వ్రజవాసులందరిలో, వారి పిల్లలందరిలో, ఏదో అద్భుతమైనది జరుగుతోందని అందరికీ అనిపించింది. వాసుదేవుడు, సర్వజీవుల ఆత్మ, ఆయనలో పూర్వంలో ఎరుగని ప్రేమ, అనురాగం అంతటా పెరిగిపోతూ ఉంది. ఆ వ్రజభూమిలో, ఏనాడూ ఓడిపోని ఆ ప్రభువు నివసిస్తున్నప్పుడు, సహజ శత్రువులైన మనుషులు, జంతువులు, అడవి జింకలు, ఇతర ప్రాణులు అందరూ స్నేహితుల్లా కలిసి జీవించేవారు. అక్కడ, పరమాత్మ, ద్వైతరహితుడు, అనంతుడు, అపారమైన జ్ఞానస్వరూపుడు, తన బాల్యదశలోని గోపబాలునిగా, మునుపటిలా దూడలు, స్నేహితులను వెతుకుతూ, చేతిలో తినుబండారం పట్టుకుని, తన లీలలు ఆడుతూ ఉండేవాడు. ఆ దృశ్యాన్ని బ్రహ్మదేవుడు, సృష్టికర్త, దర్శించాడు. ఆయనను చూసిన బ్రహ్మ తన వాహనాన్ని వదిలి, భూమిపై పడి, నాలుగు తలల మకుటాలతో కృష్ణుని రెండు పాదాలను తాకి, ఆనందబాష్పాలతో అభిషేకం చేశాడు. మళ్లీ మళ్లీ లేచి, కృష్ణుని పాదాలకు మళ్లీ మళ్లీ నమస్కరించాడు. గతంలో తాను చూచిన కృష్ణుని వైభవాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, అక్కడే కూర్చున్నాడు. తర్వాత, నెమ్మదిగా లేచి, కన్నీళ్లు తుడుచుకుంటూ, మెడ వంచి, ముఖంలో వినయంతో, కళ్లలో ఆనందబాష్పాలతో, చేతులు జోడించి, కంపించుతూ, ముకుందుని దర్శిస్తూ, కన్నీటి స్వరంతో మాట్లాడాడు. ఈ సమయంలో, సూతుడు వర్ణించాడు: అర్జునుడు ద్వారకకు వెళ్లాడు. తన బంధువులను కలవాలని, కృష్ణుని మహాత్మ్యాన్ని తెలుసుకోవాలని అతనికి తపన. నెలలు గడిచిపోయినా అర్జునుడు తిరిగి రాలేదు. అప్పుడు, ఓ కురువంశశ్రేష్ఠా, భయంకరమైన, దుర్గుణ సూచకమైన లక్షణాలు కనబడసాగాయి. కాలగతిని, ప్రకృతి నియమాల విరుద్ధతను, ప్రజలలో కోపం, లోభం, అబద్ధానికి లోనైన ప్రవర్తనను యుధిష్ఠిరుడు గమనించాడు. వ్యవహారాలు వక్రీకరించబడ్డాయి, స్నేహాలు ద్వేషంతో కలిసిపోయాయి, తల్లిదండ్రులు, స్నేహితులు, అన్నదమ్ములు, భార్యాభర్తల మధ్య కలహాలు మొదలయ్యాయి. ఈ విధమైన అపశకునాలు పెరిగిపోతూ ఉండగా, ప్రజల్లో ధర్మహీనత, లోభం పెరుగుతున్నదాన్ని చూసిన రాజు, తన తమ్ముడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘అర్జునుడిని ద్వారకకు పంపాం. అతనికి బంధువులను దర్శించాలనే తపన, కృష్ణుని మహిమలు తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తి ఉంది. ఇప్పుడు ఏడునెలలు గడిచిపోయాయి. నీ తమ్ముడు భీమసేనుడు కూడా ఇంకా రాలేదు. ఎందుకు వచ్చాడో నాకు ఏమాత్రం తెలియదు. దివ్యమహర్షులు చెప్పిన సమయం ఇదేనా? ప్రభువు తన భూమిపై లీలను ముగించాలనుకున్న ఘడియ ఇదేనా? ఆయన కృప వల్లే మనకు ధనం, రాజ్యం, భార్యలు, ప్రాణం, కుటుంబం, ప్రజలు, శత్రువులపై విజయాలు, లోకాలు — అన్నీ లభించాయి. ఈ దుర్దశా సూచకమైన, భయంకరమైన, ఆకాశ, భూమి, శరీర సంబంధమైన అపశకునాలు చూడు. నా తొడలు, కళ్ళు, చేతులు వణికిపోతున్నాయి. హృదయం స్థిరంగా లేదు. ఏదో అశుభం దగ్గరపడుతోందని అనిపిస్తోంది. అగ్ని ముఖంతో ఉన్న నక్క ఉదయసూర్యుడిని చూస్తూ అరుస్తోంది. ఈ కుక్క భయంతో నన్ను చూస్తూ ఏడుస్తోంది. జంతువులు నా ఎడమ, కుడి వైపులా తిరుగుతున్నాయి. నా గుర్రాలు కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటున్నాయి. ఈ పావురం, మరణదూతలా కనిపిస్తోంది. గుడ్లగూబ, రాత్రిపక్షి అరుపులు నిద్రలేమి, శూన్యతను సూచిస్తున్నాయి. దిక్కులు పొగతో నిండి, పర్వతాలతో కూడి, భూమి కంపిస్తోంది. ఉరుములతో, మెరుపులతో ఆకాశం మార్మోగుతోంది. గాలి బలంగా వీచి, ధూళిని, చీకటిని వ్యాపింపజేస్తోంది. మబ్బులు రక్తాన్ని వర్షించాయి. సూర్యుడు కాంతిని కోల్పోయాడు. గ్రహాలు పరస్పరం ఢీకొంటున్నాయి. ఆకాశం అగ్నిమయం, అన్యజనులతో నిండి ఉంది. నదులు, సరస్సులు కల్లోలంగా ఉన్నాయి. మనస్సులు కూడా అలానే. నెయ్యి పోసినా అగ్ని మండడంలేదు. ఈ కాలం మనకు ఏమి తెస్తుందో? దూడలు తల్లిపాల్ని పీల్చడం లేదు. ఆవులు పాలివ్వడం లేదు. కన్నీళ్లతో ఆవులు ఏడుస్తున్నాయి. ఎద్దులు ఆనందించడంలేదు. దేవతలు ఏడుస్తున్నట్టు, చెమటలు పట్టినట్టు, వణికిపోతున్నట్టు కనిపిస్తున్నాయి. పట్టణాలు, గ్రామాలు, తోటలు, సరస్సులు, ఆశ్రమాలు—all their glow and joy have faded. ఇవన్నీ మనకు ఏ దురదృష్టాన్ని సూచిస్తున్నాయో? ఈ మహాశకునాలన్నింటినీ బట్టి, భూమి ప్రభువు పాదాలను, ఆయన దైవిక భాగ్యంతో ఉన్న మహానుభావులను కోల్పోయిందనిపిస్తోంది. అందుకే భూమి వైభవం తగ్గిపోయింది. ఇలా యుధిష్ఠిరుడు ఆలోచిస్తూ ఉండగా, మనస్సు అపశకునాలతో కలవరపడుతూ ఉండగా, వానరధ్వజుడైన అర్జునుడు యాదవుల నగరమైన ద్వారక నుండి తిరిగి వచ్చాడు. అతడిని చూసిన యుధిష్ఠిరుడు, మునుపెన్నడూ లేని విధంగా అతను తన పాదాల వద్ద పడి ఉన్నాడు; ముఖం తలవంచి ఉంది; కళ్లలో నుండి కన్నీటి బిందువులు జారుతున్నాయి. తమ్ముడిని ఇలా మనోవ్యాకులతతో, రూపం మారిపోయినట్టుగా చూసిన రాజు, మిత్రుల మధ్య నారదుని మాటలు గుర్తుచేసుకుంటూ ప్రశ్నించాడు: ‘‘అనర్త నగరంలోని మన బంధువులు — మధువులు, భోజులు, దాశార్హులు, ఆహుకులు, సాత్వతులు, అంధకులు, వృష్ణులు — అందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? మన మామయ్య అయిన శూరుడు, ఆయన భార్య, మన మామగారు అనకదుండుభి, ఆయన తమ్ముళ్లు అందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? ఏడు అక్కలు, వారి భర్తలు, ఇతర మామయ్యలు, వారి కుమారులు, కోడళ్లు, దేవకితో సహా అందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? ఆహుక మహారాజు, అతని దుష్ట కుమారుడు, అతని తమ్ముడు, హ్రిదికుడు, అతని కుమారుడు, అక్రూరుడు, జయంతుడు, గద, శరణ — వీరందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? శత్రుజిత్ తదితరులు క్షేమంగా ఉన్నారా? సాత్వతాధిపతి రాముడు సుఖంగా ఉన్నాడా? వృష్ణివంశపు మహారథి ప్రద్యుమ్నుడు క్షేమంగా ఉన్నాడా? అనిరుద్ధుడు అభివృద్ధి చెందుతున్నాడా? సుషేణుడు, చారుదేశుడు, జాంబవతిపుత్రుడు శాంబుడు, ఇతర కర్ష్ణులు, వారి కుమారులు, ఋషభుడు మొదలైనవారు — వీరందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? శౌరి వంశీయులు — శ్రుతదేవుడు, ఉద్ధవుడు, సునందుడు, నందుడు, శిరీషణ్యుడు, ఇతర సాత్వత ప్రముఖులు — వీరందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? రాముడు, కృష్ణుడు అనే రక్షకులపై ఆధారపడినవారు క్షేమంగా ఉన్నారా? మిత్రబంధువులు మనను గుర్తు చేసుకుంటున్నారా? గోవిందుడు, బ్రాహ్మణులకు భక్తుడు, భక్తులకు అనురాగి, సుధర్మ నగరంలో మిత్రులతో సంతోషంగా ఉన్నాడా?