నాలకూబరా! నువ్వు నీ స్వస్థలానికి వెళ్ళిపో, ఎందుకంటే నీవు కోరుకున్న పరమ భక్తి ఇప్పుడు నీ హృదయంలో పుట్టింది అని భగవంతుడు అనుగ్రహంగా పలికాడు. ఆ మాటలు వినగానే, ఆ ఇద్దరూ భక్తితో భగవంతుని చుట్టూ ప్రదక్షిణలు చేసి, మళ్లీ మళ్లీ నమస్కరించి, ముద్దెను వదిలి, ఉత్తర దిశగా ప్రయాణమయ్యారు. ఈ విధంగా భగవంతుడు భక్తి ద్వారానే దర్శించబడతాడు; అలాంటి భక్తి లేకుండా, ఎంత జ్ఞానులు అయినా ఆయనను చూడలేరు. ఆయన జన్మ, క్రియలు, మొదలైనవి ఇతరుల మాదిరిగా లేవు; అవన్నీ మాయ వల్ల ఆయనకు కల్పించబడినవి, కర్తృత్వాన్ని ఖండించేందుకే. ఇది బ్రహ్మా కల్పం అని పిలుస్తారు, ఇందులో ప్రధాన, ఉప సృష్టి ప్రక్రియలు జరుగుతాయి. కాల పరిమాణాన్ని, కల్ప రూపాన్ని, అలాగే పూర్వంలో చెప్పిన పద్మ కల్పాన్ని నేను వివరించబోతున్నాను—శ్రద్ధగా వినండి. ఈ సమయంలో, శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: ఓ సూతా! నీవు చెప్పిన విధంగా, విదురుడు—భగవద్భక్తుల్లో శ్రేష్ఠుడు—తనకు ఎంతో ప్రియమైన బంధువులను విడిచిపెట్టి, భూమిపై పవిత్రక్షేత్రాలు సందర్శించాడు. వ్యాసుని కుమారుడైన విదురుడు, కౌశారవుడైన మునితో ఆధ్యాత్మిక విషయాలపై సంభాషించాడు; ఆ మహాత్ముడు ప్రశ్నించబడినప్పుడు ఆయనకు సత్యాన్ని వివరించాడు. విదురుడు ఏమి చేశాడు? ఏ కారణంగా కుటుంబాన్ని వదిలి, తిరిగి వచ్చాడు? దయచేసి వివరించు. అందుకు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: రాజు పరిచ్ఛిత్ అడిగిన ప్రశ్నలకు మహర్షి ఎలా సమాధానం ఇచ్చాడో ఇప్పుడు నేను మీకు వివరించబోతున్నాను—శ్రద్ధగా వినండి. రాజు అడిగాడు: జగత్తు సృష్టికర్త, నా స్వరూపుడైన భగవంతుని ఏ కార్యంలో ఆయన కీర్తి శ్రీకృష్ణుని వల్ల మరింత వెలుగొందింది? దయచేసి వివరించు. శ్రీనారదుడు ఇలా చెప్పాడు: దేవతలు యుద్ధంలో రాక్షసులను ఓడించగా, రాక్షసులు మాయ అనే మహాశక్తివంతుడిని ఆశ్రయించారు. మాయాసురుడు బంగారం, వెండి, ఇనుపతో చేయబడిన మూడు నగరాలను నిర్మించాడు—అవి కనబడని విధంగా, అద్భుతమైన రక్షణలతో కూడినవి. ఆ నగరాలను ఆశ్రయించిన రాక్షస సేనలు, తమ పాత శత్రుత్వాన్ని గుర్తు చేసుకుని, మూడు లోకాలను నాశనం చేయడం ప్రారంభించాయి. దాంతో, లోకాల పాలకులు, తమ అధిపతులతో కలిసి భగవంతుని వద్దకు వచ్చి, నమస్కరించి, “ప్రభూ! త్రిపురవాసుల చేత మేము నాశనమవుతున్నాము, మమ్మల్ని రక్షించు” అని ప్రార్థించారు. భగవంతుడు వారిని అనుగ్రహిస్తూ, “భయపడకండి,” అని ధైర్యం చెప్పి, తన విల్లు మీద బాణాన్ని ఎక్కించి, ఆ నగరాలపై అస్త్రాన్ని ప్రయోగించాడు. ఆ అస్త్రం సూర్యుని మండుతున్న కాంతిలా, నగరాలవైపు వచ్చేటప్పుడు కనిపించకుండా, అతివేగంగా దూసుకువెళ్ళింది. ఆ బాణాల తాకిడితో నగరాలవాసులందరూ ప్రాణాలు కోల్పోయారు. మాయాసురుడు, మహాయోగి, వారిని ఒక అమృతపు బావిలో వేసాడు. ఆ అమృతాన్ని తాకిన రాక్షసులు, వజ్రంలా బలంగా, మేఘాలను చీల్చే మెరుపుల్లా తిరిగి లేచారు. ఇలా తన ప్రయత్నం విఫలమైనదని చూసి, వృషధ్వజుడు నిరుత్సాహపడ్డాడు. అప్పుడు విష్ణువు అక్కడ మరో మార్గాన్ని ఆలోచించాడు. ఆ సమయంలో బ్రహ్మా దూడగా, విష్ణువు ఆవుగా మారి, తగిన సమయంలో త్రిపురలో ప్రవేశించి, బావిలోని అమృతాన్ని తాగేశారు. రాక్షసులు ఇది చూశారు గానీ, మాయలో పడిపోయి అడ్డుకోలేదు. దీన్ని గ్రహించిన మాయాసురుడు, అమృతాన్ని కాపాడుతున్నవారితో ఇలా అన్నాడు: అతడు చిరునవ్వుతో, బాధలేని మనసుతో, దురదృష్టాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, “ఇక్కడ దేవుడు, దానవుడు, మానవుడు, ఎవరైనా స్వతంత్రులు కారు. ఎవరికైనా విధించిన విధిని ఎవరూ తప్పించుకోలేరు. దానికి కారణం దైవమే,” అని సాంత్వనిచ్చాడు. తరువాత, తన యోగబలంతో, శివుని ప్రధాన కార్యాన్ని ఆచరించాడు. ధర్మం, జ్ఞానం, వైరాగ్యం, ఐశ్వర్యం, తపస్సు, విద్య, క్రియ—ఇవి అన్నింటి రూపంలో రథం, సారథి, ధ్వజం, కుఱ్ఱాలు, విల్లు, కవచం, బాణాలు మొదలైనవన్నీ సృష్టించాడు. ఆయుధాలతో సిద్ధంగా, రథంపై ఎక్కి, విల్లు, బాణం చేతబట్టి, ఒక్క క్షణంలో విజయదేవుడైన ప్రభువు సిద్ధమయ్యాడు. ఆ బాణంతో, ఓ రాజా, హరుడు ఆ మూడు దుర్జేయ నగరాలను కాల్చివేశాడు. ఆకాశంలో మృదంగాలు మోగాయి; గగనంలో వేలాది దేవతా విమానాలు కనిపించాయి. దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, సిద్ధులు—all ఆనందంతో పుష్పాలు వర్షించారు, “జయహో!” అంటూ కీర్తించారు; అప్సరసులు ఆనందంతో నాట్యం చేశారు. ఇలా మూడు నగరాలను కాల్చిన అనంతరం, నగరాల సంహారకుడు శివుడు, బ్రహ్మాది దేవతల ప్రశంసలు పొందుతూ, తన స్వస్థలానికి తిరిగి వెళ్లాడు. హరి యొక్క లీలలు, ఆయన స్వేచ్ఛతో మానవుల మాదిరిగా ఆడుకున్న కార్యాలు, మునులు గానం చేస్తారు; ఇవి లోకాన్ని పవిత్రం చేస్తాయి—ఇంకేం చెప్పాలి? ఇంతలో, సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: శ్రీకృష్ణుడు ఆనర్తదేశాన్ని, తన స్వదేశాన్ని చేరుకొని, వారి దుఃఖాన్ని పారద్రోలేలా శబ్దించుతూ, తన శంఖాన్ని ఊదాడు. ఆ శంఖం, తెల్లటి పొట్టతో, గంభీరమైన స్వరంతో, ప్రభువు పద్మపాణిలో, ఎర్రటి తలువుతో తాకి, కమలాల తోటలో హంస స్వరంలా వినిపించింది. ఆ శంఖనాదాన్ని, భయాన్ని పారద్రోలేలా వినగానే, అందరూ తమ ప్రభువును చూడాలని ఆసక్తితో బయటకు వచ్చారు. అక్కడ చేరిన ప్రజలు, కొత్త ఉత్సాహంతో, చీకటిలో దీపాన్ని గౌరవించ듯 ఆయనను సత్కరించారు. ఆయన సన్నిధితోనే, వారు ఎప్పుడూ సంతోషంగా, తృప్తిగా ఉండేవారు. ఆ ప్రజలు, ఆనందంతో వికసించిన ముఖాలతో, కంటతడి కలిగిన స్వరంతో, పిల్లలు తండ్రిని పలకరించినట్టు ఇలా పలికారు: “ప్రభూ! బ్రహ్మ, శివ, ఇంద్రులవంటి దేవతలు పూజించే నీ పద్మపాదాలకు మేము నమస్కరిస్తున్నాము. మేము ఆశ్రయించదగిన పరమగతి నీవే; అక్కడ కాలమూ ప్రభుత్వం చేయదు. మా మంగళానికి నీవు సృష్టికర్త, పోషకుడు, రక్షకుడవు; మా తల్లి, స్నేహితుడు, ప్రభువు, తండ్రివి; మా నిజమైన గురువు, పరమదైవం నీవే. నిన్ను అనుసరించడంవల్ల మేము సంపూర్ణులమయ్యాం. అయ్యో! మేము ఎంత అదృష్టవంతులమో! ఎందుకంటే స్వర్గదేవతలకూ అరుదుగా దక్కే నీ ముకురును, నీ ప్రేమభరితమైన చిరునవ్వులను, శుభస్వరూపాన్ని మేము చూస్తున్నాము. కమలనయన! నీవు కురు, మధు వంశీయులను దర్శించేందుకు వెళ్ళిన ప్రతిసారీ, ఒక్క క్షణం కూడా మాకు కోట్ల సంవత్సరాల్లా అనిపించేది; సూర్యుణ్ని కోల్పోయిన కళ్లలా మేమైపోయేవాళ్లం, అచ్యుతా! ఇలా ప్రజలు మాట్లాడుతుండగా, భక్తుల పట్ల అపారమైన ప్రేమ కలిగిన ప్రభువు, వారి మాటలు శ్రద్ధగా విని, అనుగ్రహ దృష్టిని ప్రసాదిస్తూ, నగరంలో ప్రవేశించాడు.