ఒకసారి, భక్తి దేవి తన కుమారులు జ్ఞానుడు, వైరాగ్యుడు తుడిపాటుగా తన పక్కన ఉన్నారు. ఈ లోకంలో ముక్తి సులభంగా వస్తూ పోతూ ఉంటుంది; అలాగే, తనే సంతానంగా చేసుకున్న ఈ ఇద్దరిని కూడా భక్తి దేవి తనవైపే రక్షణగా ఉంచుకుంది. కానీ, కలియుగంలో నిర్లక్ష్య కారణంగా, ఆ ఇద్దరు కుమారులు బలహీనులై, వృద్ధులై పోయారు. అయినా, భక్తి దేవి చింతించాల్సిన అవసరం లేదని నారదుడు ఆమెను ధైర్యపరిచాడు—“నేను దానికి మార్గం కనుగొంటాను” అని చెప్పాడు. అప్పుడు నారదుడు భక్తి దేవిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఓ సుందరి! కలియుగానికి సమానమైన యుగం మరొకటి లేదు. ఆ కాలంలో నేను నిన్ను ప్రతి ఇల్లు, ప్రతి మనుషుల మధ్య స్థాపిస్తాను. ఇతర కర్తవ్యాలను పక్కనబెట్టి, మహోత్సవాలకు ప్రాముఖ్యత ఇస్తారు. ఆ సమయంలో నేను హరిదేవునికి సేవ చేయను, నిన్ను లోకంలో వ్యాపింప చేయను.” కలియుగంలో నీవు తోడుగా ఉన్న జీవులు—even పాపులు అయినా—భయమేమీ లేకుండా శ్రీకృష్ణుని ఆలయానికి వెళ్ళగలుగుతారు. ప్రేమరూపమైన భక్తితో నిండిన హృదయాలను కలిగినవారిని అపవిత్రమైన ప్రాణులు కలవరపరచలేరు, కనీసం కలలో కూడా కాదు. భూతాలు, ప్రేతాలు, రాక్షసులు, అసురులు—ఎవరూ భక్తితో నిండిన మనస్సును కలిగినవారిని తాకినా ఏమీ చేయలేరు. హరి భగవంతుడిని తపస్సు, వేదాలు, జ్ఞానం, కర్మలతో పొందడం సాధ్యం కాదు; కేవలం భక్తితోనే సాధ్యం—గోపికలు దీనికి ప్రత్యక్ష సాక్ష్యం. వేలు సంఖ్యలో జన్మల అనంతరం మాత్రమే భక్తిపై ప్రేమ కలుగుతుంది. కానీ కలియుగంలో మాత్రం భక్తి ద్వారానే, భక్తి ద్వారానే—కేవలం భక్తితోనే కృష్ణుడు ప్రత్యక్షమవుతాడు. భక్తికి వ్యతిరేకంగా ఉండేవారు మూడు లోకాలలోనూ నశిస్తారు; ఒకసారి దుర్వాస మహర్షి కూడా ఓ భక్తుని అవమానించి దుఃఖాన్ని అనుభవించాడు. వ్రతాలు, తీర్థయాత్రలు, యోగాలు, యజ్ఞాలు, జ్ఞానచర్చలు—all these are enough; మోక్షాన్ని ప్రసాదించేది కేవలం భక్తి మాత్రమే. ఇలా నారదుడు భక్తి తత్త్వాన్ని వివరించగా, సూతుడు చెబుతున్నాడు: “నారదుని మాటలు విన్న భక్తి దేవి, సంపూర్ణ మంగళకరతతో నారదునిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నది: ‘ఓ నారదా! ఎంత అదృష్టవంతుడివి! నాపై నీ ప్రేమ అచంచలమైనది. నేను నిన్ను ఎప్పటికీ వదలను; నీ హృదయంలో ఎప్పుడూ ఉంటాను. నీ దయ వల్ల నా బాధ ఒక్క క్షణంలో పోయింది. కానీ నా ఇద్దరు కుమారులు స్పృహలేని స్థితిలో ఉన్నారు; వారిని మేల్కొనిపరచు, మేల్కొనిపరచు’ అని ప్రార్థించింది.” ఆమె మాటలు విని, నారదునికి హృదయం కరగింది. వెంటనే తన వేళ్లతో జ్ఞానుడు, వైరాగ్యుడిని మెల్లగా మర్దించసాగాడు. వారి చెవుల దగ్గర నోటిని ఉంచి, “ఓ జ్ఞానా! త్వరగా మేల్కొ! ఓ వైరాగ్యా! మేల్కొ!” అని పెద్దగా పిలిచాడు. వేదాలు, వేదాంతం, గీతా పదాలను పునఃపునః ఉచ్చరిస్తూ వారిని మేల్కొల్పేందుకు ప్రయత్నించాడు. ఎంతో శ్రమచేసి, వారు ఏదో విధంగా లేచారు. కానీ, వారి కన్నులు సరిగా తెరవలేక, నిద్రతో అలసిపోయి, బలహీనంగా, తెల్లని పక్షులు లాంటి దేహంతో, పొడిబారిన కలపలాగా కనిపించారు. ఆకలితో క్షీణించి, మళ్లీ నిద్రలోకి జారిపోతున్న వారిని చూసి, నారదుడు లోతుగా ఆలోచించాడు—“ఏమి చేయాలి?” అని తలపోయాడు. “ఏమిటి ఈ నిద్ర? ఈ వృద్ధాప్యం ఎలా వచ్చింది?” అని విచారిస్తూ, భార్గవుడు గోవిందుని ధ్యానించసాగాడు. ఆ క్షణంలోనే ఆకాశవాణి వినిపించింది: “ఓ మునీంద్రా! విచారించకు. నీ ప్రయత్నానికి ఫలితం తప్పక లభిస్తుంది. దానికోసం నీతిమంతమైన కార్యాన్ని చేయాలి. సద్గుణాలతో అలంకరించబడిన మహనీయులు నీ కార్యాన్ని ప్రకటిస్తారు.” “ఆ కార్యం జరిగిన వెంటనే, ఆ ఇద్దరిలోని నిద్ర, వృద్ధాప్యం ఒక్కసారిగా పోతాయి; భక్తి సర్వత్ర వ్యాపిస్తుంది.” ఆకాశవాణి స్పష్టంగా అందరికి వినిపించగా, నారదుడు ఆశ్చర్యపడి, “ఇది నాకు తెలియదు,” అన్నాడు. నారదుడు ఆకాశవాణిని ఉద్దేశించి ఇలా ప్రశ్నించాడు: “ఈ దేవవాణి వచ్చినా, విషయం ఇంకా రహస్యంగానే ఉంది. ఏ కార్యం చేయాలి? ఏ మార్గాన్ని అనుసరించాలి? ధర్మవంతులు ఎక్కడ దొరుకుతారు? వారు మార్గాన్ని ఎలా తెలియజేస్తారు? నేను ఇక్కడ ఏమి చేయాలి?” సూతుడు చెబుతున్నాడు: ఆ ఇద్దరిని అక్కడే ఉంచి, నారదుడు పుణ్యక్షేత్రాలన్నింటికీ తిరుగుతూ, మార్గదర్శనం కోసం గొప్ప మునుల్ని అడిగాడు. ఈ విషయం అందరికీ తెలిసింది; కానీ ఆలోచించిన తర్వాత ఎవ్వరూ సమాధానం చెప్పలేదు. కొందరు అసాధ్యం అన్నారు, మరికొందరు గ్రహించలేమన్నారు; కొందరు మౌనంగా ఉండిపోయారు, మరికొందరు అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయారు. మూడు లోకాలన్నింటిలోనూ ఈ విషయంపై కలకలం రేగింది. వేద, వేదాంత, గీతా పారాయణలతో ప్రజలు మేల్కొని, చర్చలు జరిపారు. అయినా, భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యము కలిసే ముగ్గురు కలగనప్పుడు, ప్రజలు ఒకరికి ఒకరు చెవిలో చెబుతుండేవారు: “ఇంకా మార్గం లేదు” అని. నారదుడికే ఈ విషయం గ్రహించలేకపోతే, మానవులలో ఇంకెవరు చెప్పగలరు? అందుకే, మునుల సమూహాలు కూడా ప్రశ్నించగా, అందరూ ఇది అందుబాటులో లేని విషయమని తేల్చారు. ఇలా ఆందోళనతో నిండిన నారదుడు, చివరకు బదరీవనానికి వచ్చి, అక్కడ దీక్షతో తపస్సు చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఆ సమయంలో, అతని ఎదుట సంసారంలో సహస్రసూర్యుల్లా ప్రకాశించే మహర్షులు—సనకాది కుమారులు—కనిపించారు. వారిలో అగ్రగణ్యుడైన ముని మాటలతో ప్రారంభించాడు. “ఇప్పుడు, మహా అదృష్టవశాత్తు, మిమ్మల్ని కలవగలిగాను. ఓ కుమారులారా! దయతో నాకు మార్గం చెప్పండి. మీరందరూ యోగులు, జ్ఞానులు, పాండిత్యంతో, ఐదు నియమాలకు లోబడి, పురాతనులకంటే పురాతనులు. ఎప్పుడూ వైకుంఠంలో నివసిస్తూ, హరిదేవుని కీర్తనలు చేస్తూ, ఆయన లీలామృతంలో మునిగి, ఆయన కథల కోసమే జీవించే వారు. మీరు ఎప్పుడూ హరి నామాన్ని ఉచ్చరిస్తూ, ఆయనను శరణు కోరేవారు కనుక, కాలచక్రంలో వృద్ధాప్యం మీకు దగ్గరపడదు. మీ కోపంతో ఒక్కసారిగా హరి ద్వారపాలకులు పాదాలకు పడిపోయారు; మీ కరుణతో వాళ్లు తిరిగి వైకుంఠానికి వెళ్లారు. ఈ యోగఫలంతో మీ దర్శనం నాకు లభించింది; నేను దయనీయుడిని, మీరు కరుణామయులు—దయచేసి నాకు అనుగ్రహించండి” అని నారదుడు ప్రార్థించాడు.