బ్రహ్మర్షులు యుధిష్ఠిరుని కుమారుని భవిష్యత్తును దర్శించి ఆనందంగా ఇలా చెప్పారు: “ఈ బాలుడు విశ్వంలో 'విష్ణురాత'గా ప్రసిద్ధి చెందుతాడు—విష్ణువు స్వయంగా అతన్ని రక్షించాడని అందరికీ తెలియజేస్తాడు. అతడు మహాభాగవతుడు, మహాత్ముడు అని సందేహం లేదు.” ఇదంతా విన్న యుధిష్ఠిరుడు, హృదయంలో ఆశతో అడిగాడు: “ఈ శిశువు మన వంశంలోని మహారాజులవంటి సద్గుణాలను, ధార్మిక మార్గాన్ని అనుసరిస్తాడా? సద్జనులు, పండితులు ప్రశంసించే మహానుభావుల్లా ఉండగలడా?” బ్రాహ్మణులు సమాధానంగా ఇలా వివరించారు: “ప్రథా కుమారా! ఇతడు ప్రజలకు నిజమైన రక్షకుడవుతాడు. మానవుల్లో ఇక్ష్వాకువులా, బ్రాహ్మణ భక్తుడిగా, సత్యవంతుడిగా, దశరథ కుమారుడైన రామునిలా ఉండే వాడు. ఔశీనర వంశీయుడైన శిబిలా దానశీలుడు, ఆశ్రయదాతగా, యజ్ఞాల్లో దుశ్యంతుని కుమారుడిలా తన వంశ కీర్తిని వ్యాప్తి చేస్తాడు. బాణవిద్యలో ఇద్దరు అర్జునులకు సమానంగా, అగ్నిలా అప్రమేయుడుగా, సముద్రంలా దాటి పోవడం కష్టమైనవాడుగా ఉంటాడు. జంతువుల్లో సింహంలా పరాక్రమశాలి, హిమాలయంలా స్థిరుడు, భూమిలా సహనశీలి, తల్లిదండ్రుల్లా ఓర్పు కలవాడు. తన తాతవంటి నిష్పక్షపాతుడు, శివునిలా కరుణామయుడు, లక్ష్మీదేవికి విష్ణువు ఆశ్రయమై ఉన్నట్లే సమస్త జీవులకు ఆశ్రయదాత. కృష్ణ భక్తుడైన ఇతడు అన్ని గొప్ప గుణగణాలతో, రంతిదేవునిలా దానశూరుడు, యయాతిలా ధర్మవంతుడు. స్థిరతలో బలిచక్రవర్తిని పోలి, కృష్ణ భక్తిలో ప్రహ్లాదునిలా ఉంటాడు. అశ్వమేధ యాగాలు నిర్వహించి, పెద్దలను సేవించేవాడు. రాజర్షుల వంశాన్ని కొనసాగించే వాడు, మార్గభ్రష్టులను శిక్షించే వాడు; ధర్మరక్షణ కోసం కలియుగాన్ని నియంత్రించే వాడు. తక్షకుని చేత మరణం సమీపిస్తున్నదని గమనించి, మహర్షి కుమారుని ద్వారా పంపబడిన శాపాన్ని తెలుసుకొని, బంధాలను విడిచిపెట్టి హరిలో లయమవుతాడు. ఆత్మతత్త్వాన్ని తెలుసుకోవాలనే తపనతో, వ్యాసపుత్రుడైన మహర్షి దగ్గర శ్రవణం చేసి, గంగానదిలో శరీరాన్ని విడిచి, భయరహితంగా పరమపదాన్ని చేరతాడు.” ఈ విధంగా రాజుకు ఉపదేశం చేసిన అనంతరం, ఆ బ్రాహ్మణులు అందరూ యథావిధిగా గౌరవింపబడి, తమ తమ ఇళ్లకు వెళ్లిపోయారు. ఈ బాలుడు 'పరిక్షిత్'గా ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఎందుకంటే, అతను జన్మించకముందు చూచిన దృశ్యాన్ని స్మరించుకుంటూ, ఈ లోకంలో మనుష్యులను పరిశీలించేవాడు. ఆ యువరాజు తన తండ్రి ప్రేమతో, రోజుకో కట్టె చేర్చినట్లుగా పెరిగిపోతూ, పెరిగిన చంద్రునిలా వేగంగా ఎదిగాడు. తన బంధువులకు జరిగిన అపరాధానికి పరిహారంగా అశ్వమేధ యాగాన్ని చేయాలని రాజు సంకల్పించాడు. ధనాన్ని సేకరించేందుకు పన్నులు, శిక్షలు కాకుండా ఇతర మార్గాల గురించి ఆలోచించాడు. అతని సంకల్పాన్ని గ్రహించిన అన్నదమ్ములు, అచ్యుతుని ప్రేరణతో ఉత్తరదిశ నుండి అపార ధనాన్ని తెచ్చారు. ఆ సంపదతో, ధర్మపుత్రుడైన యుధిష్ఠిరుడు మూడు అశ్వమేధ యాగాలు నిర్వహించి, హరివై భయభక్తులతో పూజ చేశాడు. రాజు ఆహ్వానంతో, భగవంతుడు బ్రాహ్మణుల చేత రాజును అభిషేకింపజేసి, తన మిత్రులపై అపార ప్రేమతో కొన్ని నెలలు అక్కడే ఉన్నాడు. అనంతరం, రాజు అనుమతితో కృష్ణుడు తన బంధువులతో, అర్జునుడు, యాదవులతో కలిసి ద్వారకకు వెళ్లిపోయాడు. హరి బాల్యంలో చేసిన ఈ అపూర్వ కార్యాన్ని, అతని భక్తుని రక్షణను, వ్రజయువకులు బాల్యంలో చూచి, యువకులయ్యాక కూడా ఆశ్చర్యంగా మాట్లాడుకున్నారని అందరూ విన్నారు. ఇది పరమాత్మ అయిన భగవంతునికి ఆశ్చర్యం కాదు. ఆయన లీల కోసం మానవ రూపాన్ని ధరించేవాడు. ఆయన స్పర్శతో పాపాత్ముడైన అఘాసురుడికూడా ఆత్మసామ్యాన్ని పొందాడు—ఇది దుష్టులకు చాలా అరుదైన వరం. కేవలం ఒక్కసారి భగవంతుని రూపాన్ని మనస్సులో నిలిపిన వాడు పరమభక్తిపథాన్ని పొందాడు. మరి మాయను దాటి, నిరంతరం నిత్యాత్మానందాన్ని అనుభవించే వారికి అది ఎంత సులభమో! ఈ విధంగా కృష్ణుని ఆద్భుత కార్యాలను విన్న యుధిష్ఠిరుడు, తన మనస్సంతా ఆ పవిత్ర కథలో నిమగ్నమై, మళ్లీ శుకదేవునిని అడిగాడు: “బ్రహ్మన్! హరి బాల్యంలో చేసిన కార్యాన్ని, బాల్యంలోనే వ్రజయువకులు చూచారు. కానీ అది వేరే కాలంలో జరిగినది. వారు యువకులయ్యాక దాన్ని ఎలా ఆలపించారు? ఇది పరమాశ్చర్యం. మహాయోగీ, గురుదేవా! ఇది హరి మాయ తప్ప మరొకటి కాదు. దయచేసి దీనిని వివరించండి.” “మేము క్షత్రియులుగా పేరున్నా, ఈ లోకంలో మేమే అత్యంత ధన్యులు. ఎందుకంటే, మీ నుండి కృష్ణుని పవిత్ర కథామృతాన్ని నిరంతరం ఆస్వాదిస్తున్నాము.” శ్రీ సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: యుధిష్ఠిరుడు ఇలా ప్రశ్నించగా, బదరాయణి కుమారుడు (శుకదేవుడు) తన చిత్తాన్ని అనంత హృదయంలో లీనంచేసి ఉన్నాడు. మళ్లీ బాహ్యచేతనకు వచ్చి, ఆ భక్తశ్రేష్ఠుడైన రాజుకు మెల్లగా సమాధానం చెప్పసాగాడు: “ద్విజోత్తమా! మీరు అడిగినట్లు, నేను ఇక్కడ భగవంతుని లీలావతారాలను, కార్యాలను పూర్తిగా వివరించాను. ఎవరు పడిపోతూ, జబ్బుతో, బాధతో, కష్టాల్లో ఉన్నా, గట్టిగా 'హరే! నమః' అని పిలిచినా, వారు పాపాలన్నింటినీ విడిచిపోతారు. అనంతుడైన భగవంతుని మహిమను శ్రవణం ద్వారా తెలుసుకుంటే, ఆయన మనుషుల హృదయాల్లో ప్రవేశించి వారి దుఃఖాన్ని పూర్తిగా తొలగిస్తాడు. ఇది సూర్యుడు, గాలి చీకటి, మేఘాలను తొలగించడంలా. భగవంతుని లీలలు చెప్పని వచనాలు, తప్పుడు కథలు చెప్పకూడదు. భగవంతుని గుణగణాలను తెలిపే మాటలే సత్యం, మంగళకరం, పవిత్రం. భగవంతుని కీర్తిని పాడినప్పుడు మాత్రమే అది హృదయాన్ని ఆనందపరచుతుంది, ఎప్పటికీ కొత్తగా ఉంటుంది, మానవుల దుఃఖసాగరాన్ని ఎండబెట్టే మహోత్సవంగా మారుతుంది. హరిలోకకీర్తిని ప్రకటించని మాటలు—even if they are well composed—are like crows’ bathing places, not liked by swans; ఎక్కడ అచ్యుతుడు ఉంటాడో అక్కడే పవిత్ర భక్తులు ఉంటారు. పదబంధంలో లోపం ఉన్నా సరే, భగవంతుని నామగుణాలను కలిగి ఉన్న వచనాలు మానవుల పాపాలను కడిగేస్తాయి. సజ్జనులు వాటిని శ్రవణం, గానం, పఠనం చేస్తారు. అచ్యుతా! నీపై భక్తి లేకుండా చేసే నిష్కామకర్మలు, శుద్ధజ్ఞానం కూడా వెలుగును ఇవ్వవు; మరి భగవంతుని అర్పణ లేకుండా చేసే గొప్ప కార్యాలు ఎంతటి ఫలితం ఇస్తాయో? కీర్తన, శ్రవణం ద్వారా శ్రీధరుని పదపద్మాలను నిరంతరం జ్ఞాపకంలో ఉంచడం ద్వారా మాత్రమే కుల, ఆశ్రమధర్మాలు, తపస్సు, విద్య—ఏదైనా—పరిపూర్ణమవుతుంది. కృష్ణుని పదపద్మాలను స్మరించడమే అశుభాన్ని తొలగించి, మానసిక పవిత్రతను, పరమభక్తిని, జ్ఞానాన్ని, విరక్తిని ప్రసాదిస్తుంది. మీరంతా ద్విజశ్రేష్ఠులు మహాభాగ్యవంతులు. ఎందుకంటే, నారాయణుని, దేవతలకు దేవుడైన పరమేశ్వరుని, సమస్త భూతాత్మ అయిన భగవంతుని నిరంతరం హృదయంలో స్థిరంగా ధ్యానిస్తూ పూజిస్తున్నారు. నేనూ గతంలో పరమముని వచనాల ద్వారా, రాజా పరిక్షిత్ ఉపవాసదీక్షలో ఉన్నప్పుడు, మహర్షులు, ఋషులు సమక్షంలో ఆత్మతత్త్వాన్ని తెలుసుకున్నాను. ఇప్పుడు మీరు అడిగిన ప్రశ్నలకు ఆ జ్ఞాపకంతో సమాధానం చెప్పాను.