ధర్మాత్ముడు అయిన రాజా, బ్రాహ్మణుడా! నా కుమారుడు, ఐదు సంవత్సరాల చిన్నవాడే, దుష్టహృదయురాలైన ఒక స్త్రీ చేత తన తల్లితో కలిసి అరణ్యంలోకి పంపించబడ్డాడు. అతడు గొప్ప మునిగా ఎదుగుతాడు. బ్రాహ్మణుడా! అరణ్యంలో అశరణుడిగా, అలసిపోయి, ఆకలితో, తన కమలవదనం వాడిపోయి పడుకున్న ఆ చిన్నవాడిని మృగాలు హాని చేయకూడదని నేను ప్రార్థిస్తున్నాను. నా దౌర్భాగ్యాన్ని చూడు—ఒక స్త్రీ చేతిలో ఓడిపోయాను! ప్రేమతో నా ఒడిలోకి రావాలనుకున్న ఆ పాపరహితుడిని నేను ఆహ్వానించలేదు—ఎంత నీచుడిని నేను! ఆ సమయంలో నారదుడు ఇలా అన్నాడు: "ప్రజలను రక్షించే రాజా! నీవు నీ కుమారుని గురించి విచారించవద్దు. దేవతలు అతన్ని కాపాడుతున్నారు. అతని మహిమను నీవు తెలియక, దుఃఖిస్తున్నావు. అతని కీర్తి భూమిలో అంతటా వ్యాపిస్తుంది. లోకపాలకులకు కూడా సాధ్యంకాని ఘన కార్యాన్ని అతడు చేయబోతున్నాడు. రాజా! అతని ద్వారా నీకు అపారమైన కీర్తి లభించబోతుంది." మైత్రేయుడు ఇలా వివరించాడు: దివ్యమునిగా ప్రసంగించిన నారదుని మాటలు విని, భూమిపతి అయిన ధ్రువుని తండ్రి, తన రాజసౌఖ్యాలను పక్కనబెట్టి, తన కుమారుని గురించే మనస్సు పెట్టాడు. అక్కడ యజ్ఞాదిక్రియలతో పవిత్రుడై, ఆ రాత్రిని ఉపవాసంలో గడిపి, ఏకాగ్రతతో భగవంతుని ఆజ్ఞప్రకారం సేవించాడు. ప్రతి మూడు రాత్రులకొకసారి, బిల్వ, బదరి పండ్లను భుజిస్తూ, ఒక నెల పాటు హరి భక్తితో ఆరాధన చేశాడు. రెండవ నెలలో, ప్రతి ఆరవ రోజు, నేలపై పడ్డ ఆకులు, గడ్డి మొదలైన వాటితో ఆహారం సిద్ధం చేసుకుని, భగవంతుని పూజించాడు. మూడవ నెలలో, ప్రతి తొమ్మిదవ రోజు, కేవలం నీటితో జీవించి, ధ్యానంలో మునిగి, పరమేశ్వరుని చేరాడు. నాలుగవ నెలలో, ప్రతి పన్నెండవ రోజు, శ్వాస నియంత్రణను సాధించి, కేవలం గాలితో జీవించి, భగవంతునిపై ధ్యానం కొనసాగించాడు. ఐదవ నెలలో, ధ్రువుడు శ్వాస నియమాన్ని సంపూర్ణంగా నేర్చుకుని, ఒక కాలిపై నిలబడి, స్థిరంగా, స్థంభంలా కదలకుండా పరమాత్మ ధ్యానంలో లీనమయ్యాడు. తన మనస్సును అన్ని విషయాల నుండి ఉపసంహరించి, హృదయంలో స్థిరపరిచి, భగవంతుని రూపాన్ని ధ్యానిస్తూ, మరొకదాన్ని చూడలేదు. అతడు జగత్ప్రభువైన భగవంతుని, మూల ప్రకృతి, మహాభూతాల ఆధారాన్ని తన ధ్యానంలో నిలిపి ఉంచినందువల్ల, మూడు లోకాలు కంపించసాగాయి. రాజకుమారుడు ఒక కాలిపై నిలబడి ధ్యానం చేస్తున్నప్పుడు, అతని పెద్దవేలు భూమిని నొక్కినచోట, ఏనుగు బరువు వలన దాని మైదానంలా భూమి వంగిపోయింది. అతడు విశ్వాంతర్యామిని ధ్యానిస్తూ, ఇంద్రియద్వారాలను మూసి, అపార ఏకాగ్రతతో నిలిచినపుడు, లోకాలు, లోకపాలకులు, ఉక్కిరిబిక్కిరై, శ్వాసలు అడ్డుకుపోయి, హరిని ఆశ్రయించడానికి వచ్చారు. దేవతలు భగవంతుని ప్రార్థిస్తూ: "ప్రభూ! చరాచర సృష్టిలో ఇంతటి ప్రాణ నియమాన్ని మేమెక్కడా చూడలేదు. భగవంతుడా! మేము మీ శరణు వచ్చాము. దయచేసి మాకు ఈ బాధ నుండి విముక్తిని ప్రసాదించండి." భగవంతుడు వారితో ఇలా అన్నాడు: "భయపడవద్దు. నేను ఆ బాలుడిని ఈ ఘోరమైన తపస్సు నుండి నిలిపివేస్తాను. మీలోకాలకు తిరిగి వెళ్ళండి. అతని నా సంయోగం వల్లే మీ శ్వాసలు ఆగిపోయాయి, ఉత్తానపాదుని కుమారులారా!" ఈ విధంగా, తన ప్రజలకు హాని కలుగుతుందేమోనన్న భయంతో, మరియు సమస్త ధర్మాన్ని తెలుసుకోవాలన్న ఆకాంక్షతో, రాజు దేవవ్రతుడు (భీష్ముడు) పడుకున్న చోటికి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో అతని అన్నదమ్ములు, బంగారు అలంకారాలు ధరించిన గుర్రాలతో, రథాలలో వెళ్ళారు. వారితో పాటు వ్యాసుడు, ధౌమ్యుడు మొదలైన మునులు కూడా ఉన్నారు. పుణ్యాత్ముడైన శ్రీకృష్ణుడు కూడా, ధనంజయునితో కలసి రథంలో వచ్చాడు. వారి మధ్యలో రాజు, యక్షులలో కుబేరుడిలా ప్రకాశించాడు. భూమిపై పడుకున్న భీష్ముని చూసి, పాండవులు, వారి అనుచరులు, చక్రాయుధుడైన శ్రీకృష్ణునితో కలిసి, అతనికి నమస్కరించారు. అక్కడ, బ్రాహ్మణులలో గొప్పవారు, దేవమునులలో అగ్రగణ్యులు, రాజర్షులు—all భరత వంశంలో అగ్రస్థానంలో ఉన్న భీష్ముని దర్శించేందుకు చేరారు. పర్వత, నారద, ధౌమ్య, వందనీయుడు అయిన బదరాయణ, బృహదశ్వ, భారద్వాజుడు తన శిష్యులతో, రేణుక కుమారుడు—all అక్కడ ఉన్నారు. వసిష్ఠ, ఇంద్రప్రమద, త్రిత, గృత్సమద, అసిత, కాక్షీవన్, గౌతమ, అత్రి, కౌశిక, సుదర్శన—ఇవన్నీ అక్కడికి వచ్చారు. ఇంకా, బ్రహ్మరథుడు వంటి పవిత్రహృదయులు, కశ్యప, అంగిరస మొదలైన వారు తమ శిష్యులతో వచ్చారు. ఆ మహనీయుల సమూహాన్ని గమనించిన భీష్ముడు, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన వాడు, కాలం, స్థలానికి తగిన విధంగా వారిని గౌరవించాడు. అతడు తన హృదయంలో పరమాత్మను తెలుసుకున్న శ్రీకృష్ణుని, తన మాయాశక్తితో స్వరూపాన్ని ధరించి, జగత్ప్రభువుగా అక్కడ కూర్చున్న వానిని కూడా పూజించాడు. పాండవులు, కళ్ళలో కన్నీళ్లు, వినయభావంతో, ప్రేమతో కూర్చున్న వారిని ఉద్దేశించి భీష్ముడు ఇలా అన్నాడు: "హాయ్! ఎంత దురదృష్టం, ఎంత అన్యాయం! ధర్మపుత్రులైన మీకు, బ్రాహ్మణ భక్తి, ధర్మభావం, అచ్యుతునిపై అపారమైన ప్రేమ ఉన్న మీకు, బాధలు రావడం తగదు. మిక్కిలి వీరుడైన పాండు పోయిన తరువాత, కుంతి తల్లి, చిన్న పిల్లలతో, విధవరాలై, మీ కోసం ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించింది. మీకు నష్టంగా ఉన్నది అన్నీ కాలమే కారణమని నేను భావిస్తున్నాను. ఈ లోకమంతా, దాని పాలకులతో సహా, గాలిలో తేలే మేఘాల వలె కాలానికి లోబడి ఉంటుంది. ధర్మపుత్రుడు రాజుగా ఉన్నాడు, భీముడు గదను పట్టున్నాడు, అర్జునుడి వద్ద గాండీవం ఉంది, శ్రీకృష్ణుడు మీ మిత్రుడు—ఇలాంటి పరిస్థితుల్లో మీకు ఏమాత్రం కష్టం కలుగుతుందని అనుకోవడం సమంజసం కాదు. రాజా! భగవంతుని సంకల్పాన్ని ఎవరూ తెలుసుకోలేరు; లోతైన విచారణ కలిగినవారు, మునులు కూడా దానిలో మాయలో పడతారు. కాబట్టి, భరత వంశంలో శ్రేష్ఠుడవైన నీవు, దీనిని విధి నిర్ణయంగా గ్రహించు. నీవు ఆశ్రయహీనుడివైనా, ప్రజలను రక్షించు. ఈయన స్వయంగా భగవంతుడే, ఆదినారాయణుడు, వృష్ణివంశంలో తన్నుతాను మరుగున పెట్టుకుని, తన మాయతో జగత్తును మోహపరిచే వాడు. భగవాన్ శివుడు, దివ్యముని నారదుడు, భగవాన్ కపిలుడు మాత్రమే ఆయన అంతర్లీన శక్తిని తెలుసును. నీవు మేనమామగా, ప్రియమిత్రుడిగా, శ్రేష్ఠ హితైషిగా భావించినవాడు, మంత్రిగా, దూతగా, రథసారథిగా కూడా చేసుకున్నవాడు—అతడు జగత్తు అంతటినీ సమంగా చూసే, ద్వైతభావం లేని, అహంకారరహితుడైన ఆత్మస్వరూపుడు. తన మాయతో ప్రాణుల మనస్సుల్లో భేదాన్ని కలిగించినా, ఆయనకు ఎలాంటి దోషం లేదు. ఇంకా చూడు, రాజా! ఏకభక్తి కలిగినవారిపై ఆయనకు ఎంత అపారమైన కరుణ ఉందో—నేను ప్రాణాన్ని విడిచే సమయంలో, శ్రీకృష్ణుడు స్వయంగా నా ముందుకు వచ్చాడు!