గోపికలు, వారి నడకలో ఉన్న మాధుర్యం, నవ్వులో ఉన్న ఆకర్షణ, ప్రక్క చూపుల్లో ప్రేమతో పాటు తాపత్రయంగా నటించిన కోపం—all these reflected their complete absorption in శ్రీకృష్ణుని లీలల్లో. వారు ఆయన స్వరూపంలోనే లీనమై, మత్తులో, మోహంలో ఆయన ఆటలను అనుకరించేవారు. అంతటి శ్రీకృష్ణుడు, యుధిష్ఠిరుడు నిర్వహించిన రాజసూయ యాగ సభలో, మహర్షులు, రాజులతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నప్పుడు, నేను మాత్రమే నా కన్నులతో ఆయనను ప్రత్యక్షంగా దర్శించాను. ఆయన తనను తాను నాకు బోధించాడు. ఇప్పుడు నాకు స్పష్టంగా తెలిసింది—అజన్ముడైన ఆ పరమాత్మ, ప్రతి జీవిలోని హృదయంలో ఉన్నాడు. ప్రతి ఒక్కరు తమ తలంపుల ప్రకారం ఆయనను భిన్నంగా భావిస్తారు. ఇది ఒకే సూర్యుడు అనేక నీళ్లలో విభిన్నంగా ప్రతిబింబించడంలాంటిది. నాకు ఉన్న భేదబుద్ధి పూర్తిగా తొలగిపోయింది. ఇలా, భీష్ముడు తన మనసు, మాట, చూపును శ్రీకృష్ణునిపైనే స్థిరపరిచి, తన ఆత్మను పరమాత్మలో లీనంచేసి, ఊపిరిని లోపలికి తీసుకొని, స్థిరంగా మౌనంగా మారిపోయాడు. భీష్ముడు అఖండ బ్రహ్మంలో లీనమవుతున్నాడని తెలుసుకున్నవారు అందరూ సాయంత్రం పక్షుల్లా మౌనంగా నిలిచిపోయారు. అప్పుడు దేవతలు, మనుషులు మృదంగాలు, డప్పులు మోగించారు. ధర్మాత్ములను అందరూ పొగిడారు. ఆ సమయంలో మేఘాల నుంచి పుష్పవర్షం కురిసింది. భీష్ముడు పరమపదానికి చేరుకున్న తర్వాత, యుధిష్ఠిరుడు భార్గవుని కుమారునిగా తగిన విధంగా అంత్యక్రియలు నిర్వహించాడు. అయినప్పటికీ, కొంతకాలం ఆయన లోతైన విషాదంలో మునిగిపోయాడు. మహర్షులు ఆనందంతో శ్రీకృష్ణుని గుప్తనామాలతో స్తుతించారు. హృదయపూర్వకంగా ఆయనకు భక్తితో వందనం చేసి, తమ ఆశ్రమాలకు తిరిగి వెళ్లిపోయారు. తర్వాత యుధిష్ఠిరుడు, శ్రీకృష్ణునితో కలిసి, గజాహ్వయకు వెళ్లి తన తండ్రిని, తపస్వినిగా మారిన గాంధారిని ఓదార్చాడు. తండ్రి అనుమతి, శ్రీకృష్ణుని ఆశీర్వాదంతో, మహాబలుడు యుధిష్ఠిరుడు తన తండ్రి, తాతల నుండి వచ్చిన రాజ్యాన్ని ధర్మబద్ధంగా పాలించాడు. అప్పుడు వీరుల తల్లి తన కుమారుడిని పలుమార్లు ఆలింగనం చేసి, కళ్లలో ఆనందబాష్పాలతో, తన వక్షోజాల నుంచి పాలు కార్చింది. ప్రజలు రాణిని చూసి, “మీ కుమారుడు, శత్రువులను తొలగించినవాడు, చాలా కాలం తర్వాత తిరిగి వచ్చాడు. మీరు ధన్యురాలు. ఇకమీదట భూమి ప్రజలను రక్షిస్తాడు,” అని ఆనందంగా చెప్పారు. “రాణీగారూ! మీరు ఖచ్చితంగా ఆపదలను తొలగించే దేవుని పూజించారు. ఆయనను స్థిరమైన మనస్సుతో ధ్యానించే వారు, దుర్లభమైన మరణాన్ని కూడా జయించగలరు,” అని మరికొందరు అన్నారు. ఇలా ప్రజలు యుధిష్ఠిరుని, అతని అన్నదమ్ములను ప్రేమతో ఆదరించగా, ఆనందంతో యుధిష్ఠిరుడు ఏనుగుపై ఎక్కి, అందరి ప్రశంసల మధ్య నగరంలోకి ప్రవేశించాడు. ప్రవేశద్వారాల వద్ద ప్రతిచోటా అద్భుతమైన మకరతోరణాలు, అరటి కాండాలు, పానుపాకలు అందంగా అమర్చబడ్డాయి. ప్రతి ద్వారం వద్ద నీళ్లతో నింపిన కలశాలు, దీపాలు, మామిడితొమ్మలతో తయారైన తాడులు, ముత్యాల దండలు అలంకరించబడ్డాయి. నగరం నాలా వైపులా ప్రాకారాలు, గేట్లు, ఇళ్ళు బంగారు అలంకరణలతో, విలాసవంతమైన గోపురాలతో మెరిసిపోయింది. ప్రాంగణాలు, వీధులు, కూడళ్లన్నీ శుభ్రంగా ఉండి, గంధపు పొడి చల్లబడింది. అన్నం, తుప్పలు, పువ్వులు, పండ్లు, అక్షతలు ప్రతిచోటా సమర్పించబడ్డాయి. ధైర్యవంతుడైన రాజు యుధిష్ఠిరుడు వీధుల్లో వెళ్లేటప్పుడు, నగర స్త్రీలు వివిధ ప్రదేశాల్లో అక్షతలు, పెరుగు, నీరు, దర్భ, పువ్వులు, పండ్లు తీసుకొచ్చి మంగళార్థం చేశారు. ఆ సత్కారానికి ప్రతిఫలంగా, స్త్రీలు తమ ప్రేమతో రాజుకు ఆశీర్వచనాలు పలికారు. చిన్నపిల్లల పాటలను వినుతూ, యుధిష్ఠిరుడు తన తండ్రి మహాలయానికి ప్రవేశించాడు. ఆ మహాప్రాసాదంలో, గొప్ప రత్నాల సమూహాలతో అలంకరించబడిన ప్రదేశంలో, యుధిష్ఠిరుడు తండ్రి చేత అపూర్వంగా ఆదరించబడి, ఇంద్రునిలా ఆనందంగా నివసించాడు. అక్కడ మంచాలు పాలనురుగు వలె తెల్లగా, బంగారు అలంకరణలతో మెరిసిపోతుండేవి. ఆసనాలు అత్యంత విలువైనవి. ఇతర వస్తువులన్నీ బంగారుతో తయారయ్యేవి. క్రిస్టల్ గోడలపై, గొప్ప పచ్చకమలాలపై, ఆభరణాల రత్నాలతో చేసిన దీపాలు మెరిసిపోతుండేవి. అందమైన తోటల్లో, అద్భుతమైన దేవతా వృక్షాలు ఉండేవి. జంటగా ఉన్న పక్షులు మురిపెంగా కూయగా, తేనెటీగలు మత్తుగా గానం చేసేవి. నీలవజ్రపు మెట్లతో ఉన్న చెరువుల్లో, తామర, కలువ, కుముద పువ్వులు విరజిల్లి ఉండేవి. హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాకలు వాటిని సందర్శించేవి. ఈ విధంగా, రాజర్షి ఉత్తానపాదుడు తన కుమారుడి అపూర్వ మహిమను చూసి, వినిపించి, పరమాశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. ధ్రువుడు ప్రజలకీ ప్రీతికరుడిగా, మంత్రుల అనుమతితో పరిపక్వుడై ఉన్నాడని చూసి, ఉత్తానపాదుడు ధ్రువుని భూమిపై పరిపాలనాధికారిగా నియమించాడు. తాను వృద్ధుడనని గ్రహించి, రాజు వైరాగ్యంతో, ఆత్మ మార్గాన్ని ఆలోచిస్తూ, అరణ్యానికి వెళ్లాడు. ఈ స్థితిలో, శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: “ధర్మశ్రేష్ఠుడా! యుధిష్ఠిరుడు తన రాజ్యాన్ని, ధనం కోరి వచ్చిన శత్రువులను సంహరించి, అన్నదమ్ములతో కలిసి సుఖంగా జీవించగా, ఆ తరువాత ఆయన ఏమి చేశాడు? ఆయన ఎలా ముందుకు సాగాడు?” సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: “హరి, జగద్గురువు, తన సొంత సంతానుల చేత తగిలిన అగ్నిలో నాశనమైన కురు వంశాన్ని పునరుద్ధరించాడు. యుధిష్ఠిరుని తన రాజ్యంలో స్థిరపరిచి, హృదయపూర్వకంగా సంతృప్తి చెందాడు.” భీష్ముడు, అచ్యుతుడు చెప్పిన మాటలు విని, నిజమైన జ్ఞానంతో తన సందేహాలు తొలగించుకున్న యుధిష్ఠిరుడు, దుర్జయులైన అన్నదమ్ములతో కలిసి, ఇంద్రునిలా భూమిని పాలించాడు. ఆ కాలంలో మేఘాలు కావాలనుకున్నప్పుడు వర్షించేవి. భూమి కావలసినన్ని ఫలాలను ఇచ్చేది. ఆవులు సంతోషంగా గ్రామాలను పాలతో నింపేవి. నదులు, సముద్రాలు, పర్వతాలు, అడవులు, వృక్షాలు, ఔషధులన్నీ కావలసినన్ని ఫలాలను ప్రసాదించేవి. అతని పాలనలో, ఎవ్వరికీ రోగాలు, వ్యాధులు, లేదా దుఃఖాలు—దైవ, భౌతిక, ఆధ్యాత్మిక కారణాల వల్ల—ఏవీ కలుగలేదు. అతని శత్రువు ఎప్పుడూ జన్మించలేదు. హరి, కొంతకాలం హస్తినాపురంలో ఉంటూ, తన మిత్రులకు సంతోషాన్ని, తన ప్రియ సోదరికి ఆనందాన్ని ఇచ్చాడు. తర్వాత, వీడ్కోలు చెప్పి, అనుమతి పొంది, పలువురు ఆలింగనం చేసి, మరికొందరు నమస్కరించి గౌరవించగా, తన రథంపై ఎక్కాడు. ఆ సమయంలో సుభద్రా, ద్రౌపది, కుంతి, విరాటుని కుమార్తె, గాంధారి, ధృతరాష్ట్రుడు, యుయుత్సు, కృప, నకులుడు, సహదేవుడు అక్కడే ఉన్నారు. వృకోదరుడు, ధౌమ్యుడు, మత్స్యరాజు కుమార్తె వంటి స్త్రీలు—all were so overwhelmed by the thought of separation from శారంగధారి శ్రీకృష్ణుడు that they were unable to bear it. ధర్మశీలులతో సత్సంగమానందాన్ని పొందిన జ్ఞానులు, ఒకసారి ఆయన కీర్తిని వినిన తరువాత, దానిని వదిలిపెట్టలేరు. ప్రథాపశాలి పాండవులు, తమ మనస్సు ఎప్పుడూ ఆయనపై స్థిరంగా ఉంచినవారు—ఆయనను చూడటం, స్పృశించడం, మాట్లాడటం, పంచుకోవడం, కూర్చోవడం, భోజనం చేయడం—ఈ అనుభూతుల తర్వాత, ఆయనతో విడిపోవడాన్ని ఎలా తట్టుకోగలుగుతారు?