శ్రీమద్భాగవతంలో చెప్పబడిన అత్యంత గూఢార్థమైన సత్యాన్ని, అన్ని శాస్త్రాల సారాన్ని, నేను నీకు చెప్పాను. అనేక శాస్త్రాలను పరిశీలించిన తరువాత, ఈ లోకంలో శుక మహర్షి కథకంటే పవిత్రమైనది మరొకటి లేదు. కాబట్టి పరమానందం కోసం, ద్వాదశ స్కంధాల సారాన్ని పానము చేయు. ఈ భాగవత కథను భక్తితో వినేవారికి, పవిత్ర వైష్ణవుల సమక్షంలో నిష్కపటంగా చెప్పేవారికి – ఈ కార్యాన్ని యథావిధిగా ఆచరించేవారికి – ఈ లోకంలో అసాధ్యమైనది ఏదీ ఉండదు. ఒకసారి శౌనకాది ఋషులు సూత మహర్షిని అడిగారు: “నారదుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, బాదరాయణుడు – వ్యాసదేవుడు – ఆయన సంకల్పాన్ని గ్రహించి, తరువాత ఏమి చేసారు?” సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: “దివ్యమైన సరస్వతి నది పడమటి తీరంలో, శమ్యాప్రాసం అనే ప్రసిద్ధమైన ఆశ్రమం ఉంది. అక్కడ మునులు తరచుగా సమవాయాలు ఏర్పాటు చేసుకుంటారు. ఆ ఆశ్రమంలో, బదరీ చెట్ల సమూహాలతో అలంకరించబడిన ఆ ప్రదేశంలో, వ్యాసదేవుడు స్వచ్ఛమైన నీటితో శరీరాన్ని పవిత్రం చేసుకుని, తన మనస్సును ఏకాగ్రతతో నియంత్రించుకుని కూర్చున్నారు. భక్తితో తన మనస్సును నిర్మలంగా, స్థిరంగా చేసుకుని, ఆయన సంపూర్ణ పురుషోత్తముని దర్శించారు. ఆ పరమాత్మ ఆధీనంగా నిలిచిన మాయను కూడా చూశారు. ఆ మాయ ద్వారా, పరమాత్మ స్వరూపమైన జీవుడు తాను మూడు గుణాల కలవాడినని భావించి, దుఃఖాన్ని ఊహించుకుని, మాయ వల్ల కలిగే ఫలితాలను అనుభవిస్తూ మోహానికి లోనవుతాడు. ఈ బాధలనుండి విముక్తి కోసం, ఆ మహాముని భక్తి మార్గాన్ని ప్రత్యక్షంగా బోధించే సాత్వత సంహితను – భాగవతాన్ని – రచించారు. దీనిని వినేవారిలో కృష్ణుని మీద భక్తి ఉద్భవిస్తుంది; దుఃఖం, మోహం, భయం తొలగిపోతాయి. ఈ భాగవత సంహితను క్రమంగా రచించిన తరువాత, వ్యాసదేవుడు తపస్సులో నిష్ఠ కలిగిన తన కుమారుడు శుక మహర్షికి దీనిని బోధించారు. అప్పుడు శౌనకుడు అడిగాడు: “శుక మహర్షి – విరక్తిలో నిష్ఠ కలిగి, లోక సంబంధాలన్నింటినీ త్యజించి, స్వయంగా పరిపూర్ణతను పొందినవాడు – ఆయన ఈ మహాగ్రంథాన్ని ఎందుకు అభ్యసించాలి?” సూతుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: “స్వయంగా తృప్తి చెందిన మునులు కూడా, హరి గుణాల వలన ఆకర్షితులై, కారణం లేకుండా ఆయనకు భక్తిని చేస్తారు. బాదరాయణుని కుమారుడు – శుక మహర్షి – హరి గుణాలలో మనస్సు లీనమై, విష్ణుభక్తులకు ప్రియమైన భాగవతాన్ని అవిరామంగా అభ్యసించేవాడు.” ఇప్పుడు నేను పరిక్షిత్తు మహారాజు జననం, కార్యాలు, ఆయన ప్రస్థానం, పాండవుల మరణం, కృష్ణుని కథ ఎలా ప్రారంభమైందో వివరిస్తాను. కౌరవులు, శృంజయుల మధ్య జరిగిన యుద్ధంలో, వీరులు వీర మరణం పొందిన తరువాత, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు (దుర్యోధనుడు) భీముని గదా పటకంతో తొడలు విరిగినవాడై పడ్డాడు. ఇది చూసిన అశ్వత్థాముడు, తన గురువుని సంతోషపెట్టాలని, రాత్రి సమయంలో నిద్రిస్తున్న ద్రౌపదీ కుమారుల తలలు నరికి, అందరికీ అపకారం కలిగించే, అందరూ నిందించే కర్మ చేశాడు. తన కుమారుల భయంకరమైన హత్య గురించి తెలుసుకున్న కృష్ణా (ద్రౌపదీ) తల్లి, దుఃఖంతో కన్నీళ్లతో విలపించింది. ఆమెను సాంత్వన పరచేందుకు, కిరీటముదిరినవాడు (అర్జునుడు) ఇలా అన్నాడు: “ఓ మృదుల స్వభావముగలవాడా! నీ దుఃఖాన్ని తొలగిస్తాను. గాండీవం నుండి బాణాలను ప్రయోగించి, ఆ బ్రహ్మబంధువు – దుర్మార్గిని – నీ ముందు తల తెచ్చి పెడతాను. నీవు నీ కుమారులను దహనం చేసి, తలస్నానం చేయవచ్చు.” ఈ విధంగా ప్రియమైన ద్రౌపదీని మధురమైన, ప్రబోధకమైన మాటలతో సాంత్వన పరచిన అర్జునుడు, హనుమంతుని ధ్వజంతో అలంకరితమైన రథంపై, గురువు పుత్రుడైన బలవంతుడైన అశ్వత్థాముడిని కోపంతో వెంబడించాడు. అర్జునుడు వస్తున్నాడని దూరం నుంచి గుర్తించిన అశ్వత్థాముడు, మనస్సు కలవరపడి, ప్రాణాలను కాపాడుకోవాలని భూమి మీద రథాన్ని పరుగెత్తించసాగాడు. రుద్రుని భయంతో ఎవరైనా సూర్యుని నుండి పారిపోవడంలా అతడు పారిపోయాడు. తనకు ఎలాంటి ఆశ్రయం లేదని, గుర్రాలు అలసిపోయాయని అశ్వత్థాముడు గ్రహించాడు. అప్పుడతడు బ్రహ్మాస్త్రాన్ని మాత్రమే శరణు అని భావించాడు. నీటితో పవిత్రత సాధించి, ధ్యానం చేసి, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని సంధించాడు. కానీ దాన్ని ఉపసంహరించుకోవడం అతనికి తెలియదు; మరణం సమీపిస్తున్నది. ఆ సమయంలో, భయంకరమైన, ప్రళయాగ్ని వలె ఉగ్రమైన శక్తి అన్ని దిక్కులలో వ్యాపించింది. ప్రాణహాని ముప్పు కనిపించడంతో, అర్జునుడు విష్ణువును ప్రార్థించాడు: “ఓ కృష్ణా! కృష్ణా! భక్తులకు భయాన్ని తొలగించేవాడవు నీవే. జనన మరణ చక్రంలో తపించే దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడవు నీవే. నీవే ఆదిపురుషుడు, ప్రత్యక్ష స్వామి, ప్రకృతి పైకి నిలిచినవాడు. మాయను అధిగమించి, చైతన్యశక్తితో నీవు స్వయంగా స్వరూపంలో స్థితుడవు. నీవు నీ స్వశక్తితో, మాయ వల్ల మోహితులైన జీవులకు ధర్మాది ఉత్తమమైన ఫలితాలను ప్రసాదిస్తావు. ఈ అవతారం భూమి భారాన్ని తగ్గించేందుకు, నీ భక్తులకు నిరంతర ధ్యానం కోసం పునఃపునః అవతరించావు. ఈ శక్తి ఏమిటి? ఎక్కడినుండి వస్తోంది? నాకు తెలియదు. అన్ని దిక్కుల నుండీ భయంకరమైన అగ్ని లాంటి శక్తి వస్తోంది.” అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: “ఇది ద్రోణపుత్రుడు సంధించిన బ్రహ్మాస్త్రమే. అతనికి ఉపసంహరించటం తెలియదు, ఎందుకంటే మరణం సమీపిస్తోంది. దీనికి ప్రతిబంధకంగా మరొక బ్రహ్మాస్త్రమే ఉండగలదు; ఆయుధ విద్యలో నిపుణుడే ఆయుధ శక్తిని మరో ఆయుధంతో అణచగలడు.” సూతుడు వివరించాడు: “శ్రీకృష్ణుని మాటలు విని, అర్జునుడు శత్రు వీరులను సంహరించేవాడు, ఆయనను ప్రదక్షిణం చేసి, నీటిని తాకి, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని సంధించాడు.” రెండు బ్రహ్మాస్త్రాల శక్తులు, బాణాలతో కలిసి, భూమి, ఆకాశాన్ని కప్పేశాయి; సూర్యాగ్నిలా విస్తరించాయి. ఆ బ్రహ్మాస్త్రాల ఉగ్రతతో మూడు లోకాలు కాలిపోతున్నట్లుగా, ప్రాణులు భయంతో – ఇదే ప్రళయాగ్ని అనుకుని – తడబడ్డారు. ప్రజలలో కలకలం, లోకాలలో కలవరాన్ని చూసి, వాసుదేవుని ఉపదేశాన్ని గుర్తుచేసుకున్న అర్జునుడు, రెండు ఆయుధాలను ఉపసంహరించుకున్నాడు. తర్వాత, గౌతమీపుత్రుడైన అశ్వత్థాముడి దగ్గరకు వేగంగా వెళ్లి, అతని కళ్లలో కోపం ఎర్రగా మెరుస్తుండగా, అర్జునుడు అతడిని జంతువును బంధించినట్టు కట్టేసాడు. శత్రువును బంధించి శిబిరానికి లాగుతున్నప్పుడు, కమలనయనుడైన శ్రీకృష్ణుడు, కోపంతో అర్జునుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఓ పార్థా! ఇతడిని వదలవద్దు. బ్రాహ్మణుడు అనే పేరున్న ఈ దుర్మార్గుడు, రాత్రి నిద్రిస్తున్న నిరపరాధ పిల్లలను హత్య చేశాడు. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు – మత్తులో ఉన్నవాడిని, అలసిపోయినవాడిని, మూర్ఖుడిని, నిద్రలో ఉన్నవాడిని, బాలుణ్ని, స్త్రీని, బలహీనుణ్ని, శరణు వచ్చినవాడిని, ఆయుధం లేని వాడిని, భయపడుతున్నవాడిని – చంపడు. దయలేని, ఇతరుల ప్రాణాలను నాశనం చేసి తన ప్రాణాన్ని పోషించుకునే పాపి – అతని మరణమే మేలు. అటువంటి పాపంతో మనిషి పతనమవుతాడు. ద్రౌపదీకి, నా సమక్షంలో, ‘నీ కుమారులను చంపిన గర్విష్టుడైన వాడి తల తీసుకొస్తాను’ అని నీవు హామీ ఇచ్చావు. కాబట్టి, ఈ పాపిని సంహరించు – ఇతడు ఆగ్రహి, బంధువులను హత్య చేసినవాడు, తన స్వామికి నచ్చని పని చేసినవాడు, తన కులానికి అపకీర్తి తెచ్చినవాడు.” ఇలా శ్రీకృష్ణుని ఆజ్ఞతో, అర్జునుడు ధర్మాన్ని, న్యాయాన్ని పాటిస్తూ, దుర్మార్గుడైన అశ్వత్థాముడిని శిక్షించడానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఈ విధంగా, భాగవతంలోని గాఢార్థాలు, మునుల సందేహాలు, వ్యాసదేవుని తపస్సు, బ్రహ్మాస్త్ర సంధానం, అర్జునుని ప్రార్థన, శ్రీకృష్ణుని ఉపదేశం, అశ్వత్థాముని బంధనం – అన్నీ పరమార్థాన్ని, భక్తి మహిమను, ధర్మవిజయాన్ని ప్రతిపాదించాయి.