కృష్ణుడు గోపబాలులతో కలిసి వనంలో ఆడుకుంటున్న రోజుల్లో, ఒక రోజు బలమైన రాక్షసుడు బకాసురుడు, బక్కపక్షి రూపంలో అకస్మాత్తుగా వచ్చి, తన పదునైన ముక్కుతో కృష్ణుణ్ణి అమితబలంతో పట్టుకుని మింగివేశాడు. ఈ దృశ్యం చూసిన రాముడు, ఇతర బాలురు తమ ప్రాణాలు పోయినట్లు, అయోమయంగా, భయంతో నిలువబడ్డారు. అయితే, లోకగురు అయిన గోపబాలుడి కుమారుడు కృష్ణుడు, అగ్ని వలె బకాసురుని తోటికిందను దహించెను. బాధతో బకాసురుడు వెంటనే కృష్ణుణ్ణి ఉమ్మివేసి, కోపంతో మరల తన ముక్కుతో దాడి చేయడానికి యత్నించాడు. అప్పుడు బకాసురుడు మళ్లీ దూకగా, సజ్జనులకు రక్షకుడైన కృష్ణుడు, తన బాహువులతో బకాసురుని ముక్కును పట్టుకుని, బాలులు చూస్తుండగానే, దేవతలలో శూరుడు చేసినట్లు, సులభంగా బకాసురుని రెండు భాగాలుగా చీల్చేశాడు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసి గోపబాలులు ఆనందంతో ఉల్లాసపడ్డారు. ఆ సమయంలో స్వర్గవాసులు, బకాసురుని శత్రువైన కృష్ణుని మీద నందనపుష్పాలు, మల్లెపూల వర్షం కురిపిస్తూ, మృదంగాలు, శంఖాలు మోగిస్తూ, స్తుతులతో కీర్తించారు. ఇది చూసిన బాలురు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయారు. కృష్ణుడు బకాసురుని నోటిలోనుండి బయటపడగానే, రాముడు తదితర బాలురు తమ ప్రాణాలు తిరిగి వచ్చినట్లు అనుభూతి చెందారు. ఆనందంతో కృష్ణుణ్ణి ఆలింగనం చేసుకుని, దూడలను కూడగట్టి, పాడిన పాడి, ఆ సంఘటనను పాడుకుంటూ వ్రజకు తిరిగి వెళ్లారు. ఈ వార్త విని, గోపకులు, వారి భార్యలు, ఆశ్చర్యంతో, అపారమైన ప్రేమతో, కృష్ణుణ్ణి తాగుతున్న కళ్లు వదలకుండా చూశారు; ఆయన మరణం నుండి తిరిగి వచ్చినట్లు అనిపించింది. ‘‘అయ్యో! ఎంత ప్రమాదాలు ఈ బాలుడు ఎదుర్కొన్నాడు! మన పూర్వ పాపఫలితమేనా ఈ భయం?’’ అని వారు విచారించుకున్నారు. అయినా, ఆ భయంకరమైన రాక్షసులు కృష్ణుణ్ణి ఏమీ చేయలేరు; చనిపోవాలని వచ్చినా, వారు అగ్నిలో జ్యోతులు లాగా నశించిపోతున్నారు. ‘‘బ్రహ్మజ్ఞుల మాటలు అసత్యం కావు; గర్గమహర్షి చెప్పినదే నిజమైంది,’’ అని వారు ధృవీకరించుకున్నారు. ఇలా నందుడు, ఇతర గోపకులు, కృష్ణుడు, రాముని లీలలు విన్ను విను ఆనందంలో మునిగి, లోకదుఃఖాన్ని మరిచిపోయారు. చిన్ననాటి ఆటలతో—దాగుడుమూతలు, మట్టితో మట్టిబందాలు కట్టడం, కోతుల్లా ఎగిరిపడడం—వారు వ్రజలో బాల్యాన్ని గడిపారు. ఇంతలో, శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘అశ్వత్థాముడు ప్రయోగించిన బ్రహ్మశిరస్సాస్త్ర బలంతో ఉత్తర గర్భంలో ఉన్న శిశువు హతుడయ్యాడు; కానీ భగవంతుని కృపతో మళ్లీ ప్రాణం పొందాడు. అతని జననం, మహాత్మత్వాన్ని, కార్యాలను, మరణాంతర గమ్యాన్ని వినాలని మేము కోరుతున్నాము. మీకు యోగ్యమని అనిపిస్తే, దయచేసి మాకు వివరించండి. శుక మహర్షి చెప్పినదాన్ని మేము ఆసక్తిగా వింటున్నాము.’’ అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘యుధిష్ఠిరుడు తన رعSubjects ను తండ్రిలా సంరక్షిస్తూ, కృష్ణుని పాదసేవ వల్ల అన్ని కామ్యభావనల నుండి విరక్తుడై, సుఖంగా పాలించాడు. అతనికి అపారమైన ధనం, యజ్ఞాలు, రాజ్యాలు, మహిషులు, అన్నదమ్ములు, జంబూద్వీపంపై అధికారం, ఆకాశాన్ని తాకే ఖ్యాతి—all ఉన్నవి. కానీ, బ్రహ్మనందాన్ని పొందిన వానికి, దేవతలకైనా లభించని విషయాలు ఏమి విలువ కలవు? అన్నవాడికి అన్నం లభించిన ఆనందంలాగానే, అవి అతనికి ఆనందాన్ని ఇచ్చేవి. ఓ భృగునందన! తల్లి గర్భంలో ఉన్నప్పుడే ఆ శూరుడు, అశ్వత్థాముని ఆయుధం తగిలి తపించబడుతున్నప్పుడు, ఒక అద్భుతమైన వ్యక్తిని చూశాడు. ఆ రూపం, బొటనవేలంత పొడవుతో, నీలవర్ణంతో, పీతాంబరధారీగా, మస్తకంపై బంగారు కిరీటం, అద్భుతమైన కాంతితో మెరిసిపోతూ కనిపించింది. నాలుగు దీర్ఘబాహువులు, అగ్నిలా మెరుసే బంగారు కుండలాలు, రక్తవర్ణ నేత్రములు, గదను పట్టుకుని, ఆ శిశువును చుట్టూ తిరుగుతూ, ఆ గదను అగ్నిపింజలవలె తిప్పుతూ కనిపించాడు. ఆయన తన గదతో ఆ ఆయుధం వెలువడిన అగ్ని శక్తిని తొలగించాడు. అది గోపాలుడు పొగను చల్లగాచినట్లు. ఆ బాలుడు ఆశ్చర్యంతో—‘ఇతడు ఎవరు?’ అని చూశాడు. ఆపదను తొలగించిన అనంతరం, ధర్మరక్షకుడైన ఆ పరిమితిలేని పరమాత్మ, పది నెలలు పూర్తయ్యాక, ఆ బాలుని ఎదుటే అంతర్ధానం చెందాడు. తర్వాత, శుభగుణాలు ప్రబలినప్పుడు, గ్రహస్థితి శుభంగా ఉన్నప్పుడు, పాండవ వంశాన్ని కొనసాగించే వాడు, పాండువుల బలాన్ని కలిగి మళ్లీ జన్మించాడు. రాజు ఆనందంతో, ధౌమ్యుడు, కృపాచార్యుడు మొదలైన బ్రాహ్మణులతో జాతక చక్రాన్ని పరిశీలింపజేశాడు, శుభకార్యాలు చేయించాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన రాజు, పుట్టిన ప్రదేశంలో బ్రాహ్మణులకు బంగారం, ఆవులు, భూములు, గ్రామాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, ఉత్తమ భోజనాలు దానం చేశాడు. ఆనందంతో నిండిన బ్రాహ్మణులు వినయంతో రాజుని ఇలా ప్రసంశించారు: ‘‘ఓ పూరువంశశ్రేష్ఠ! మీ వంశంలో ఇతడే ముఖ్యుడు. కాలచక్రం వల్ల, తెల్లజుట్టు చివరికి చేరినప్పుడు, విష్ణువు స్వయంగా మీకు మంగళం కలిగించేందుకు ఇతడిని పంపించాడు. అందువల్ల ఇతడు ‘విష్ణురాత’ (విష్ణువు రక్షించినవాడు) అనే పేరుతో లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందుతాడు. అతడు మహాభాగవతుడు, మహాత్ముడు అవుతాడు—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు.’’ యుధిష్ఠిరుడు అడిగాడు: ‘‘ఇతడు మన వంశంలోని ధర్మాత్ములైన రాజర్షుల మార్గాన్ని అనుసరిస్తాడా? మంచి పేరుగాంచిన, సత్పురుషులు, పండితులు ప్రశంసించిన వారిలా నడుచుకుంటాడా?’’ బ్రాహ్మణులు సమాధానం ఇచ్చారు: ‘‘ఓ పృథానందన! ఇతడు ప్రజలను నిజమైన రక్షకుడిగా ఉంటాడు. మానవులలో ఇక్ష్వాకు వలె, బ్రాహ్మణ భక్తుడిగా, సత్యవంతుడిగా, దశరథుని కుమారుడు రాముడిలా ఉంటాడు. ఇతడు శిబిలా దాత, ఆశ్రయదాత; యజ్ఞకర్తలలో దుశ్యంతుని కుమారుడివలె వంశ ఖ్యాతిని వ్యాప్తి చేస్తాడు. ధనుర్విద్యలో ఇద్దరు అర్జునుల సరసన ఉంటాడు; అగ్నిలా అప్రాప్యుడు, సముద్రంలా దాటి వెళ్లలేనివాడు. మృగాలలో సింహంలా, హిమాలయంలా స్థిరుడు, భూమిలా సహనవంతుడు, తల్లిదండ్రుల్లా సహనశీలి. తాతవలె సమదృష్టి, శివునిలా దయామయుడు, సమస్త భూతాలకు ఆశ్రయము, లక్ష్మీదేవికి విష్ణువులా. కృష్ణుని భక్తుడిగా, సమస్త సద్గుణాలు, మహిమ కలవాడు; రంతిదేవునిలా దాత, యయాతిలా ధార్మికుడు. స్థిరతలో బలిచక్రవర్తిలా, కృష్ణభక్తిలో ప్రహ్లాదునిలా, అశ్వమేధయాగాలు నిర్వహించి, పెద్దలకు సేవచేస్తాడు. ఇతడు రాజర్షుల వంశాన్ని కొనసాగిస్తాడు, ధర్మ పరిరక్షణ కోసం కలియుగాన్ని నియంత్రిస్తాడు. తక్షకుడు, ఋషిపుత్రుడు పంపినద్వారా తన మరణాన్ని తెలిసినప్పుడు, అతడు అన్ని బంధాలను వదిలి, హరిలోకాన్ని చేరతాడు. ఆత్మతత్త్వాన్ని తెలుసుకునే ఉద్దేశంతో, వ్యాసుని కుమారుడైన శుకదేవుని వచనాన్ని విని, గంగానదీ తీరంలో శరీరం విడిచి, భయములేకుండా, నేరుగా పరమపదాన్ని చేరుతాడు.’’ ఇలా, శౌనకాది ఋషులు అడిగిన ప్రశ్నలకు సూతుడు వివరణగా, పరమాత్మ కృపతో ఉత్తర గర్భంలో ఉన్న బాలుడు ఎలా రక్షించబడినాడో, అతని జన్మ, మహిమ, వంశపారంపర్యం, భవిష్యత్ కార్యాలు, పరమగమనం అన్నీ వివరించాడు.