నారదుని ఉపదేశాన్ని స్వీకరించిన యువరాజు, నారదుని చుట్టూ మూడు ప్రదక్షిణలు చేసి, నమస్కరించి, పవిత్రమైన మధువనానికి బయలుదేరాడు. ఆ స్థానాన్ని భగవంతుని పాదచిహ్నాలు శుద్ధి చేశారు. రాజకుమారుడు తపస్సు కోసం అడవిలోకి వెళ్లిన తరువాత, నారదుడు రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. రాజధాని రాజు అతన్ని యథావిధిగా సత్కరించి, సౌకర్యంగా కూర్చోబెట్టాడు. నారదుడు, ‘‘రాజా! నీ ముఖం విషాదంతో ఎండిపోయింది, ఎందుకు దీర్ఘంగా ఆలోచనలో కూర్చొన్నావు? నీ కోరిక లేదా ధర్మం, సంపదతో కూడిన కార్యం నెరవేరడం లేదు కదా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. రాజు, ‘‘బ్రాహ్మణుడా! నా కుమారుడు, ఐదు సంవత్సరాల చిన్నవాడు, గొప్ప ముని, దుష్టహృదయురాలైన ఒక మహిళ చేత తన తల్లితో పాటు అడవికి పంపబడ్డాడు. అతను అప్రతిహతుడు, అడవిలో అశక్తుడిగా ఉండి, బక్కబారిన, ఆకలితో, అలసిపోయి పడుకున్నప్పుడు, నక్కలు అతనికి హాని చేయకూడదు. నా దురదృష్టాన్ని చూడు! మహిళ చేతిలో ఓడిపోయాను. ప్రేమతో నా ఒడిలోకి రావాలని కోరుకున్న ఆ నిరపరాధిని నేను స్వీకరించలేదు. ఎంత నీచుడిని!’’ నారదుడు, ‘‘ప్రజల రక్షకుడా! నీ కుమారుని గురించి విచారించకు; దేవతలు అతన్ని కాపాడుతున్నారు. అతని మహిమను తెలియక, నీవు విచారిస్తున్నావు. అతని కీర్తి ప్రపంచమంతా వ్యాపిస్తుంది. లోకపాలులకు కూడా సాధ్యంకాని కార్యాన్ని చేసి, త్వరలో నీకు అపారమైన కీర్తిని సంపాదిస్తాడు,’’ అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. మైత్రేయుడు చెప్పాడు: ‘‘దివ్య ముని నారదుడు చెప్పిన మాటలు విన్న భూమిపతి, రాజసంపదను పట్టించుకోకుండా, తన కుమారుని గురించే ఆలోచించాడు. అక్కడ, శుద్ధి చేసి, రాత్రి అంతా ఉపవాసంలో గడిపాడు. మనసును ఏకాగ్రంగా చేసి, నారదుని చెప్పిన విధంగా పరమాత్మను సేవించాడు. ప్రతి మూడు రాత్రుల తర్వాత, వాయపండు, బేరపండు తిని, ఒక నెల పాటు హరిని తన శక్తి మేరకు పూజించాడు. రెండో నెలలో, ప్రతి ఆరు రోజులకు, పడి ఉన్న ఆకులు, గడ్డి మొదలైన వాటితో ఆహారం సిద్ధం చేసి, భగవంతుని పూజించాడు. మూడో నెలలో, ప్రతి తొమ్మిదో రోజుకు, కేవలం నీటితో జీవించి, ధ్యానంలో నిమగ్నమై, మహిమాయుతుడైన భగవంతుని చేరాడు. నాలుగో నెలలో, ప్రతి పన్నెండో రోజుకు, వాయువుతో జీవించి, శ్వాసను నియంత్రించి, ధ్యానంలో లీనమయ్యాడు. ఐదో నెలలో, యువరాజు శ్వాసను పూర్తిగా నియంత్రించి, ఒక కాలు మీద నిలబడి, స్థంభంలా కదలకుండా, పరబ్రహ్మపై ధ్యానం చేశాడు. తన మనసును అన్ని విషయాల నుండి ఉపసంహరించి, హృదయంలోనే స్థిరపరిచి, భగవంతుని రూపాన్ని ధ్యానించాడు; ఇతరమైనదేమీ చూడలేదు. అతను పరమాత్మను, ప్రాకృతిక పదార్థాల అధిపతిని, మూడు లోకాలకు ఆధారమైనవాడిని ధ్యానిస్తూ ఉండగా, మూడు లోకాలు కంపించాయి. యువరాజు ఒక కాలు మీద నిలబడి ఉన్నప్పుడు, అతని బొటనవేలు భూమిని ఒత్తడంతో, ఏ స్థానంలో ఉన్నా, భూమి ఏనుగు నిలువబడ్డ స్థలం వంగినట్లు వంగింది. అతను విశ్వాత్మను ధ్యానిస్తూ, తన ఇంద్రియ ద్వారాలను మూసి, ఏకాగ్రతతో లీనమయ్యాడు. లోకాలు, లోకపాలకులు, శ్వాస ఆగిపోయినట్లు బాధపడుతూ, హరిని ఆశ్రయించారు. దేవతలు, ‘‘ప్రభూ! భూమిపై, నీలో నివసించే చరాచర జీవులలో ఇలాంటి శ్వాస నియంత్రణను మేము ఎప్పుడూ చూడలేదు. మాకు ఈ బాధ నుండి విముక్తిని అనుగ్రహించు. Ultimate refuge అయిన నీ వద్దకు వచ్చాము,’’ అని ప్రార్థించారు. భగవంతుడు, ‘‘భయపడకండి. ఆ బాలుడు ఈ కఠినమైన తపస్సును విరమించేందుకు నేను కారణమవుతాను. మీలోకాలకు తిరిగి వెళ్ళండి. అతను నాతో ఏకత్వం పొందినందున మీ శ్వాస నియంత్రితమైంది,’’ అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. సూతుడు చెప్పాడు: ‘‘తన ప్రజలకు హాని కలిగించకుండా, సమస్త ధర్మాన్ని తెలుసుకోవాలనే ఆకాంక్షతో, రాజు దేవవ్రతుడు (భీష్ముడు) శయనిస్తున్న స్థలానికి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో, అతని అన్నదమ్ములు, బంగారు అలంకరణలు చేసిన గుర్రాల మీద, రథాలలో వెళ్ళారు; వ్యాసుడు, ధౌమ్యుడు తదితర మునులు కూడా వెళ్ళారు. భగవంతుడు కృష్ణుడు, ధనంజయుడితో కలిసి రథంలో వచ్చాడు; అందరిలో, రాజు యక్షులలో కుబేరుడిలా ప్రకాశించాడు. భీష్ముడు భూమిపై పడిపోయిన దేవుడిలా కనిపించగా, పాండవులు, వారి అనుచరులు, చక్రధారి కృష్ణుడు, అతనికి నమస్కరించారు. అక్కడ, బ్రాహ్మణులలో గొప్ప మునులు, దివ్య మునులలో శ్రేష్ఠులు, రాజమునులు, భారతులలో అధిపతిని దర్శించేందుకు చేరారు. పార్వత, నారద, ధౌమ్య, బదరాయణ, బృహదస్వ, భారద్వాజుడు తన శిష్యులతో, రేణుక కుమారుడు కూడా ఉన్నారు. వసిష్ఠ, ఇంద్రప్రమద, త్రిత, గృత్సమద, ఆసిత, కాక్షివాన్, గౌతమ, అత్రి, కౌశిక, సుదర్శన కూడా వచ్చారు. మరికొందరు శుద్ధహృదయులు, బ్రహ్మరత మొదలైన మునులు, వారి శిష్యులతో—కశ్యప, అంగిరస మొదలైన వారు—అందరూ చేరారు. వారు అక్కడ చేరిన విషయం తెలుసుకున్న, వసువులలో శ్రేష్ఠుడు, ధర్మాన్ని, కాలస్థాన భేదాలను తెలిసిన భీష్ముడు, వారిని సత్కరించాడు. కృష్ణుని కూడా, తన మహిమను తెలిసినవాడుగా, విశ్వాధిపతిగా, హృదయంలో ఉన్నవాడిగా, స్వీయ మాయ ద్వారా రూపాన్ని ధరించినవాడిగా పూజించాడు. తర్వాత, పాండవులను, వినయంతో, ప్రేమతో కూర్చున్న వారిని, కన్నీళ్ళతో కళ్ళు మూసుకున్న వారిని ఉద్దేశించి ఇలా పలికాడు: ‘‘అయ్యో! ఎంత దురదృష్టం, ఎంత అన్యాయమో! ధర్మపుత్రులు, బ్రాహ్మణులకు, ధర్మానికి, అచ్యుతునికి నిబద్ధతతో, బాధపడుతున్న మీరు, శోచించడానికి, కష్టపడడానికి అర్హులు కాదు. గొప్ప యోధుడు పాండు మరణించిన తరువాత, కుంతి, చిన్న పిల్లలతో, విధవగా, మీ కోసం పునఃపునః ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించింది. మీకు కలిగిన అనర్ధాలు అన్నీ కాలచలనమే; లోకమంతా, పాలకులు కూడా, గాలి నడిపే మేఘాల్లా, కాలాధీనంగా ఉంటారు. ధర్మపుత్రుడు రాజుగా, భీముడు గదా పట్టుగా, అర్జునుడు గాండీవ ధనుస్సుతో, కృష్ణుడు మీ స్నేహితుడిగా ఉన్నప్పుడు, దురదృష్టం ఎలా వస్తుంది? రాజా! ఎవ్వరూ, ఆయన సంకల్పాన్ని తెలుసుకోలేరు; విచారణ చేయగలవారు, జ్ఞానులు కూడా, ఆయన సంకల్పంలో మాయపడతారు. కనుక, భారతులలో శ్రేష్ఠుడా! ఇది విధి ఏర్పాటు అని తెలుసుకో. విధి నిర్ణయించినట్లుగా, ప్రజలు రక్షణ కోసం నీవు రక్షకుడిగా ఉండాలి. ఇతడు భగవంతుడే, ఆది నారాయణుడు, వృష్ణుల్లో తానే లీనమై, మాయ ద్వారా లోకాన్ని మాయపుచేస్తూ తిరుగుతున్నాడు. ఆయన అత్యంత రహస్యమైన శక్తి, భగవత్ శివుడు, దివ్యముని నారదుడు, భగవాన్ కపిలుడు మాత్రమే తెలుసుకుంటారు, రాజా!