ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన మహానుభావా! మీ వంశానికి అపకీర్తి కలిగించే చర్య చేయకూడదని ద్రౌపదీ యుదిష్ఠిరుని వేడుకుంది. ‘‘గౌతమి వంటి పతివ్రత తన కుమారుని కోసం కన్నీరు కార్చకుండా ఉండాలి. నేను నా కుమారులను కోల్పోయి ఎన్నోసార్లు కన్నీరు కార్చినదాన్నయ్యాను. అలాంటి బాధ ఆమెకు రాకూడదు,’’ అని ఆమె హృదయాన్ని విప్పి చెప్పింది. బ్రాహ్మణ వంశానికి క్షత్రియులు అన్యాయం చేస్తే—even if those kṣatriyas are pure—that వంశం వారిని, వారి బంధువులను అంతం చేస్తుంది. ఈ మాటలు విని, సూతుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘ధర్మపుత్రుడు యుదిష్ఠిరుడు, తన భార్య ద్రౌపదీ చెప్పిన ధర్మబద్ధమైన, న్యాయమైన, దయగల, నిజాయితీగల, పక్షపాతంలేని మాటలను అంగీకరించాడు.’’ అక్కడ నకులుడు, సహదేవుడు, యుయుధానుడు, ధనంజయుడు, దేవకీ కుమారుడు శ్రీకృష్ణుడు, ఇంకా పురుషులు, స్త్రీలు అందరూ హాజరుగా ఉన్నారు. ఆ సమయంలో భీముడు కోపంతో, ‘‘ఏ కారణం లేకుండా, నిద్రలో ఉన్న పిల్లలను హత్య చేసినవాడు, తన యజమాని కోసం గానీ, తన కోసం గానీ కాదు. అలాంటి వాడికి మరణమే తగిన శిక్ష’’ అని తేల్చాడు. భీముడు, ద్రౌపదీ మాటలు విని, చతుర్భుజుడైన శ్రీకృష్ణుడు, తన స్నేహితుడి ముఖాన్ని చూస్తూ, చిరునవ్వుతో ఇలా చెప్పారు: ‘‘బ్రాహ్మణుడు అయినా దాడిచేసినవాడైతే హత్య చేయకూడదు, అయినా దాడిచేసినవాడికి మరణమే శిక్ష. ఈ రెండు ధర్మ సూత్రాలను నేనే చెప్పాను. నా ఉపదేశాన్ని పాటించండి.’’ ‘‘కురు వంశాన్ని ఊరట కలిగించేందుకు నీవు ఇచ్చిన ప్రమాణాన్ని నెరవేర్చు. భీమసేనుడికి, ద్రౌపదికి, నాకు ప్రీతికరమైనదాన్ని జరిపించు,’’ అని శ్రీకృష్ణుడు సూచించాడు. వెంటనే అర్జునుడు, హరివిష్ణువు సంకేతాన్ని గ్రహించి, తన ఖడ్గంతో అశ్వత్థాముడి తలపై ఉన్న మణిని, జుట్టుతో సహా తొలగించాడు. పాపం, పిల్లల హత్య చేసిన పాపంతో అతని తేజస్సు క్షీణించింది. మణిని కోల్పోయి, బంధించి, శిబిరం వెలుపలికి తీసుకెళ్లాడు. బ్రాహ్మణునిగా పేరున్నవారు తప్పు చేసినప్పుడు, తలను గీయడం, ధనం తీసుకోవడం, గ్రామం నుంచి బహిష్కరించడం—ఇదే శారీరక శిక్ష, ఇంకేమీ లేదు. తమ కుమారుని మృతితో బాధపడుతూ, పాండవులు, కృష్ణతో కలిసి, అందరూ మృతులకు అవసరమైన క్రియలు నిర్వహించారు. ఇంతలో, ఏడవ అధ్యాయంలో, శ్రీభగవాన్ ఇలా అన్నారు: ‘‘మహాభాగుడా! నీవు నన్నడిగినది నేను చేయదలచుకున్నదే. బ్రహ్మ, శివుడు, లోకపాలకులు అందరూ నా లోకంలో నివసించాలనుకుంటారు.’’ అక్కడ ప్రజలు సంతోషంగా జీవించేవారు. తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లలను ప్రేమగా చూసుకుంటూ, వారి ముద్దు మాటలను ఆనందంగా విన్నారు. పిల్లలు దగ్గరికి వచ్చి, రెక్కలతో తాకుతూ, ముద్దుగా అరుస్తూ, తల్లిదండ్రుల హృదయాల్లో ఆనందాన్ని నింపారు. విష్ణుమాయ వల్ల మోహితులై, ఆ తల్లి—తండ్రులు తమ పిల్లల పట్ల అపారమైన మమకారంతో, ప్రజలను పోషిస్తూ జీవించారు. ఒకరోజు, తమ పిల్లల కోసం ఆ ఇద్దరు అడవిలోకి వెళ్లారు. చాలా సేపు తిరిగి, ఆహారం తెచ్చేందుకు వెళ్ళారు. అప్పుడే, అక్కడ సంచరిస్తున్న ఓ వేటగాడు, వారి పిల్లలు గూళ్లో దగ్గరగా ఉన్నప్పుడు, వల విసిరి వారిని పట్టేశాడు. ఆ తల్లిదండ్రులు ఆహారం తెచ్చుకుని గూళ్లోకి వచ్చారు. తల్లి పావురం తన పిల్లలు వలలో చిక్కుకున్నదాన్ని చూసి, బాధతో అరుస్తూ, వాళ్లవైపు పరుగెత్తింది. మాయతో మోహితురాలై, ప్రేమతో, దుఃఖంతో, ఆ తల్లి కూడా వలలో చిక్కుకుంది. తండ్రి పావురం, తన కన్నకన్నా ప్రియమైన పిల్లలు, తనకు సమానమైన భార్య వలలో చిక్కుకున్నదాన్ని చూసి, తీవ్రంగా విలపించాడు. ‘‘నా దుఃఖాన్ని చూడు! నా జీవిత ప్రయోజనం నాశనమైపోయింది. నా భార్య, నా పిల్లలు నన్ను వదిలేసి, స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయారు. ఇలాంటి జీవితాన్ని ఎందుకు కొనసాగించాలి?’’ అని ఆవేదనతో తలపట్టుకున్నాడు. తన పిల్లలు చుట్టూ ఉండగా, మరణం పట్టు బిగించగా, అశక్తుడై, ఆ పక్షి కూడా అజ్ఞానంతో పడి పోయాడు. వేటగాడు, తన లక్ష్యాన్ని సాధించి, ఆ పావురాన్ని, దాని భార్యను, పిల్లలను—all householders—తన ఇంటికి తీసుకెళ్లాడు. ఇలా, కుటుంబ బంధాలకు అతుక్కుని, ద్వంద్వాల్లో ఆనందించే గృహస్థుడు పక్షిలా బంధనాలకు లోనై దిగజారిపోతాడు. మానవ జన్మలో మోక్ష ద్వారం తెరచి ఉన్నా, ఇల్లు, బంధాలకు మమకారం పెంచుకున్నవాడు, పైకి ఎక్కి మళ్ళీ పడిపోయినవాడిగా గుర్తించబడతాడు. ఆ తర్వాత సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘తమ బంధువుల కోసం జలాంజలి ఇవ్వాలని ఆశించి, కృష్ణామాత (ద్రౌపదీ) నాయకత్వంలో స్త్రీలు గంగానదీ తీరానికి వెళ్లారు. అక్కడ నీరు సమర్పించి, మళ్లీ మళ్లీ హృదయాన్ని పిండేలా విలపించారు. హరి పదపద్మాలతో, బ్రహ్మతో పవిత్రమైన ఆ నదిలో స్నానం చేశారు.’’ అక్కడ మాధవుడు, కురు వంశాధిపతి ధృతరాష్ట్రుడు తన తమ్ముడితో, గాంధారి, ప్రిత, కృష్ణతో కలిసి, తమ కుమారుల మరణ బాధతో కుంగిపోయి కూర్చున్నదాన్ని చూశాడు. ఆపదలో ఉన్నవారిని, కాలధర్మాన్ని వివరించి, పరమార్థాన్ని బోధిస్తూ, భగవాన్, మునులతో కలిసి వారిని ఓదార్చాడు. అజాతశత్రువు (యుదిష్ఠిరుడు) కు, జూదంలో పోయిన తన రాజ్యాన్ని తిరిగి దక్కించిపెట్టి, దుర్మార్గమైన రాజులను సంహరించి, తన ధర్మాన్ని నెరవేర్చాడు. అతనితో మూడు అశ్వమేధ యాగాలు నిర్వహింపజేసి, తన ఖ్యాతిని అన్ని దిశలా వ్యాపింపజేశాడు. తర్వాత, పాండవులను, సత్యకి, ఉద్ధవుడు, వ్యాసమునులు, ఇతర ఋషులను గౌరవించి, వారితో వీడ్కోలు చెప్పాడు. ద్వారకకు వెళ్లేందుకు తన రథాన్ని ఎక్కాడు. అప్పుడే ఉత్తరా, భయంతో పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చి, ‘‘రక్షించండి, రక్షించండి! మహాయోగీ, దేవదేవా, జగన్నాథా! నన్ను చుట్టూ మరణ భయం వెంటాడుతోంది. నీకు తప్ప నాకు మరొక ఆశ్రయం లేదు,’’ అని ప్రార్థించింది. ‘‘ప్రభూ! అగ్ని లాంటి ఉగ్రబాణం నాపై పరిగెత్తుతోంది. అది నన్ను కాల్చినా పరవాలేదు. కానీ, నా గర్భంలో ఉన్న బిడ్డను మాత్రం కాపాడండి,’’ అని ఆమె వేడుకుంది.