তব শুনে বিষ্ণু নারদকে বললেন, “হে ভাগ্যবান, বলো কী জানতে চাও? আমি সব বলব।” নারদের কথা শুনে তিনি সম্মান জানিয়ে বললেন, “অতি উত্তম, অতি উত্তম!” তিনি জানালেন—কৃত ও ত্রেতা যুগে আমি বিষ্ণু রূপে, দ্বাপরে নানা রূপে প্রকাশিত হই। তখন ধর্ম চতুর্ভূজে প্রতিষ্ঠিত, তার মূল সত্য। তাই সত্যনারায়ণ ব্রতের মাহাত্ম্য সর্বশ্রেষ্ঠ বলে স্মরণ করা হয়। নারদ জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যনারায়ণ পূজার ফল ও পদ্ধতি কী?” তখন নারায়ণ বললেন, “শোনো, সংক্ষেপে বলছি। এই ব্রত পালনে দরিদ্র ধনী হয়, নিঃসন্তান সন্তান পায়, বন্ধনে আবদ্ধ মুক্তি পায়, ভীত নির্ভয় হয়। এই জন্মেই, হে ব্রাহ্মণ, ভক্তি ও শুদ্ধভাবে পূজা করা উচিত। সকালে স্নান করে, শুদ্ধ হয়ে, দন্তধৌত শেষে, নারায়ণ—ঘনশুভ্র মেঘসম, চতুর্ভুজ, পীতবাস পরিহিত—তাঁর পূজা করা উচিত। মনে সংকল্প করে সন্ধ্যায় ‘হে প্রভু, আমি আপনার ব্রত পালন ও পূজা করছি’—এইভাবে পূজা করতে হবে। শালগ্রামশিলাকে সোনার অলঙ্কারে ভূষিত করে, আত্মবেদ্য স্তোত্র পাঠ করতে হবে—‘ওঁ, ভগবানে নমঃ, আমরা চিরন্তন সত্যের ঈশ্বরকে ধ্যান করি।’ একশ আটবার এই মন্ত্র জপ করতে হবে এবং তার দশ ভাগ অর্ঘ্য নিবেদন করতে হবে। পরে ছয় অধ্যায় পাঠ করতে হবে, যেগুলো মূলত সত্য বিষয়ক ও কৃপাদায়ক। প্রথম ভাগ গুরু ও অন্যদের জন্য, দ্বিতীয় ভাগ নিজের পরিবারের জন্য। ব্রাহ্মণদের অন্নদান করে, নিজে সংযম রেখে আহার করতে হবে। যদি ভক্তি ও শ্রদ্ধাসহকারে পালন করা হয়, তবে এই জন্মের কর্ম পরের জন্মে ফল দেয়। সত্যনারায়ণ ব্রত এখানে সমস্ত কামনা পূর্ণ করে। এভাবে বলে দেবতা অন্তর্ধান করলেন, নারদ স্বর্গে গমন করলেন। এবার আমি বলব এই ইতিহাস—হরি ও এক ব্রাহ্মণের সংলাপ।