పర్వతాలు, సర్పాలు, భక్తులందరి గీతాల్లో, పరమేశ్వరుడైన అచ్యుతుని జ్ఞాపకం మనం ఎప్పుడూ ఉంచాలని మన కోరిక. ఇది తప్పక నెరవేర్చాలని మనం కోరుకున్నాము. అచ్యుతుడు “అలా జరుగును” అని అనుగ్రహించి, అక్కడ నుండి అంతర్ధానమయ్యాడు. ఆ తరువాత నారదుడు, శుకుడు, ఇతర మునులు—all of them—ఆయన పాదాలకు నమస్కరించారు. వారు ఆనందంతో, మాయా మోహం తొలగిపోయిన హృదయాలతో, ఆ దివ్య కథామృతాన్ని ఆస్వాదించి, అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయారు. ఈ భక్తి, తన కుమారులతో పాటు రక్షించబడింది. శుకదేవుడు తన స్వంత గ్రంథంలో కూడా దానిని పరిరక్షించాడు. ఈ విధంగా భాగవతాన్ని సేవించటం వల్ల వైష్ణవుల మనస్సు హరిని వైపు ఆకర్షితమవుతుంది. ఈ లోకంలో దారిద్య్రం, దుఃఖం, జ్వరంతో బాధపడుతున్నవారు, మాయ అనే రాక్షసుడిచేత నలిగిపోతున్నవారు, సంసారసాగరంలో మునిగిపోయినవారు—వారందరి శ్రేయస్సు కోసం భాగవతం మధురంగా ప్రబోధిస్తుంది. ఆ సమయంలో శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: “శుకుడు రాజుకు ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? గోకర్ణుడు మళ్లీ ఎప్పుడు చెప్పాడు? దేవతలలో మునిగా పేరుగాంచినవాడు బ్రాహ్మణులకు ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి.” సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: “కృష్ణుడు వైకుంఠానికి వెళ్లిన ముప్పై సంవత్సరాల తర్వాత, కలియుగం విస్తరించినప్పుడు, భాద్రపద మాసంలో శుకుడు తొమ్మిదవ తిథినాడు భాగవతాన్ని ప్రవచించాడు. పరిక్షిత్ భాగవతాన్ని వినిపించుకున్న తర్వాత, కలియుగంలో రెండువందల సంవత్సరాలు గడిచిన pure and auspicious నవమి రోజున, గోకర్ణుడు, ఆవు నుండి జన్మించినవాడు, ఈ కథను మళ్లీ చెప్పాడు. తర్వాత, కలియుగం మళ్లీ ముప్పై సంవత్సరాలు గడిచినపుడు, కార్తీక మాసంలో శుక్ల నవమి రోజున బ్రహ్మ కుమారులు దీనిని ప్రవచించారు. ఇలా, పాపరహితుడైన శౌనకా, నీవు అడిగిన కలియుగంలో భాగవత గాధను నేను వివరించాను. ఇది సంసార వ్యాధిని నాశనం చేస్తుంది. ఈ భాగవత కథ, కృష్ణునికి ప్రియమైనది, పాపాలను తొలగించేది, మోక్షానికి ప్రధాన కారణమైనది, భక్తి లీలను ప్రదర్శించేది. దీనిని శ్రద్ధతో పునఃపునః పానంచేయండి—ఈ లోకంలో యాత్రలు, ఇతర సేవలకు అవసరం లేదు. యమధర్మరాజు కూడా, తన సేవకుడు పాశాన్ని పట్టుకొని ఉన్నా, అతని చెవిలో ఇలా చెబుతాడని అంటారు: ‘భగవంతుని కథల్లో మునిగిపోయినవారిని దూరంగా ఉంచు; నేను ఇతరుల కోపానికి అధిపతి—కాని వైష్ణవులకు కాదు.’ ఈ అసారమైన లోకంలో, ఇంద్రియవిషయాల విషం మనస్సులను కలవరపరిచినపుడు, కనీసం అర నిమిషమైనా శుక మహర్షి భాగవత శ్లోకామృతాన్ని పానించండి. అసత్య కథలు విని తప్పు దారిలో తిరుగుతూ ఎందుకు కాలం వృథా చేయాలి? పరమోన్నతమైన మోక్షాన్ని ప్రసాదించే భాగవతాన్ని స్వయంగా పరిక్షిత్ విన్నాడు. శుకుడు ప్రవచించిన ఈ కథ, రసధారగా ప్రవహిస్తూ, దానిని పారాయణం చేసే వాడిని కంఠంలో బంధిస్తుంది—అతడు వైకుంఠనాథుడవుతాడు. ఇలా, అన్ని సిద్ధాంతాల ద్వారా స్థాపించబడిన గుహ్యమైన సత్యాన్ని నేను నీకు వివరించాను. అనేక గ్రంథాలను పరిశీలించిన తర్వాత, ఈ లోకంలో శుక కథకు సమానంగా పవిత్రమైనది మరొకటి లేదు—పన్నెండు స్కంధాల సారం పరమానందం కోసం పానించు. ఈ భాగవతాన్ని ఎవరైనా భక్తితో నిత్యం వినేవారు, లేదా పవిత్ర వైష్ణవుల సమక్షంలో పారాయణం చేయేవారు—వారిద్దరికీ ఫలం లభిస్తుంది. వారికి ఈ లోకంలో అసాధ్యమైనది ఏదీ ఉండదు. ఆ తరువాత, శౌనకుడు అడిగాడు: “నారదుడు వెళ్లిన తర్వాత, మహర్షి బాదరాయణుడు (వేదవ్యాసుడు) తన ఉద్దేశాన్ని గ్రహించి ఏమి చేశాడు?” సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: “దివ్య సరస్వతి నది పడమర ఒడ్డున, శమ్యాప్రాసం అనే ఆశ్రమం ఉంది. అక్కడ మునులు తరచూ సమావేశమయ్యేరు. ఆ ఆశ్రమంలో, బదరిచెట్ల సమూహాలతో అలంకరించబడిన ప్రదేశంలో, వేదవ్యాసుడు కూర్చొని, నీటితో శుద్ధి చేసుకుని, స్వేచ్ఛతో మనస్సును ఏకాగ్రం చేసుకున్నాడు. ఆ భక్తిపరాయణుడైన వేదవ్యాసుడు, స్వచ్ఛమైన, స్థిరమైన మనస్సుతో, పరిపూర్ణ పురుషుడైన భగవంతుని దర్శించాడు. ఆయన ఆధీనంగా ఉండే మాయను కూడా చూశాడు. ఆ మాయ వల్ల, పరమాత్మస్వరూపుడైన జీవుడు తాను మూడు గుణాల సముదాయమని భావించి, దురదృష్టాన్ని ఊహించి, మాయ కారణమైన అనుభవాలను అంగీకరిస్తాడు. ఈ బాధలను నివారించేందుకు, జ్ఞానులు తెలియని జనుల శ్రేయస్సు కోసం, ప్రత్యక్ష భగవద్భక్తిని బోధించే సాత్వత సంహితను రచించాడు. ఈ గ్రంథాన్ని వినేవారికి కృష్ణునిపై భక్తి కలుగుతుంది—దుఃఖం, మోహం, భయం తొలగిపోతాయి. ఈ భాగవత సంహితను క్రమంగా రచించిన వేదవ్యాసుడు, దానిని తన కుమారుడైన శుకదేవునికి బోధించాడు. శుకుడు విరక్తికి పరాకాష్ఠ అయినవాడు. శౌనకుడు అడిగాడు: “అన్ని విషయాల పట్ల విరక్తుడై, తానంతట తానే తృప్తి చెందిన ఆ మహర్షి, ఈ గొప్ప గ్రంథాన్ని ఎందుకు చదివాడు?” సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: “స్వయంగా తృప్తి చెందిన మునులు కూడా, హరిలో నిరుపాధి భక్తిని చేస్తారు—ఆయన గుణాలు అలాంటివి. బదరాయణుని కుమారుడు, హరి మహిమలతో ఆకర్షితుడై, ఎల్లప్పుడూ విష్ణుభక్తులకు ప్రియమైన భాగవతాన్ని అధ్యయనం చేసేవాడు. ఇప్పుడు నేను పరిక్షిత్ జననం, కార్యాలు, మోక్షాన్ని, పాండవుల అంత్యకాలాన్ని, శ్రీకృష్ణుని కథ ప్రారంభాన్ని వివరిస్తాను. కౌరవులు, శ్రీంజయులు యుద్ధంలో వీరులు యోధుల విధిని పొందగా, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు భీముడి గదాప్రహారంతో తొడలు విరిగినవాడై పడిపోయాడు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసిన అశ్వత్థామ, తన స్వామిని సంతుష్టిపరచాలనే కోరికతో, అతి దారుణమైన పనిని చేశాడు—కృష్ణా కుమారులు నిద్రలో ఉన్నప్పుడు వారి తలలను వేరు చేసి, అందరికీ హానికరమైన, అందరూ నిందించే పనిని చేశాడు. తన కుమారుల దారుణ వధవార్త విని, ఆ తల్లి విపరీతమైన దుఃఖంలో కన్నీటి మడుగుతో విలపించింది. ఆమెను ఓదార్చేందుకు మకుటధారి (అర్జునుడు) ఇలా అన్నాడు: ‘ఓ మృదువైనవాడా! నీ దుఃఖాన్ని నేను తొలగిస్తాను. గాండీవం నుండి విడిచే బాణాలతో, ఆ బ్రాహ్మణ బంధువు అయిన దుర్మార్గుని తలను నీకు తేవడం వల్ల, నీవు నీ కుమారులను దహనం చేసి, స్నానం చేయగలవు.’ ఇలా తన ప్రియమైనవారిని మధురంగా, రకరకాల మాటలతో ఓదార్చిన అర్జునుడు, అచ్యుతుని మిత్రుని కుమారుడు, కోపంతో తన గురుపుత్రుడైన అశ్వత్థామను హనుమంతుడి కపోతో అలంకరించబడిన తన రథంతో వెంబడించాడు. అర్జునుడు దూరం నుండి వస్తున్నాడని గమనించిన అశ్వత్థామ, మనస్సు కలవరపడి, తన ప్రాణాలను కాపాడుకోవాలని భూమిపై రథాన్ని నడిపిస్తూ పారిపోయాడు—రుద్రుడి భయంతో సూర్యుని నుండి పారిపోవటంలా. ద్విజాతి కుమారుడు (అశ్వత్థామ) తనకు ఎక్కడా ఆశ్రయం లేదని, గుర్రాలు అలసిపోయాయని చూసి, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ప్రయోగించడమే తాను రక్షించబడే మార్గమని భావించాడు. ఆపై, నీటితో శుద్ధి చేసుకుని, ధ్యానంతో, ఆ అస్త్రాన్ని సంధించాడు—దాన్ని ఉపసంహరించాలనే విద్య తనకు తెలియకపోయినా, మరణం దగ్గరపడుతున్న వేళ. అప్పుడు, అన్ని దిక్కులలో భయంకరమైన, అగ్నిలా మండే తేజస్సు ప్రత్యక్షమైంది. ప్రాణాలకు ముప్పు వచ్చిందని గ్రహించిన అర్జునుడు విష్ణువును ప్రార్థించాడు. అర్జునుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘ఓ కృష్ణా! కృష్ణా! మహాబాహువా! నీ భక్తులకు భయాన్ని తొలగించేవాడవు నీవే. జనన మరణ చక్రంలో తపించిపోతున్నవారికి నీవే రక్షణ. నీవే ఆదిపురుషుడు, ప్రత్యక్ష ఇశ్వరుడు, ప్రకృతికి అతీతుడు; నీ చైతన్యశక్తితో మాయను తొలగించి, స్వరూపంలో స్థితుడవు. నీవే నీ స్వశక్తితో, నీ మాయచేత మోహితమైన జీవులకు ధర్మాది పరమ శ్రేయస్సును ప్రసాదిస్తావు. ఈ అవతారమూ భూమిభారం తగ్గించేందుకు, నీ భక్తులు ఎల్లప్పుడూ నిన్ను ధ్యానించడానికి సంభవించింది. ఇది ఏమిటో, ఎక్కడి నుంచో నాకు తెలియదు, ఓ దేవాదిదేవా! అన్ని వైపులా భయంకరమైన, మండుతున్న తేజస్సు వస్తోంది.’ ఇక్కడితో ఈ భాగవత కథా ప్రవాహం ఆ ఘట్టంలో కొనసాగుతుంది.