హరిదేవుడు తన బాల్యంలో చేసిన అద్భుత కర్మ—భక్తుని రక్షణ—వ్రజ బాలురు తమ యౌవనంలో సాక్షాత్కరించారు. వారు ఆశ్చర్యంతో ఆ ఘట్టాన్ని ఒకరితో ఒకరు చెప్పుకున్నారు. భగవాన్ శ్రీకృష్ణుడు, సర్వ సృష్టికర్త, మానవ రూపాన్ని ధరించి లీలలు ఆడటం ఆశ్చర్యకరం కాదు. ఆయన స్పర్శతో అఘాసురుని వంటి పాపాత్ముడికూడా ముక్తిని పొంది, అత్యంత దుర్లభమైన ఆత్మసామ్యాన్ని పొందాడు. ఒకవేళ ఎవరైనా ఒక్కసారి భగవంతుని రూపాన్ని మనస్సులో స్థాపించగలిగితే, అతడు భక్తిమార్గాన్ని పొందుతాడు. మరి, మాయమొసగని వారు, నిత్యాత్మానందాన్ని ఎప్పుడూ అనుభవించే వారు, ఎంత గొప్ప ఫలితాన్ని పొందగలరో ఊహించండి. ఇంతగా శ్రీకృష్ణుని అద్భుతకార్యాల విన్న యుధిష్ఠిరుడు, మనస్సంతా ఆ పవిత్ర కథలో లీనమై, శుకమహర్షిని మరలా అడిగాడు. ‘‘భగవంతుడు బాల్యంలో చేసిన ఈ కార్యాన్ని, వ్రజ బాలురు యౌవనంలో ఎలా చెప్పుకోగలిగారు? అది వేరే కాలంలో జరిగిందిగా!’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘ఓ మహాయోగీ, ఓ గురుదేవా, ఈ పరమాశ్చర్యాన్ని నాకు వివరించండి. ఇది హరిదేవుని మాయ తప్ప మరొకటి కాదు,’’ అని యుధిష్ఠిరుడు వినయంగా అడిగాడు. ‘‘మేము క్షత్రియులం అయినా, నీ ద్వారా శ్రీకృష్ణుని పవిత్రచరిత్రను ఎల్లప్పుడూ పానముచేసే భాగ్యవంతులం’ అని హర్షంతో చెప్పాడు. అప్పుడు సూతమహర్షి ఇలా వివరించాడు: ‘‘బదరాయణుని కుమారుడు శుకదేవుడు, అనంతహృదయంలో లీనమై ఉన్న తన చిత్తాన్ని శ్రమతో బయటకు తేవడం ద్వారా, భక్తుల్లో అగ్రగణ్యుడైన యుధిష్ఠిరుని ప్రశ్నకు సమాధానం చెప్పాడు. ఓ ద్విజోత్తమా, నువ్వు అడిగినట్లే, భగవంతుని లీలావతారాలను, ఆయన చేసిన కార్యాలను పూర్తిగా వివరించాను. ఎవరైనా పతించిపోతూ, తడబడుతూ, బాధతో, అసహాయంగా ఉన్నా, గట్టిగా ‘హరే! నమః’ అని పలికితే పాపాలన్నీ పోతాయి. పరమాత్ముని మహిమను వినడం ద్వారా ఆయన శక్తి హృదయాన్ని ప్రవేశించి, మన దుఃఖాన్ని పూర్తిగా శుద్ధి చేస్తుంది. అది సూర్యుడు, గాలి చీకటిని, మేఘాన్ని తొలగించడంలా. భగవంతుని లీలలు లేని మాటలు, కథలు చెప్పడం వ్యర్థం. భగవంతుని గుణాలను, మహిమను వివరించే వాక్కే సత్యం, శుభం, పవిత్రం. భగవంతుని కీర్తిని గానం చేయడమే మనసుకు శాశ్వత ఉత్సవం; అది ఎప్పటికీ కొత్తదిగా, ఆనందదాయకంగా ఉంటుంది. హరి మహిమను గానం చేస్తే, జనుల దుఃఖసముద్రం ఎండిపోతుంది. హరి కీర్తి లేని అలంకృతమైన వాక్కు, ప్రపంచాన్ని పవిత్రం చేసే కీర్తిని ప్రకటించని మాటలు, కాకులకు మాత్రమే స్నానస్థలంగా ఉంటాయి—హంసలు అక్కడికి వెళ్లవు. అచ్చుతుని ఉన్న చోటే పవిత్రులు ఉంటారు. పరమాత్ముని నామగుణాలు—even if the meter is imperfect—ఉన్న వాక్యాలు పాపాలను కడుగుతాయి; ధర్మాత్ములు వాటిని వినిపిస్తారు, పాడుతారు, పఠిస్తారు. ఓ అచ్యుతా! నిష్కామకర్మ అయినా, నీవైన భక్తి లేని జ్ఞానం అయినా ప్రకాశించదు. మరి, భగవంతునికి అర్పించని ఉత్తమమైన పనులు శాశ్వత మంగళాన్ని ఎలా ఇస్తాయ్? కులధర్మాలు, వానప్రస్థాశ్రమధర్మాలు, తపస్సు, విద్య—all these are only supreme when they lead to unfailing remembrance of శ్రీధరుని పదపద్మాలను, హరి గుణాలను భక్తితో వినడం, పాడడం ద్వారా. కృష్ణుని పదపద్మాలను స్మరించడమే అశుభాన్ని నశింపజేస్తుంది, శుభాన్ని ప్రసాదిస్తుంది, మనస్సును పవిత్రం చేస్తుంది, అంతర్యామిని పట్ల పరభక్తిని, జ్ఞానాన్ని, వైరాగ్యాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. నిజంగా, మీరు ద్విజోత్తములు, అత్యంత భాగ్యశాలులు; మీరు నారాయణుని, దేవాదిదేవుని, పరమేశ్వరుని, ఆత్మరూపుడైన ప్రభువును హృదయంలో స్థిరంగా స్థాపించి, ఎల్లప్పుడూ ఆరాధిస్తారు. నేను కూడ, పరమముని వచనాల ద్వారా, పరమహంసుని వచనాల ద్వారా, పరిక్షిత్ మహారాజు ఉపవాస దీక్షలో ఉండగా, మహర్షుల సమక్షంలో విన్న ఆత్మతత్త్వాన్ని ఇప్పుడు మళ్లీ స్మరించుకున్నాను. ఓ బ్రాహ్మణులారా! నేను మీకు భగవంతుని మహిమకార్యాలను, అవ్యాహతమైన శుభాన్ని కలిగించే కార్యాలను వివరించాను. ఏవడైనా స్థిరమైన మనస్సుతో, విశ్వాసంతో, ప్రతి రోజు ఒక్కసారైనా ఈ కథను పఠిస్తే, అతడు పవిత్రుడవుతాడు. పక్షంలో ద్వాదశి లేదా ఏకాదశినాడు ఈ కథను వినితే దీర్ఘాయువు లభిస్తుంది; ఉపవాసంతో, నియమంతో పఠిస్తే పాపముక్తుడు అవుతాడు. ఉపవాసంతో, నియమంతో, పుష్కర, మథుర, ద్వారక వంటి పవిత్రక్షేత్రాల్లో ఈ కథను పఠిస్తే భయాన్ని దాటి పోతాడు. ఈ కథను పాడితే, వినితే, దేవతలు, ఋషులు, సిద్ధులు, పితృదేవతలు, మనువులు, రాజులు మన కోరికలను అనుగ్రహిస్తారు. ఋగ్వేద, యజుర్వేద, సామవేదాలను చదివిన ద్విజుడు తేనె, నెయ్యి, పాలు వంటి ఫలితాలను పొందుతాడు. ఈ పురాణాన్ని భక్తితో చదివిన ద్విజుడు భగవంతుడు చెప్పిన పరమపదాన్ని పొందుతాడు. బ్రాహ్మణుడు చదివితే జ్ఞానం, క్షత్రియుడు చదివితే సముద్రపాలన, వైశ్యుడు ధనాధిక్యం, శూద్రుడు పాప విముక్తి పొందుతాడు. ఇతరత్రా, హరిదేవుడు, కలియుగపు మాలిన్యాన్ని దహించే ప్రభువు, ఎక్కడా నిరంతరం గానం చేయబడడు; కానీ ఇక్కడ మాత్రం ఆయన విశ్వరూపాన్ని, ప్రతి శ్లోకంలో, ప్రతి కథలో పూర్తిగా వివరించబడతాడు. అజన్మా, అనంతుడు, స్వరూపుడైన నీకు నమస్కారం. నీ మహిమ బ్రహ్మ, ఇంద్ర, శివాదులకూ గ్రహింపనిది; సృష్టి, స్థితి, లయ—all are by your power, ఓ అచ్యుతా! దేవతలలో పరమాత్ముడైన నిత్యుడు, నీ స్వశక్తితో స్థిరచర జగత్తును సృష్టించి, నీలోనే స్థాపించి, నిజమైన భాగ్యశాలులకు మాత్రమే నీ స్వరూపం లభిస్తుంది—నీకే నమస్కారం. వ్యాసమహర్షి కుమారుడైన శుకదేవునికి నమస్కారం. ఆయన తన ఆనందంలో లీనమై, ఇతర విషయాలనుండి విముక్తుడై, శ్రీకృష్ణుని లీలలకు ఆకర్షితుడై, దయతో ఈ పురాణాన్ని, సత్యదీపాన్ని, పాపనాశకాన్ని మనకు వివరించారు. ఇంతగా, సూతుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘విదురుడు తీర్థయాత్రలో మైత్రేయుని దగ్గర ఆత్మమార్గాన్ని తెలుసుకొని, తన జ్ఞానతృప్తిని పొందిన తరువాత, హస్తినాపురానికి తిరిగివచ్చాడు. కౌషారవుని సమక్షంలో విద్యను అడుగుతూ, గోవిందుని పట్ల ఏకాంతభక్తిని అభివృద్ధి చేసుకున్నాడు. ఆపై, ప్రశ్నలు అడగడం మానేశాడు. విదురుని తిరిగి వచ్చినదాన్ని చూసి, ధర్మరాజు యుధిష్ఠిరుడు తన సోదరులతో, ధృతరాష్ట్రుడు, యుయుత్సు, సూత, కృపాచార్యుడు, పృథా, గాంధారి, ద్రౌపది, సుభద్రా, ఉత్తర, కృపీ, పాండవుల ఇతర భార్యలు, వారి కుమారులు, స్త్రీబంధువులు—all పరమానందంతో లేచి, అతడిని సాదరంగా ఆహ్వానించి, ఆలింగనం చేసి, నమస్కరించారు. విడిపోతున్న తపనతో, ప్రేమతో కన్నీళ్లను కార్చారు. రాజు అతడిని గౌరవించి, ఆసనం సమర్పించి, సాదరంగా ఆహ్వానించాడు. అతడు భోజనం చేసి, విశ్రాంతి తీసుకొని, సుఖంగా కూర్చున్న తరువాత, యుధిష్ఠిరుడు వినయంగా వందనం చేసి, అందరూ వినేటట్లుగా ఇలా అడిగాడు: ‘‘మా గురువు! మేము నీ ఆశ్రయంతో సుఖంగా ఉన్నాము. విషం, అగ్ని వంటి అనేక ప్రమాదాల నుండి మా తల్లితో పాటు మమ్మల్ని రక్షించిన నీ ఆత్మీయతను గుర్తుంచుకున్నావా?