గుడాకేశుడు, స్వామి శ్రీకృష్ణుని ప్రియమిత్రుడు, ముత్యాలమాలతో అలంకరించబడిన రత్నమయమైన తెల్ల గొడుగు పట్టాడు. ఉత్తమమైన చామరాలతో ఉద్ధవుడు, సాత్యకులు మధుపతిని వీచుతూ, పుష్పవర్షంలో ఆయన రథాన్ని ప్రకాశింపజేశారు. అప్పుడు అక్కడక్కడా ద్విజులు శుభాశీస్సులు పలికారు—కొన్ని యోగ్యమైనవి, కొన్ని కాదు—అయితే అవన్నీ గుణాతీతుడైన, గుణస్వరూపుడైన భగవంతునికి అంకితమయ్యాయి. కౌరవ రాజధానిలోని స్త్రీలు పరస్పరం సంభాషిస్తూ, వారి మనస్సంతా మహిమామయుడైన శ్రీకృష్ణునిలో లయమయ్యింది. వారి మాటలు వినేవారందరికీ మనోహరంగా అనిపించాయి. వారు ఇలా అనుకున్నారు: ‘‘ఇతడే ఆ ఆదిపురుషుడు. సృష్టికి ముందు, అన్ని గుణాలకు అతీతుడై, జగత్తుకు ప్రాణంగా, ప్రభువుగా తన స్వశక్తిని నిలిపివేసి నిద్రించేవాడు. ఆ స్వశక్తి ప్రేరణతో, సృష్టించాలనే సంకల్పంతో, నిరాకార బ్రహ్మకి నామరూపాలను కల్పిస్తూ, శాస్త్రాలను కూడా ప్రవేశపెట్టినవాడే ఇతడు.’’ ‘‘మునులు, ఇంద్రియాలను, ప్రాణవాయువును జయించి, పరమభక్తితో మనస్సును పవిత్రం చేసుకుని, ఇతడిని దర్శిస్తారు. ఇతడు జగత్తును పవిత్రం చేయగలిగిన ఏకైకుడు. ఇతని స్నేహమూ, ఇతని కథలూ వేదాల్లో, రహస్యంగా తత్త్వజ్ఞుల ద్వారా పాడబడతాయి. జగత్తు సృష్టి, స్థితి, లయాలు ఇతని లీలే. కానీ వీటిలో ఇతనికి అసలు ఆసక్తి లేదు.’’ ‘‘పాపపరిచ్ఛన్నమైన రాజులు, అన్యాయాన్ని పాలించే ప్రతిసారీ, సాత్వత వంశంలో ఇతడు సత్యం, ధర్మం, కరుణ, కీర్తి రూపాలతో అవతరించి, ప్రపంచానికి శ్రేయస్సు కోసం పునఃపునః జన్మిస్తాడు. యదువంశం ఎంత గొప్పది! మధువనం ఎంత పవిత్రం! అక్కడే శ్రీకృష్ణుడు జన్మించి, సంచరించి, అందరిని ఆనందింపజేశాడు.’’ ‘‘కుశస్థలీ నగరం, స్వర్గానికి కూడా మించిపోయింది. అక్కడ ప్రజలు ఎల్లప్పుడూ భగవంతుని చిరునవ్వుతో కూడిన ముఖాన్ని దర్శించగలుగుతున్నారు. ఆ స్త్రీలు ఎంత అదృష్టవంతులు! వారు వ్రతాలు, స్నానాలు, హోమాలు, ఇతర నియమాలతో భగవంతుని ఆరాధించారేమో! అందుకే ఆయన వారిని వివాహమాడాడు. వ్రజ స్త్రీలు ఆయన ప్రేమభరితమైన మాటలను స్మరించుకుంటూ, ఆయనలో లీనమయ్యారు.’’ ‘‘శిశుపాలుడు మొదలైన శక్తివంతులైన రాజులను జయించి, స్వయంవరాల్లో తన పరాక్రమంతో కొంతమందిని గెలుచుకున్నాడు. ప్రద్యుమ్నుడు, సంభుడు వంటి రాజుల కుమార్తెలను భౌమాసురుని సంహరించి రక్షించాడు. ఈ విధంగా వేలాది యువతులను తనకు భార్యలుగా చేసుకున్నాడు. వారు గతంలో మర్యాదలు, పవిత్రతలను వదిలిపెట్టినా, ఇప్పుడు పరమ స్త్రీలుగా నిలిచారు. ఎందుకంటే వారి కమలలోచనుడు భర్త ఎప్పుడూ వారి ఇళ్లను విడిచిపెట్టడు; ఆయన సన్నిధి వారి హృదయాలను పరిపూర్ణంగా చేస్తోంది.’’ ఇలా నగర స్త్రీలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటుండగా, హరి చిరునవ్వుతో వారిని చూసి, తన యాత్రను కొనసాగించాడు. అజాతశత్రువు, మధుని శత్రువు అయిన శ్రీకృష్ణుని రక్షణ కోసం ప్రేమతో, జాగ్రత్తగా తన చతురంగ బలాన్ని ఏర్పాటుచేశాడు. ఆ తరువాత, శౌరి, దూరం నుండి వచ్చిన, వियोगంలో బాధపడుతున్న కౌరవులను చూసి, ప్రేమతో వారిని సాంత్వనపర్చాడు. అనంతరం తన ప్రియమైన వారితో కలిసి స్వగృహానికి బయలుదేరాడు. ఆయన కురువంశం, జాంగళ, పాంచాల, శూరసేన, యమునా తీరప్రాంతాలు, బ్రహ్మావర్త, కురుక్షేత్ర, మత్స్య, సారస్వత దేశాలను దాటి, మరుద్ధన్వ అనే ఎడారిని కూడా దాటి, సౌవీర, ఆభీర దేశాలను, ఆ తర్వాత అనర్త ప్రాంతాన్ని చేరుకున్నాడు. ఆయనతో పాటు భార్గవుడు ఉండగా, గుర్రములు కొంత అలసిపోయాయి. ప్రతి ప్రాంతంలో అక్కడి ప్రజలు హరిని యథావిధిగా ఆరాధించారు. సాయంత్రానికి ఆయన పశువుల దేశానికి, పశువుల మేడలకు వెళ్ళాడు. అక్కడ ప్రజలు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘పరమేశ్వరా! మేము మీ సేవకులం, అనుగ్రహంతో మిమ్మల్ని దర్శించామే, మాకు అనుమతి ఇవ్వండి.’’ ‘‘మా వాక్కు మీ మహిమను వర్ణించడానికే వినియోగించాలి; మా చెవులు మీ కథలు వినడానికే; మా చేతులు మీ సేవకై; మనస్సు మీ పాదాలపై; మా తలలు స్మరణలో వంగాలి; మా కళ్ళు మీ రూపాన్ని ధరించిన పవిత్రులను దర్శించాలి’’ అని ప్రార్థించారు. శుకదేవుడు ఇలా చెప్పారు: ‘‘అప్పుడు ఆ ఇద్దరు భక్తులు హరిని ప్రశంసిస్తూ ఉండగా, గోకులేశ్వరుడు, ఉరికి కట్టబడి ఉన్న బాలకృష్ణుడు, చిరునవ్వుతో దేవతలకు ఇలా పలికాడు: ‘‘ఈ విషయం నాకు ముందే ఋషివల్ల తెలుసు. ధనమందు మత్తిచెందిన వారి మాటల వలన మీరు మీ స్థానాన్ని కోల్పోయి నా కృపను పొందారు. నన్ను దర్శించిన వారికి, సమచిత్తులైన, నిస్స్వార్థమైన భక్తులకు, నా దర్శనం బంధనాన్ని కలిగించదు. సూర్యుడు మన కళ్ళను ఎలా బంధించడో, అలాగే. నలకూబరా! మీరు కోరిన పరమ భక్తి మీ హృదయాల్లో కలిగింది. ఇప్పుడు మీ లోకానికి వెళ్ళండి.’’ శుకదేవుడు చెప్పాడు: ‘‘అలా భగవంతుడు పలికిన తరువాత, వారు ఆయన చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, పునఃపునః నమస్కరించి, ఉరిని నమస్కరించి, ఉత్తర దిశగా వెళ్ళిపోయారు. ఈ విధంగా పరమాత్మ భక్తిద్వారా ప్రత్యక్షమవుతాడు; భక్తి లేకుండా, జ్ఞానులు కూడా ఆయనను చూడలేరు. ఆయన జననం, కర్మలు, ఇతర విషయాలు, మాయ ద్వారా కల్పించబడినవే; వాస్తవానికి అవి ఆయనకు వర్తించవు.’’ ‘‘ఇది బ్రహ్మా కల్పం. ఇందులో సృష్టి రెండు విధాలుగా జరుగుతుంది. ఇప్పుడు కాల పరిమాణాన్ని, కల్ప రూపాన్ని, పద్మ కల్పాన్ని వివరించబోతున్నాను; వినండి.’’ అప్పుడే శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘సూతా! మీరు చెప్పిన విధంగా, విదురుడు ఎందుకు కుటుంబాన్ని విడిచి, తిరిగి తిరిగి తీర్థయాత్ర చేశాడు? ఆయన ఏ కారణంతో కుటుంబాన్ని వదిలాడు? దయచేసి వివరంగా చెప్పండి.’’ సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘పారిక్షిత్ మహారాజు అడిగిన ప్రశ్నలకు ముని చెప్పిన విషయాన్ని నేను మీకు వివరంగా చెప్పబోతున్నాను; వినండి.’’ రాజు అడిగాడు: ‘‘ప్రపంచాన్ని, నన్ను సృష్టించిన భగవంతుని ఏ కార్యంలో ఆయన కీర్తి మరింత పెరిగింది? దయచేసి వివరించండి.’’ శ్రీనారదుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘దేవతలు, భగవంతుని ఆశ్రయంతో రాక్షసులను యుద్ధంలో జయించగా, రాక్షసులు మాయ అనే మాయావిద్యలో నిపుణుడైనవాడిని ఆశ్రయించడానికి వెళ్లారు. ఆ మహాశక్తివంతుడు మూడు నగరాలను—బంగారం, వెండి, ఇనుము నగరాలను—అద్భుత రీతిలో నిర్మించాడు. అవి కనబడని విధంగా, రహస్య మార్గాలతో, అపారమైన రక్షణలతో కూడినవి. ఆ నగరాల్లో నివసించే రాక్షసులు, తమ పురాతన శత్రుత్వాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, మూడు లోకాల్నీ నాశనం చేయడం ప్రారంభించారు. అప్పుడు లోకాల పాలకులు, తమ ప్రభువులతో కలిసి భగవంతుని వద్దకు వచ్చి, నమస్కరించి, ‘‘దేవా! మమ్మల్ని రక్షించండి. త్రిపురవాసుల చేత మేము నాశనం అవుతున్నాం’’ అని వేడుకున్నారు.