బదరాయణుని కుమారుడు, మహర్షి వ్యాసుడు, హరిదేవుని గుణాల వల్ల మంత్ర ముగ్ధుడై, విష్ణుభక్తులకు ఎంతో ప్రియమైన మహాకావ్యాన్ని నిరంతరం అధ్యయనం చేసేవాడు. ఇప్పుడు నేను పరిక్షిత్తు మహారాజు జననం, ఆయన కీర్తిప్రదమైన కార్యాలు, ఆయన పరమపద ప్రాప్తి, పాండవుల అంత్యకథ, అలాగే శ్రీకృష్ణుని చరిత్ర ఎలా ప్రారంభమైందో వివరిస్తాను. కౌరవులు మరియు శృంజయుల మధ్య ఘోర యుద్ధం జరిగినప్పుడు, మహావీరులు యోధధర్మాన్ని అనుసరించి పతితులయ్యారు. ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు దుర్యోధనుడు, భీముని గదా ప్రహారంతో తొడలు విరిగిపడి నేలపై పడిపోయాడు. ఈ దుస్థితిని గమనించిన ద్రోణాచార్యుని కుమారుడు అశ్వత్తామా, తన అధిపతిని సంతుష్టిపరచాలని ఆశతో, అతి ఘోరమైన పాపకార్యానికి పాల్పడ్డాడు. రాత్రివేళ నిద్రలో ఉన్న ద్రౌపదీ కుమారులను అతి క్రూరంగా హత్య చేశాడు. అందరూ నిందించే ఈ పాపకార్యాన్ని చేసి, వారి తలలను తెచ్చి పెట్టాడు. తన కుమారులు దారుణంగా హతమయ్యారని విన్న ద్రౌపదీ, అపారమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయి కన్నీళ్లు కార్చింది. ఆమెను ఓదార్చేందుకు మకుటధారి అర్జునుడు ఇలా అన్నాడు: "ఓ మృదువైనవాడా! నీ దుఃఖాన్ని తొలగిస్తాను. గాండీవ ధనుస్సుతో బాణాలను ప్రయోగించి, ఆ బ్రాహ్మణబంధువు అయిన దుష్టుని తలను తెచ్చి, నీ కుమారులను దహన సంస్కారం చేసిన తరువాత స్నానం చేయడానికి నీకు అవకాశం కల్పిస్తాను." ఇలా తన ప్రియమైన భార్యను మధురమైన, ధైర్యాన్నిచ్చే మాటలతో ఓదార్చిన అర్జునుడు, కృష్ణుని మిత్రుడిగా, కోపంతో, తన గురువు కుమారుడైన అశ్వత్తామాను వెంబడించాడు. హనుమంతుడి ధ్వజంతో ఉన్న తన రథంపై అతడిని వెంబడించసాగాడు. దూరం నుంచే అర్జునుడు వస్తున్నాడని గమనించిన అశ్వత్తామా, భయంతో మనస్సు కలవరపడి, ప్రాణాలను కాపాడుకోవడానికి భూమి అంతటా తన రథాన్ని పరిగెత్తించాడు. అది సూర్యుని నుండి రుద్రుని భయంతో పారిపోతున్నట్టు ఉండింది. తనను చుట్టుముట్టినట్లు గమనించిన అశ్వత్తామా, తన గుర్రాలు అలసిపోయి, ఇక తను తప్పించుకోవడానికి మార్గం లేదని అర్థం చేసుకున్నాడు. ఆపదలో, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ప్రయోగించడమే తనకు ఒక్కటే రక్షణ అని తలచాడు. వెంటనే నీటితో శుద్ధి చేసుకుని, దృష్టిని ఏకాగ్రతచేసి బ్రహ్మాస్త్రాన్ని సంధించాడు. కానీ ఆస్త్రాన్ని ఉపసంహరించుకోవడం తనకు తెలియదు, మరణం సమీపించిందని గ్రహించాడు. ఆ సమయంలో, అన్ని దిక్కులనుండి భయంకరమైన, జ్వలించే శక్తి ప్రబలంగా ఉద్భవించింది. ప్రాణాలకు ముప్పుగా మారిన ఆ శక్తిని చూసిన అర్జునుడు, విష్ణువును ప్రార్థించాడు: "ఓ కృష్ణా! ఓ మహాబాహో! నీ భక్తులకు భయాన్ని తొలగించేవాడు నీవే. జనన మరణ చక్రంలో పడ్డవారికి దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడివే. నీవే ఆదిపురుషుడు, ప్రత్యక్ష స్వామి, ప్రకృతికి అతీతుడవు. నీ చైతన్యశక్తితో మాయను తొలగించి, నిత్యంగా స్వరూపానికే స్థిరుడవు. నీ స్వశక్తితో మాయ వల్ల మోహింపబడిన జీవులకు ధర్మాది శ్రేష్ఠమైన మంగళాన్ని ప్రసాదిస్తావు. భూమిపై భారాన్ని తగ్గించేందుకు, నీ భక్తులు ఎల్లప్పుడూ ధ్యానించేందుకు నీవే అవతరించావు. ఇది ఏమిటి? ఎక్కడినుంచి వస్తోంది? నాలాగే తెలియదు. నాలా భయంకరంగా, దహించిపారేస్తున్న శక్తి అన్ని వైపులా వస్తోంది." అప్పుడు, శ్రీకృష్ణుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఇది ద్రోణుని కుమారుడు అశ్వత్తామా సంధించిన బ్రహ్మాస్త్రమే. ఆయనకు దీన్ని ఉపసంహరించటం తెలియదు, మరణం సమీపించింది. దీన్ని ఎదుర్కొనే ఇతర ఆయుధం లేదు. ఇదే రకమైన మరో బ్రహ్మాస్త్రంతో మాత్రమే దీనిని నివారించవచ్చు. ఆయుధ విద్యలో నిపుణుడైనవాడే ఆయుధ శక్తిని మరొకదానితో జయించగలడు." సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: భగవంతుని మాటలు విన్న అర్జునుడు, శత్రుసేనలను సంహరించినవాడు, భూమి చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, నీటిని తాకి, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని సంధించాడు. అశ్వత్తామా బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ఎదుర్కొనడానికి అదే ఆయుధాన్ని ప్రయోగించాడు. రెండు బ్రహ్మాస్త్రాల శక్తులు, అర్జునుడు సంధించిన బాణాలతో చుట్టుముట్టబడి, భూమిని, ఆకాశాన్ని పూర్తిగా కప్పేశాయి. అవి సూర్యుడి అగ్నిలా పెరిగిపోయాయి. ఆ రెండు శక్తుల తాపంతో మూడు లోకాలు మండిపోతుండగా, అన్ని జీవులూ భయంతో, ఇదే ప్రళయాగ్ని అనుకున్నారు. ప్రజల్లో కలకలం, లోకాలలో గందరగోళాన్ని చూసిన అర్జునుడు, వాసుదేవుని ఉపదేశం గుర్తుచేసుకుని, రెండు బ్రహ్మాస్త్రాలను ఉపసంహరించాడు. అతడు వెంటనే కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబెట్టుకొని, గౌతమి కుమారుడైన అశ్వత్తామా వద్దకు వెళ్లి, అతడిని జంతువును బంధించినట్టు తాడులతో కట్టేశాడు. అర్జునుడు అతడిని శిబిరానికి తీసుకెళ్లేందుకు లాగుతూ వెళ్తుండగా, కమలనయనుడైన శ్రీకృష్ణుడు, కోపంతో అర్జునునికి ఇలా అన్నాడు: "ఓ పార్థా! ఇతడిని విడిచిపెట్టకు. ఇతడు బ్రాహ్మణుడు అన్న పేరుకే బ్రాహ్మణుడు. నిద్రలో ఉన్న నిరపరాధ బాలులను రాత్రివేళ హత్య చేసిన పాపాత్ముడిని హతముచేయి." ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, మత్తులో ఉన్నవాడిని, గమనంలో లేనివాడిని, పిచ్చివాడిని, నిద్రలో ఉన్నవాడిని, బాలుణ్ణి, స్త్రీని, నిరుపాయుడిని, శరణాగతుడిని, ఆయుధంలేనివాడిని, భయపడుతున్నవాడిని హత్య చేయడు. కానీ, ఇతరుల ప్రాణాలను నాశనం చేసి తన ప్రాణాన్ని పోషించుకునే దుష్టుడు, దయలేని వాడు, అతని మరణమే ఉత్తమం. ఎందుకంటే, అలాంటి పాపంతో మనిషి పతనమవుతాడు. నీవు ద్రౌపదీకి, నా సమక్షంలో, "నీ కుమారులను హతమార్చిన దుష్టుని తలను తెచ్చి ఇస్తాను" అని హామీ ఇచ్చావు. కాబట్టి, ఈ పాపాత్ముడిని హతముచేయి. ఇతడు ఆగ్రహంతో, బంధువులను హత్య చేసి, తన గురువుకే అపకీర్తి తెచ్చాడు. తన వంశానికి కూడా అపవాదాన్ని తెచ్చాడు." సూతుడు ఇలా అన్నాడు: అర్జునుడు, ధర్మాన్ని పరిశీలిస్తూ, కృష్ణుని ప్రేరణతో ఉన్నా, తన గురువు కుమారుడిని హతమాడాలని మనసులో అనుకోలేదు. అతడు ఎంతటి దోషుడైనా, హత్య చేయాలని ఇష్టపడలేదు. తరువాత, తన శిబిరానికి తిరిగి వెళ్లి, గోవిందునికి ప్రియమైన రథసారధి, దుఃఖంలో ఉన్న భార్యకు, తన కుమారుల మరణాన్ని గురించి తెలియజేశాడు. అర్జునుడు, తన గురువు కుమారుడిని, తాడులతో బంధించి, తల Egతికి వంచి, కీర్తిని కోల్పోయినవాడిగా తీసుకువచ్చాడు. అతడిని అలా చూడలేక, సహజంగా దయతో ఉండే అతని భార్య కృపి, కడుపున పుట్టిన తన కుమారుని పరిస్థితిని చూసి తల వంచి, దయతో నమస్కరించింది. తన భర్తను అలా బంధించి తీసుకెళ్లడాన్ని తట్టుకోలేక, విశ్వాసపాత్రురాలైన భార్య, "వదిలివేయండి, వదిలివేయండి! ఇతడు బ్రాహ్మణుడు, నిజంగా గురువు," అని వేడుకుంది. "నీవు ఆయుధ విద్య, ఆయుధ ప్రయోగ ఉపసంహరణ రహస్యాన్ని ఇతని అనుగ్రహంతోనే నేర్చుకున్నావు. ఆ మహనీయుడు ద్రోణుడు ఇప్పుడు ఇతని రూపంలోనే ఉన్నాడు. అతని అర్ధాంగి కృపిలో ఈ వీరుడు ఉంది. కాబట్టి, ఓ ధర్మజ్ఞా, ఓ మహాత్మా! మీ వంశానికి గౌరవం, పూజ, పేరు ఉన్నది. ఇలాంటి పనితో అపఖ్యాతి తెచ్చుకోకూడదు. అతని తల్లి గౌతమీ, తన భర్తకు భక్తురాలై, నేను నా కుమారుల కోసం కన్నీళ్లు కార్చినట్టు, ఆమె కూడా కన్నీళ్లు కార్చకూడదు. బ్రాహ్మణ వంశం, నియంత్రణ లేని క్షత్రియులపై కోపపడితే, ఎంత పవిత్రమైన వారైనా వారిని, వారి కుటుంబాన్ని వెంటనే నాశనం చేస్తుంది." సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ధర్మపుత్రుడు అయిన రాజు, ద్రౌపదీ మాటలను, అవి న్యాయమైనవి, ధర్మబద్ధమైనవి, దయతో కూడినవి, నిజాయితీతో కూడినవి, పక్షపాతం లేనివిగా అంగీకరించాడు. ఆ సమయంలో, నకులుడు, సహదేవుడు, యుయుధానుడు, అర్జునుడు, దేవకీపుత్రుడు శ్రీకృష్ణుడు, ఇతర పురుషులు మరియు స్త్రీలు అక్కడే ఉన్నారు.