మధుసూదనుడైన భగవంతుడిని ప్రత్యక్షంగా ప్రేమించేందుకు నా మనస్సు ఎప్పుడూ, ఎలాంటి ఇతర వస్తువులను ఆశ్రయించకుండా, గంగానది సముద్రాన్ని చేరేలా నిరంతరంగా ప్రవహించిపోవాలని కుంతీదేవి ప్రార్థించింది. “శ్రీకృష్ణా! నీకు వందనం. నీవు కృష్ణుని మిత్రుడవు, వృష్ణివంశంలో అగ్రగణ్యుడు, దుష్టులను నాశనం చేసే శక్తివంతుడు, రాజవంశాల్లో అగ్నిస్వరూపుడవు, మోక్షప్రదాతవు, గోవిందా! గోవులను, బ్రాహ్మణులను, దేవతలను కష్టాలనుండి రక్షించేవాడవు. యోగేశ్వరుడవు, జగత్కురువవు. నీకు నా నమస్కారాలు,” అని ఆమె హృదయపూర్వకంగా స్తుతించింది. కుంతీదేవి ఇలా మధురమైన మాటలతో స్తుతించగా, సర్వమంగళమైన వైకుంఠనాథుడు సౌమ్యమైన చిరునవ్వుతో ఆమెపై తన మాయను ప్రసరింపజేస్తూ చూశాడు. ఆపై ఆప్యాయంగా వీడ్కోలు చెప్పి, హస్తినాపురంలోకి ప్రవేశించాడు. తన స్వగృహానికి స్త్రీలతో కలిసి వెళ్లబోతున్న సమయంలో, ధర్మరాజు తనపై ఉన్న అపార ప్రేమతో ఆయనను నిలిపివేశాడు. వేదవ్యాసుడు, ఇతర మునులు, అలాగే అద్భుతకర్మకర్త అయిన శ్రీకృష్ణుడు కూడా ధర్మరాజును బోధించినప్పటికీ, ఇతిహాసాల ద్వారా ఎన్నో విషయాలు వివరించినా, అతడు మిగిలిన దుఃఖంతో ఆ బోధలను గ్రహించలేకపోయాడు. తన మిత్రులు, బంధువుల మృతి గురించి ధర్మరాజు ఆలోచిస్తూ, మానవస్వభావానికి లోనై, మోహంతో, బ్రాహ్మణులకు ఇలా చెప్పాడు: “హాయ్! నా హృదయంలో దాగి ఉన్న అజ్ఞానం ఎంత ఘనంగా ఉందో చూడండి! పరుల శరీరాల కోసం నేను ఎంతో మంది సైనికులను నాశనం చేశాను. పదివేల పదివేల సంవత్సరాలు నరకంలో నుండి విముక్తుడవడమైనా, పిల్లలు, బ్రాహ్మణులు, స్నేహితులు, బంధువులు, తండ్రులు, అన్నదమ్ములు, గురువులు—వీరిని హింసించిన పాపం నుండి నేను విముక్తుడవ్వలేను. రాజు ప్రజల రక్షణ కోసమే ధర్మయుద్ధంలో శత్రువులను సంహరించాల్సి వస్తే అది పాపం కాదని చెబుతారు. అయినా ఆ మాటలు నా హృదయాన్ని ఉపశమనపర్చడం లేదు. ఇక్కడ జరిగిన శత్రుత్వం, ముఖ్యంగా బంధువులను కోల్పోయిన స్త్రీల మనసుల్లో పుట్టిన ద్వేషాన్ని నేను తొలగించలేను. మురికి నీటిని మురికితో శుభ్రం చేయలేనట్లే, మద్యం మరకను మద్యం తొలగించలేనట్లే, ప్రాణహింసను యజ్ఞాలతో శుభ్రం చేయడం సాధ్యపడదు.” ఈ విధంగా ధర్మరాజు తన బాధను వ్యక్తపరిచిన తరువాత, ఒక మహర్షి అతనికి ఇలా ఉపదేశించాడు: “ఓ యువరాజా, ఇప్పుడు నేను నీకు పరమ గుప్తమైన మంత్రాన్ని చెప్పుతాను. ఈ మంత్రాన్ని ఏడు రాత్రులు జపిస్తే, ఆకాశంలో సంచరించే జీవులను కూడా దర్శించగలవు. ‘ఓం నమో భగవతే వాసుదేవాయ’ అనే ఈ మంత్రంతో, యోగ్యమైన కాలంలో, స్థలంలో, వివిధ పదార్థాలతో, శుద్ధమైన నీరు, పుష్పాలు, ముల్లు, పండ్లు, ముదురు మొక్కలు, కొత్త వస్త్రాలు, ముఖ్యంగా తులసీదళాలతో భగవంతుని పూజించాలి. భూమి, నీరు లేదా ఇతర పదార్థాలతో తయారైన విగ్రహాన్ని, శాంతముగా, వాక్సంయముతో, తక్కువ భోజనంతో, నియమంతో పూజించాలి. ఉత్తమమైన స్తోత్రాలతో భగవంతుడిని స్తుతించాలి; ఆయన తన అప్రమెయమైన శక్తితో స్వయంగా ప్రత్యక్షమవుతాడు. హృదయంలో ఆయనను ధ్యానించాలి. ఇంతకు ముందు చేసిన అన్ని సేవలను ఇప్పుడు మంత్రప్రతిష్ఠిత రూపానికే అర్పించాలి. హృదయపూర్వకమైన భక్తితో, కాయ, మనస్సు, వాక్కులతో సేవ చేస్తే భగవంతుని సద్భక్తి పొందవచ్చు. మాయ లేని, యథావిధిగా పూజించే వారికి భగవంతుడు భక్తిని పెంచి, సర్వోత్తమమైన మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తాడు. ఇంద్రియసుఖాలకు ఆసక్తి లేకుండా, నిరంతరమైన భక్తితో, యోగమార్గంలో భగవంతుని పూజిస్తే, పరిపూర్ణ విముక్తిని పొందవచ్చు.” ఈ విధంగా ఉపదేశం అందుకున్న యువరాజు, గురువుని ప్రదక్షిణ చేసి, నమస్కరించి, భగవంతుని పాదచిహ్నాలతో పవిత్రమైన మధువనంలోకి వెళ్లాడు. అక్కడ తపస్విగా ప్రవేశించిన అతను, రాజుని గౌరవంగా ఆహ్వానించి, సుఖాసీనుడై ఇలా ప్రశ్నించాడు: “ఓ రాజా! నీ ముఖం విషాదంతో వాడిపోవడం చూస్తున్నాను. ధ్యానంలో ఎందుకు నిశ్చలంగా కూర్చుంటున్నావు? నీ కోరిక లేదా ధర్మకార్యం, సంపదతో కలిసినదీ, నెరవేరడం లేదా?” రాజు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా! నా కుమారుడు, ఐదు సంవత్సరాల చిన్నవాడు, దుష్టహృదయురాలైన స్త్రీ చేత తన తల్లితో కలిసి అరణ్యంలోకి పంపించబడ్డాడు. అతడు గొప్ప ముని. అరణ్యంలో దుర్బలంగా, అలసటతో, ఆకలితో, తన పద్మవదనము వాడిపోతూ, పడి ఉన్న ఆ బాలుడిని నక్కలు కాటేయకూడదని ప్రార్థిస్తున్నాను. నా దురదృష్టాన్ని చూడండి! ఆ అమాయకుడు ప్రేమతో నా ఒడిలోకి రావాలని ప్రయత్నించినప్పుడు, నేను అతన్ని ఆలింగనం చేయకుండా, స్త్రీ చేతిలో పరాజితుడిగా మారాను—ఇది ఎంత దారుణమో!” దీనికి నారదుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ ప్రజాపాలకా! నీ కుమారుడిని దేవతలు రక్షిస్తున్నారు. అతని మహిమను తెలియక, నీవు విచారిస్తున్నావు. అతని కీర్తి భూలోకమంతట వ్యాపిస్తుంది. లోకపాలకులకు కూడా కష్టమైన కార్యాన్ని అతడు సాధించాడు. నీకోసం అతడు అపారమైన కీర్తిని త్వరలో సంపాదిస్తాడు.” ఈ విధంగా నారదుని అద్భుతమైన మాటలు విన్న రాజు, రాజసంపదను పక్కనపెట్టి, తన కుమారుడినే ధ్యానిస్తూ ఉన్నాడు. అక్కడ, పవిత్రతను ఆచరించి, రాత్రంతా ఉపవాసంలో గడిపాడు. దృష్టిని ఏకాగ్రంగా చేసి, భగవంతుని ఆజ్ఞ ప్రకారం పరమాత్మను సేవించాడు. ప్రతి మూడు రోజులకు ఒకసారి బిల్వపండ్లు, బోరపండ్లతో ఉపవాసం చేస్తూ, ఒక నెల పాటు హరిదేవుని ఆరాధించాడు. రెండవ నెలలో ప్రతి ఆరవ రోజు, పతితమైన ఆకులు, గడ్డి మొదలైన వాటితో భోజనం చేసి, భగవంతుని పూజించాడు. మూడవ నెలలో ప్రతి తొమ్మిదవ రోజు కేవలం నీటి మీద జీవించి, ధ్యానంలో లీనమై భగవంతుని చేరుకున్నాడు. నాల్గవ నెలలో ప్రతి పన్నెండవ రోజు, ప్రాణాయామంలో నిపుణుడై, కేవలం గాలిపైనే జీవించి, పరమాత్మ ధ్యానంలో నిలిచిపోయాడు. ఐదవ నెలలో, ప్రాణ నియమాన్ని సంపూర్ణంగా సాధించి, ఒక కాలిపై నిలబడి, స్థిరంగా, స్థంభంలా కదలకుండా పరమాత్మను ధ్యానించాడు. అన్ని వైపుల నుంచి మనస్సును ఉపసంహరించి, హృదయంలోని భగవంతుని రూపాన్ని మాత్రమే ధ్యానిస్తూ, ఇతరాన్ని కనుగొనలేదు. అతడు సర్వాధారుడైన భగవంతుని ధరిస్తూ ఉండగా, మూడు లోకాలు కంపించసాగాయి. ఆ బాలుడు ఒక కాలిపై నిలబడి ఉండగా, అతని పెద్దవేలు భూమిని నొక్కినచోట భూమి ఏనుగుపీఠం కింద బరువుతో వంగినట్లు వంగిపోయింది. అతడు విశ్వాత్మను ధ్యానిస్తూ, ఇంద్రియద్వారాలను మూసి, దృఢమైన ఏకాగ్రతతో లీనమవుతుండగా, లోకాలు, లోకపాలకులు కూడా బాధతో, ఊపిరాడక, హరిదేవుని ఆశ్రయించారు. దేవతలు భగవంతుని ప్రార్థిస్తూ ఇలా అన్నారు: “ప్రభూ! అన్ని చరాచరజీవుల్లో ఇంతటి ప్రాణనిగ్రహాన్ని మేమెక్కడా చూడలేదు. నీలోనే నివసించే ఈ జీవుడు చేసిన తపస్సు మాకు భరించరానిది. మేము నీ శరణు వచ్చాము; దయచేసి మాకు ఉపశమనం కలిగించు.