అప్పుడు ఆ నగరం四వైపులా అద్భుతంగా అలంకరించబడింది—బలమైన గోడలు, గొప్ప ద్వారాలు, బంగారు అలంకరణలతో మెరిసే ఇళ్ళు, మణిమయమైన గోపురాలు అన్నీ నగరాన్ని ప్రకాశవంతంగా మార్చాయి. నగరంలోని ప్రాంగణాలు, వీధులు, చౌరస్తాలు అన్నీ శుభ్రంగా ఉండి, చందనపు నీళ్ళతో చల్లార్చబడ్డాయి. అక్కడక్కడా లావణ్యమైన అర్పణలు—అవిసురాని ధాన్యాలు, పూలు, పండ్లు, అన్నం, వడిపించిన ధాన్యాలు—ప్రతి చోట కనిపించేవి. ఆ ధైర్యవంతుడైన రాజు వీధుల్లో ప్రవేశించినప్పుడు, నగరంలోని స్త్రీలు పెద్దపెద్ద ప్రదేశాల్లో శుభప్రదమైన వస్తువులు—అన్నం, అవిసురాని ధాన్యాలు, పెరుగు, నీరు, దర్భ, పూలు, పండ్లు—తీసుకొచ్చారు. ఆయన తండ్రి రాజప్రాసాదంలోకి అడుగు పెట్టినప్పుడు, ఆ సత్పురుషులు ఆయనపై అపారమైన ప్రేమతో ఆశీర్వాదాలు పలికారు; చిన్నపిల్లల మధురమైన పాటలు ఆయన చెవిలో మోగాయి. ఆ మహోన్నతమైన ప్రాసాదంలో, గొప్ప మాణిక్యాల సమూహాలతో అలంకరించబడిన ఆ స్థలంలో, ఆయన తండ్రి చేత అపారమైన ప్రేమతో ఆదరణ పొందుతూ, ఆకాశంలో దేవతలవలె జీవించాడు. అక్కడ పాలనురుగు వంటి తెల్లటి మంచాలు, బంగారు అలంకరణలతో మెరిసే ఆసనాలు, విలువైన పీఠాలు, బంగారుతో చేసిన సామాగ్రి అన్నీ కనిపించేవి. ఆ ప్రాసాదంలో స్ఫటికపు గోడలు, గొప్ప పచ్చమణులు, ఆభరణాల నుండి తీసిన మణుల దీపాలతో మెరిసిపోయేవి. అందమైన ఉద్యానవనాల్లో, ఆకాశీయ వృక్షాలు పెరిగి, జంట పక్షులు కూసుకుంటూ, మత్తుగా తేనెటీగలు గానాలాడుతూ ఉండేవి. నీలమణి మెట్టు కలిగిన చెరువులు, కమలాలు, కలువలు, కుముద పుష్పాలతో నిండిపోయి, హంసలు, నెమళ్ళు, చక్రవాక పక్షులు వాటిలో తేలాడుతూ కనిపించేవి. అప్పుడు రాజర్షి ఉత్తానపాదుడు తన కుమారుని అపూర్వమైన మహిమను చూసి, వినిపించి, అత్యంత ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. ప్రజలకు ప్రీతిపాత్రుడై, మంత్రులచే సమ్మతుడై, తన కుమారుడు ధ్రువుని భూమి పాలకుడిగా నియమించాడు. తన వృద్ధాప్యాన్ని గ్రహించి, రాజు వైరాగ్యాన్ని పొందాడు; తన ఆత్మయాత్రను ఆలోచిస్తూ అడవికి బయలుదేరాడు. అంతలో, శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: "ధర్మశ్రేష్ఠుడా! యుధిష్ఠిరుడు తన రాజ్యాన్ని, ధనాన్ని ఆశించిన శత్రువులను సంహరించి, తన సోదరులతో కలసి భోజనం సుఖంగా పొందిన తర్వాత, ఆయన తర్వాత ఏమి చేశాడు? ఆయన మరలా ఎలా నడిచాడు?" సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "హరి, జగత్కర్త, తన సంతానమే నాశనం చేసిన కురు వంశాన్ని తిరిగి స్థాపించాడు. యుధిష్ఠిరుని తన స్వంత రాజ్యంలో స్థిరపరిచి, హృదయపూర్వకంగా సంతోషించాడు. భీష్ముడు, అచ్యుతుని ఉపదేశాలను విని, నిజమైన జ్ఞానంతో సందేహాలు తొలగించుకొని, యుధిష్ఠిరుడు అజేయులైన సోదరుల సహాయంతో, ఇంద్రునిలా భూమిని పాలించాడు. ఆ కాలంలో మేఘాలు కావలసినప్పుడు వర్షించేవి; భూమి కోరినన్ని ఫలాలను ప్రసాదించేది; ఆవులు ఆనందంగా పాలు కార్చేవి. నదులు, సముద్రాలు, పర్వతాలు, అరణ్యాలు, మొక్కలు, ఔషధాలు—all అవి కోరినంత ఫలితాన్ని ప్రసాదించేవి. ఆ రాజు పాలనలో, ఎవ్వరికీ వ్యాధులు, అపశకునాలు, ఇతరుల వల్ల గానీ, స్వయంగా గానీ, అదృష్టదోషాల వల్ల గానీ, ఇబ్బందులు కలగలేదు. హరి, కొంతకాలం హస్తినాపురంలో ఉండి, తన మిత్రులకు ఆనందాన్ని, ప్రియ సోదరికి సంతోషాన్ని అందించాడు. తిరిగి వెళ్ళే సమయం వచ్చి, వీడ్కోలు చెప్పి, అనుమతి పొంది, కొందరిని ఆలింగనం చేసి, మరికొందరికి నమస్కరించి, తన రథంపై ఎక్కాడు. అప్పుడు సుభద్ర, ద్రౌపది, కుంతి, విరాటుని కుమార్తె, గాంధారి, ధృతరాష్ట్రుడు, యుయుత్సు, కృపాచార్యుడు, నకుల, సహదేవులు అక్కడ ఉన్నారు. వృకోదరుడు, ధౌమ్యుడు, మత్స్యరాజు కుమార్తె వంటి స్త్రీలు—all వారు శారంగధనుడు (కృష్ణుడు) వేరుపడుతుండటం తట్టుకోలేక, మౌనంగా, విషాదంగా ఉన్నారు. ధర్మసంసర్గం వల్ల దుష్టసంగతి నుండి విముక్తుడైన జ్ఞాని, ఒకసారి ఆ మహాత్ముని కీర్తిని విని, దానిని వదలలేడు. పృథాపుత్రులు, మనస్సు కృష్ణపైనే నిలిపిన వారు, ఆయనను చూసి, మాట్లాడి, ఆలింగనం చేసి, ఆయనతో పాటూ తిని, పడుకుని, కూర్చుని, ఆయనతో ఉండిన తర్వాత, ఆయన వేరుపడటం ఎలా తట్టుకోగలరు? వారందరూ, హృదయాలు కృష్ణుని వెంట పరుగెత్తుతూ, కన్ను మెరిపించకుండా, ప్రేమతో బంధింపబడి, ఆయన వెనక వెళ్ళారు. కృష్ణుడు ఇంటి నుండి బయలుదేరుతున్నప్పుడు, కురువంశ స్త్రీలు కన్నీరు జార్చకుండా, 'ఏదైనా అపశకునం జరగకూడదు' అని భావిస్తూ, తన భావోద్వేగాన్ని ఆపుకున్నారు. అప్పుడప్పుడు మృదంగాలు, శంఖాలు, బేరీలు, వీణలు, పణవాలు, గోముఖాలు, ధుంధురులు, ఆనకాలు, గంటలు, డుండుభులు—ఈ వాద్యాలు ప్రతిధ్వనించాయి. కురువంశపు స్త్రీలు, కృష్ణుణ్ని చూడాలని ఆశతో, ప్రాసాదాల మీదికి ఎక్కి, ప్రేమతో, మర్యాదతో చిరునవ్వుతో, పూల వర్షం కురిపించారు. గుడాకేశుడు (అర్జునుడు), తన ప్రియ మిత్రునికి తెల్లటి ముత్యాల దండలతో, మణిమయమైన పట్టతో అలంకరించబడిన గొడుగు పట్టాడు. ఉద్ధవుడు, సత్యకులు అద్భుతమైన చామరాలతో మధుపతిని వీచారు; ఆయన రథంపై మెరిసిపోతూ, పూల వర్షాన్ని స్వీకరించాడు. ఇక్కడ అక్కడ ద్విజులచే శుభాశీస్సులు వినిపించాయి—కొన్ని యోగ్యంగా, కొన్ని యోగ్యత లేనివిగా—even though ఆయన గుణాతీతుడు అయినా, గుణస్వరూపుడే. రాజధానిలోని స్త్రీలు పరస్పరం సంభాషిస్తూ, వారి మనస్సు కీర్తిమంతునిపై నిలిపి, వినేవారిని మంత్రముగ్ధులను చేశాయి. వారు ఇలా చెప్పుకున్నారు: "ఇతనే ఆ ఆదిపురుషుడు; గుణాలకంటే ముందు, తన శక్తిని ఆకర్షించుకుని, జగత్తు నిర్మాణానికి తాను స్వయంగా చోదకుడై, నామరూపాల్ని ఆ నిరాకారంలో ప్రవేశపెట్టాడు. యోగులు, ఇంద్రియాలను జయించి, ప్రాణాన్ని నియంత్రించి, అపార భక్తితో మనస్సును పవిత్రం చేసుకుని, ఆయన నివాసాన్ని దర్శిస్తారు. ఆయన స్నేహం వేదాలలో, రహస్యంగా మునులచే గానించబడుతుంది; జగజ్జీవుడైన ఆయన, తన లీలతో సృష్టి, స్థితి, లయలను చేస్తూ, వాటికి అసక్తుడిగా ఉంటాడు. దుష్టమైన రాజులు అధర్మంతో జీవించేటప్పుడు, ఆయన సాత్వత వంశంలో అవతరించి, శ్రీ, సత్యం, దయ, కీర్తి వంటి గుణాలతో, యుగానికి యుగానికి లోకక్షేమం కోసం అవతరిస్తాడు. యదువంశం ఎంత మహిమాన్వితమైనది! మధువనం ఎంత పవిత్రమైనది! ఎందుకంటే, ఈ పురుషోత్తముడు, శ్రీనాధుడు అక్కడ జన్మించి, సంచరిస్తూ, అందరినీ ఆనందపరిచాడు. కుశస్థలీ—దేవలోక కంటే కీర్తిని అధిగమించిన ఆ నగరం—భూమికి పుణ్యాన్ని తెచ్చింది; అక్కడి ప్రజలు ఆయన చిరునవ్వుతో, దయతో నిండిన ముఖాన్ని ఎప్పుడూ దర్శించగలుగుతున్నారు. ఈ స్త్రీలు ఎంత శుభకరమైన వ్రతాలు, స్నానాలు, నైవేద్యాలు, ఇతర ఆచారాలతో ఆయనను పూజించారో! ఆయన వారి చేతులను పెళ్లిలో పట్టుకున్నాడు; వ్రజస్థ్రీలు ఆయన మధురమైన వాక్యాలను ఆలకించి, ఆయనలోనే పరిపూర్ణంగా లీనమయ్యారు.