భృగువంశానికి చెందిన ఆ మహానుభావుల స్త్రీలు, తమ మనస్సులోని భావోద్వేగాన్ని అదుపు చేసుకోవడం ఎంత కష్టమో తెలిసినా, పిల్లలతో కలిసి భర్తను ఆలింగనం చేసుకున్నారు. ఆయనను మళ్లీ మళ్లీ చూడాలనే తపనతో లోపల నుంచి తడిసి పోయారు. అయినా, సిగ్గుతో కన్నీళ్లు ఆపాలని ప్రయత్నించినా, అణచుకోలేని ఆనందబాష్పాలు వారి కన్నుల నుంచి జారిపడ్డాయి. ఆయన సన్నిహితంగా, గోప్యంగా ఉన్నా, ప్రతి క్షణం ఆయన పాదయుగళాలు వారికి కొత్తగా, అపూర్వంగా అనిపించేవి. లక్ష్మీదేవి లాంటి చంచలమైనవారే ఆయన పాదాలను ఎప్పటికీ విడిచిపెట్టలేరు గదా! మరి ఇతర స్త్రీలు ఎలా వేరుపడగలరు? అలా భూమికి భారమైన రాజ్యుల మధ్య ద్వేషాన్ని కలిగించి, వారు పరస్పరం యుద్ధం చేసి నాశనం చేసుకున్న తర్వాత, ఆయన వాయువు అగ్నిని ఆర్పినట్లు వారిని హతమార్చి, ఆయుధాలు లేకుండా, తాను పక్కన నిలిచిపోయాడు. ఆ పరమేశ్వరుడు, తన స్వేచ్ఛతో మానవ లోకానికి అవతరించి, అందమైన మహిలల మధ్యలో ఉండి, సామాన్యుడిలా ఆనందించేవాడు. వారి చిరునవ్వులు, కనుసైగలు, ప్రేమతో కూడిన చూపులు మన్మథుడిని కూడా గందరగోళానికి గురిచేశాయి. అయినా, ఆ మహిలల అందమూ, మాయలు కూడా ఆయన మనస్సును కదిలించలేకపోయాయి. ప్రపంచవాసులు ఆయనను విషయాసక్తుడిగా భావిస్తారు. కానీ ఆయన అసక్తుడే. వారు తమ స్థాయిలోనే ఆయనను అర్థం చేసుకుంటారు. ఆయన ప్రకృతిలో ఉండినా, ప్రకృతి గుణాలకు బంధుడవడు కాడు. ఆయనను ఆశ్రయించినవారి బుద్ధికీ గుణాల ప్రభావం ఉండదు. ఆ స్త్రీలు ఆయన పరిమితిని గ్రహించలేక, ఆయనను తమకే చెందినవాడిగా భావించారు. ఆయన తమతో గోప్యంగా ఉండేవాడని, తమకే అంకితుడని అనుకున్నారు. సామాన్యులు పరమాత్మను పరిమితుడిగా ఊహించడంలా, వారు కూడా అలా భావించారు. కృష్ణుడు, బలరాముడు ఇద్దరూ, ఉప్పొంగుతున్న ఎద్దుల్లా, జంతువుల అరుపులను అనుకరిస్తూ, పరస్పరం ఆటలాడేవారు. ఒకసారి, కృష్ణుడు, బలరాముడు, మిగతా పిల్లలతో కలిసి యమునా తీరంలో దూడలను మేపుతుండగా, ఒక రాక్షసుడు దూడ రూపంలో వచ్చి, గోపబాలులతో కలిసిపోయాడు. హరి, ఆ దూడను గుర్తించి, అమాయకంగా నటిస్తూ, దాన్ని బలరామునికి చూపించాడు. వెంటనే కృష్ణుడు దాని తోక పట్టుకుని, దాన్ని తిప్పి, కపిత్థ వృక్షంపై విసిరేశాడు. ఆ రాక్షసుడు పండ్లతో తాకి, అక్కసుతో నేలపై పడిపోయి ప్రాణాలు విడిచాడు. ఇది చూసిన బాలురు "బాగుంది! బాగుంది!" అని ఆశ్చర్యపోయారు. దేవతలు ఆనందంతో పుష్పవర్షం కురిపించారు. జగత్తుకు రక్షకులైన కృష్ణుడు, బలరాముడు, మామూలు గోపబాలుల్లా దూడలను మేపుతూ, ఉదయ భోజనం చేసేవారు. ఒక రోజు, ప్రతి బాలుడు తన దూడలను నదికట్టకు తీసుకెళ్లి, వాటికి నీరు తాగించారు. తరువాత వారు కూడా నీరు తాగారు. అక్కడ, వారు ఒక అద్భుతమైన ప్రాణిని చూశారు. అది ఇంద్రుని వజ్రాయుధంతో కొట్టిన పర్వత శిఖరంలా కనిపించేది. అది బకాసురుడు—బలమైన రాక్షసుడు, బక (బల్లి) రూపంలో వచ్చాడు. అతడు అకస్మాత్తుగా వచ్చి, తన గట్టి ముద్దతో కృష్ణుణ్ణి పట్టుకుని మింగేశాడు. కృష్ణుడు బకాసురుడి నోటిలో పడిపోయినప్పుడు, రాముడు, మిగతా బాలురు ప్రాణాలు లేని ఇంద్రియాల్లా అయిపోయారు. కానీ, ఆ గోపబాలుడు, జగత్తుకు గురువు అయిన కృష్ణుడు, అగ్నిలా బకాసురుని తలపు మూలాన్ని కాల్చేశాడు. బాధతో బకాసురుడు కృష్ణుణ్ణి ఒక్కపోతగా బయటకు ఉమ్మేశాడు. మళ్లీ కోపంతో, కృష్ణుణ్ణి చంపేందుకు ముందుకు దూకాడు. అప్పుడు, కృష్ణుడు, ధర్మాత్ముల రక్షకుడు, కంసుని మిత్రుడు, ఆ రాక్షసుని ముద్దను తన చేతులతో పట్టుకుని, బాలుర ముందే, అమాయకంగా, దేవతలలో శూరుడిలా, దాన్ని సులభంగా చీల్చేశాడు. బాలురు ఆనందంతో ఉప్పొంగారు. దేవతలు, నందనవనం పువ్వులు, మల్లెపువ్వులు వర్షించగా, డప్పులు, శంఖాలు మోగించగా, కృష్ణుణ్ణి స్తుతించారు. ఇది చూసి గోపబాలులు ఆశ్చర్యపోయారు. బకాసురుని నోటిలో నుండి కృష్ణుడు బయటపడిన తరువాత, రాముని నాయకత్వంలో బాలురు ప్రాణాలు తిరిగి వచ్చినట్లు అనుభూతి చెందారు. ఆనందంతో కృష్ణుణ్ణి ఆలింగనం చేసి, దూడలను సేకరించి, పాటలు పాడుకుంటూ వ్రజకు తిరిగి వచ్చారు. వీటిని విన్న గోపకులూ, వారి భార్యలూ, ఆశ్చర్యంతో, అపారమైన ప్రేమతో, కృష్ణుణ్ణి తిరిగి చనిపోయినవాడు బ్రతికి వచ్చినట్లు తడిసిన కళ్లతో చూశారు. "ఇతడు ఎన్నో ప్రమాదాలను ఎదుర్కొన్నాడు! మన పూర్వ పాపమే ఈ భయానికి కారణమేమో!" అని వారు విచారించారు. అయినా, ఆ భయంకరమైన రాక్షసులు కృష్ణుణ్ణి ఏమి చేయలేరు. చనిపెట్టడానికి వచ్చిన వాళ్లే, దీపంలో పడే పురుగుల్లా నశించిపోతున్నారు. బ్రహ్మవేత్తలు చెప్పిన మాటలు అబద్ధం కావు; గర్గమహర్షి చెప్పినట్లే జరుగుతోంది. ఇలా నందుడు, ఇతర గోపకులు, కృష్ణుడు, రాముని చరిత్రలు విని, ప్రపంచబాధలు మరిచి, సుఖంగా కాలం గడిపారు. దాగుడు మూత, మట్టి మడులు కట్టడం, కోతుల్లా ఎగిరిపడే ఆటలు—ఇలా బాల్యాన్ని వ్రజలో గడిపారు. అప్పుడే శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: "అశ్వత్థాముడు ప్రయోగించిన బ్రహ్మశిరస్త్రాస్రం వల్ల ఉత్తర గర్భంలోని శిశువు చనిపోయాడు. కానీ భగవంతుని కృప వల్ల అతడు మళ్లీ ప్రాణం పొందాడు. ఆ మహాపురుషుని జననం, కార్యాలు, మరణాంతర గమనం గురించి వినాలని మాకు ఆసక్తి ఉంది. మీరు అనుకూలంగా భావిస్తే, దయచేసి చెప్పండి. శుకమహర్షి చెప్పినదాన్ని మేము వినడానికి ఉత్సుకతతో ఉన్నాం." అందుకు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "యుధిష్ఠిరుడు, తండ్రిలా తన ప్రజలను సంరక్షించాడు. కృష్ణుని పాదసేవ వల్ల అతనికి ఏ ఆశలు లేవు. ధనం, యజ్ఞాలు, రాజ్యాలు, రాణులు, అన్నదమ్ములు, జంబూద్వీప పాలనా, ఆకాశాన్ని తాకే కీర్తి—అన్నీ అతనికి లభించాయి. కాని, ముకుందునిపై స్థిరమైన మనస్సున్నవారికి దేవతలు కోరే విషయాలకూ విలువ లేదు. ఆకలితో ఉన్న రాజుకు ఇతర వస్తువులు ఎలా ఆనందాన్ని ఇస్తాయో, ఇవీ అతనికి అలానే అనిపించేవి. భృగువంశీయుడా! ఆ వీరుడు, తల్లి గర్భంలో ఉన్నప్పుడే, బ్రహ్మాస్త్ర శక్తి వల్ల కాలిపోతున్నప్పుడు, ఒక అద్భుతమైన రూపాన్ని చూశాడు. ఆ రూపం—అంగుళం పరిమాణంలో, బంగారు మకుటం ధరించిన, నీలవర్ణం, పీతాంబర ధరించిన, నిత్యమైనవాడు. ఆయన నలుగురు దీర్ఘమైన భుజాలతో, మెరిసే బంగారు కుండలాలతో, రక్తవర్ణ కళ్ళతో, ముద్దను చేతిలో పట్టుకుని, అన్ని వైపులా తిరుగుతూ, ముద్దను తిరిక్కుంటూ, అగ్నిపిండంలా ప్రకాశిస్తూ కనిపించాడు. ఆయన తన ముద్దతో ఆ అస్త్రశక్తిని తొలగించాడు. గోపాలుడు పొగను ఎలా పారద్రోలుతాడో, అలాగే. ఆ శిశువు ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ, 'ఇతను ఎవరు?' అని విచారించాడు. ఆపదను తొలగించిన అనంతరం, ఆ అపారుడు, ధర్మరక్షకుడు, సర్వవ్యాపకుడు, పది నెలలు పూర్తయ్యాక, ఆ శిశువు కళ్లముందే అంతర్ధానమయ్యాడు. అనంతరం, అన్ని శుభసూచక లక్షణాలు, గ్రహస్థితులు అనుకూలంగా ఏర్పడినప్పుడు, పాండవ వంశానికి వారసుడైన ఆ శిశువు, పాండుని బలంతో, మళ్లీ జన్మించాడు.