ఈ భాగవత కథను భక్తితో తరచూ వినేవారికి, పవిత్ర వైష్ణవుల సమక్షంలో దీనిని విన్నవించేవారికి, ఈ కార్యాన్ని సక్రమంగా నిర్వర్తించినవారికి, వాస్తవంగా ఈ లోకంలో సాధ్యంకాని దేనీ లేదు. ఒకసారి, నారదుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, బహుమానితుడైన బాదరాయణుడు—అంటే వ్యాసదేవుడు—నారదుని సంకల్పాన్ని గ్రహించి, ఆపై ఏమి చేసాడో చెప్పమని శౌనకుడు సూతుడిని అడిగాడు. అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: దివ్యమైన సరస్వతీ నదికి పడమర తీరంలో, శమ్యాప్రాస అనే ఆశ్రమం ఉంది. అది మునుల సమూహాలకు ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ ఆశ్రమంలో, బదరీ చెట్ల సమూహాలతో అలంకృతమై ఉన్న ఆ స్థలంలో, వ్యాసదేవుడు నీటితో శుద్ధి చేసుకుని, తన మనస్సును స్వేచ్ఛగా ఏకాగ్రతచేసి కూర్చున్నాడు. భక్తితో శుద్ధమైన, స్థిరమైన మనస్సుతో, ఆయన సంపూర్ణ పురుషుని దర్శించాడు. అలాగే, ఆ పరమాత్మపై ఆధారపడే మాయను కూడా చూశాడు. ఆ మాయవల్ల, పరమాత్మను ఆధారపడే జీవుడు తాను మూడుగుణాల కలవాడినని భ్రమించిపోతాడు. దురదృష్టాన్ని ఊహించుకుంటూ, తానే మాయచేత కలిగిన బాధలను అనుభవిస్తాడు. ఈ బాధలకు పరిష్కారంగా, వ్యాసదేవుడు ప్రజలకు ఉపకారం కోసం సాత్వత సంహితను రచించాడు. ఇందులో, పరమాత్మపై ప్రత్యక్ష భక్తిని బోధించాడు. ఈ గ్రంథాన్ని వినేవారిలో కృష్ణునిపై భక్తి కలుగుతుంది. ఇది శోకాన్ని, మోహాన్ని, భయాన్ని తొలగిస్తుంది. వ్యాసదేవుడు ఈ భాగవత సంహితను క్రమంగా రచించి, తన విరక్తి పరాయణుడైన కుమారుడు శుకుని బోధించాడు. అప్పుడు శౌనకుడు అడిగాడు: విరక్తి పరాయణుడు, అన్ని విషయాలలో అనాసక్తుడైన ఆ మహర్షి, స్వయంగా తృప్తుడైన శుకుడు, ఈ గొప్ప గ్రంథాన్ని ఎందుకు అధ్యయనం చేశాడు? సూతుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: బంధనాలన్నీ విడిచిన, స్వయంగా తృప్తి చెందిన మునులు కూడా, హరిలో కారణం లేకుండా భక్తిని ఆచరిస్తారు. ఎందుకంటే ఆయన గుణాలు అలాంటివి. బాదరాయణుని కుమారుడు, హరి గుణాలపై మనస్సు లీనమై, విష్ణుభక్తులకు ప్రియమైన ఈ గొప్ప కథను ఎప్పుడూ అధ్యయనం చేసేవాడు. ఇప్పుడు నేను పరిక్షిత్ మహారాజు జననం, ఆయన కార్యాలు, ఆయన పరమపదప్రాప్తి, పాండవుల వదిలిపోవడం, శ్రీకృష్ణుని కథ ఎలా ప్రారంభమైందో వివరిస్తాను. కౌరవులు, శృంజయులు మధ్య యుద్ధంలో వీరులు యుద్ధ ధర్మాన్ని అనుసరించి మృతి చెందగా, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు దుర్యోధనుడు భీముని గదాప్రహారంతో తొడలు విరిగినవాడై పడిపోయాడు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసిన అశ్వత్థామ, తన స్వామిని సంతోషపెట్టాలనే కోరికతో, రాత్రిపూట నిద్రిస్తున్న ద్రౌపదీ కుమారుల తలలను నరికి, అందరికీ నిందనీయమైన ఘోరమైన పాపకార్యాన్ని చేశాడు. తన కుమారులు ఘోరంగా హత్య చేయబడ్డారని విని, ద్రౌపదీ తీవ్రంగా శోకించి కన్నీళ్లతో విలపించగా, ఆమెను ఓదార్చేందుకు కిరీటముగలవాడు—అర్జునుడు—మాట్లాడాడు. అర్జునుడు ఇలా అన్నాడు: "ఓ మృదువైనవాడా, నీ దుఃఖాన్ని నేను తొలగిస్తాను. నా గాండీవ ధనుస్సుతో బాణాలు వదిలి, ఆ బ్రాహ్మణబంధువు అయిన దుర్మార్గిని నీ ముందు తల తీసుకువస్తాను. నీవు నీ కుమారుల దహనాంతరం స్నానం చేయగలవు." ఇలా తన ప్రియమైన భార్యను మధురంగా, భిన్నంగా ఓదార్చిన అర్జునుడు, అచ్యుతుని మిత్రుడు, కోపంతో తన గురుపుత్రుడైన బలవంతుడైన అశ్వత్థామను తన రథంపై హనుమంతుని జెండాతో వెంబడించాడు. దూరం నుంచి అర్జునుడు వస్తున్నాడని గ్రహించిన అశ్వత్థామ, ప్రాణాలను కాపాడుకోవాలనే ఉద్దేశంతో తన రథాన్ని భూమిపై పరుగెత్తించాడు. రుద్రుని భయంతో ఎవరైనా సూర్యుని నుండి పారిపోయే విధంగా అతను పారిపోయాడు. రక్షణ లేకుండా, గురుతరంగా అలిసిపోయిన గుర్రాలతో ఉన్నానని గ్రహించిన అశ్వత్థామ, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ప్రయోగించడం తప్ప తనకు రక్షణ లేదని భావించాడు. వెంటనే, నీటితో శుద్ధి చేసుకుని, ఏకాగ్రతతో బ్రహ్మాస్త్రాన్ని సంధించాడు. కానీ దాన్ని ఉపసంహరించుకోవడం తెలియదు; మరణం దగ్గరపడింది. అప్పుడు, ఆకాశదిశలా అన్నింటినీ కప్పేసే ఘోరమైన, తపించే శక్తి ఉద్భవించింది. ప్రాణాలకు ప్రమాదం పొంచి ఉందని గ్రహించిన అర్జునుడు విష్ణువును ప్రార్థించాడు. అర్జునుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: "ఓ కృష్ణా, కృష్ణా, భక్తులకు భయాన్ని తొలగించేవాడవు నీవే. జనన మరణాల చక్రంలో తపించే బాధల నుండి రక్షించేవాడవు. నీవే ఆదిపురుషుడు, ప్రత్యక్ష స్వామి, ప్రకృతిని మించిపోయినవాడవు. మాయను తొలగించి, చైతన్యబలంతో స్వరూపంలో నిలిచేవాడవు. నీ మాయవల్ల మోహితులైన జీవులకు ధర్మాది శ్రేయస్సును ప్రసాదించేది నీవే. ఈ అవతారంగా నీవు భూమి భారాన్ని తీయటానికి, నీ భక్తులు ఎప్పటికప్పుడు ధ్యానించేందుకు ప్రబలంగా అవతరించావు. ఇది ఏమిటో, ఎక్కడనుంచో నాకు తెలియదు; అన్ని వైపులా భయంకరమైన, తపించే శక్తి వస్తోంది." అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఇది ద్రోణుని కుమారుడు సంధించిన బ్రహ్మాస్త్రం. అతనికి దాన్ని ఉపసంహరించటం తెలియదు; మరణం సమీపిస్తోంది. దీన్ని ఎదుర్కొనటానికి ఎలాంటి ఆయుధమూ లేదు. ఇదే రకమైన మరో ఆయుధాన్ని సంధించగలవాడు మాత్రమే దీనిని నాశనం చేయగలడు." సూతుడు వివరించాడు: "శ్రీకృష్ణుని మాటలు విని, శత్రు వీరులను సంహరించేవాడు అర్జునుడు, ప్రదక్షిణం చేసి, నీటిని స్పృశించి, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని సంధించాడు. రెండు ఆయుధాల శక్తులు, అర్జునుడి బాణాలతో చుట్టబడి, భూమి, ఆకాశాన్ని కమ్మేశాయి. అవి సూర్యాగ్ని వలె పెరిగాయి. ఆ బ్రహ్మాస్త్రాల తపించే శక్తి మూడు లోకాల్నీ కాల్చేస్తుండగా, ప్రాణులు అంతా ఇది ప్రళయాగ్ని అని భావించారు. ప్రజల్లో కలకలం, లోకాలలో కలతను గమనించిన అర్జునుడు, వాసుదేవుని ఉపదేశాన్ని గుర్తుచేసుకుని, రెండూ ఆయుధాలను ఉపసంహరించాడు. తర్వాత, గౌతమి కుమారుడైన అశ్వత్థామ వద్దకు వేగంగా వెళ్లి, కోపంతో కన్నెర్రగా చేసి, అతన్ని కట్టేసి, జంతువును కట్టినట్లు బంధించాడు. అర్జునుడు శత్రువును బంధించి శిబిరానికి లాగిపోతుండగా, కమలనయనుడైన శ్రీకృష్ణుడు, కోపంతో అర్జునుడిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: "పార్థా! ఇతడిని విడిచిపెట్టవద్దు. ఇంతటి దుర్మార్గుడు బ్రాహ్మణుడు కాదా అన్న పేరుతో నిరపరాధ, నిద్రిస్తున్న పిల్లలను రాత్రిపూట చంపాడు. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు మత్తులో ఉన్నవాడిని, అప్రమత్తుడిని, పిచ్చివాడిని, నిద్రిస్తున్నవాడిని, చిన్నవాడిని, స్త్రీని, శరణాగతుడిని, ఆయుధం లేనివాడిని, భయపడుతున్నవాడిని చంపడు. దయలేని, ఇతరుల ప్రాణాలను తీసి తన ప్రాణాన్ని పోషించేవాడు మరణిస్తే మంచిది; ఎందుకంటే అలాంటి పాపం వల్ల మనిషి పతనం చెందుతాడు. ద్రౌపదీ సమక్షంలో నేను విన్నాను—'నీ కుమారులను చంపిన అహంకారిని తల తీసుకువస్తాను' అని నీవు వాగ్దానం చేశావు. కనుక ఇతడు పాపిష్టుడు, బంధువులను చంపినవాడు, దుర్మార్గ కార్యాన్ని చేసి తన స్వామికి అపచారం చేశాడు, వంశానికి మచ్చ తెచ్చాడు; ఇతడిని సంహరించాలి." ఇలా, అర్జునుడు ధర్మాన్ని పరిశీలిస్తూ, శ్రీకృష్ణుడు ప్రేరేపించినప్పటికీ, తన గురుపుత్రుడైన అశ్వత్థామను, ఎంతటి దోషి అయినా, చంపటానికి ఇష్టపడలేదు.