హరి పరమపవిత్రమైన ఆసనంపై కాంతిమంతంగా వెలిగిపోతూ ఉన్న దృశ్యాన్ని చూసి, ముందుగా వచ్చిన మహర్షులు ఆయనను స్తుతిస్తూ గానం ప్రారంభించారు. ఆ సమయంలో పార్వతీతో కూడిన శివుడు, పద్మాసనంపై బ్రహ్మదేవుడు కూడా అక్కడికి వచ్చి ఈ మహిమను దర్శించేందుకు చేరారు. ప్రహ్లాదుడు తాళాలు పట్టుకుని మృదంగంగా మ్రోగించాడు. ఉద్ధవుడు ఉత్సాహంగా గంట మోగించాడు. దేవతల్లో మునులైన వారు సంగీత నిపుణుడిగా వీణను వాయించాడు. అర్జునుడు సంగీత స్వరానికి నాయకుడయ్యాడు. ఇంద్రుడు మృదంగాన్ని మ్రోగిస్తూ, “జయహో! కుమారులారా, మీ స్తుతి ఎంత అద్భుతంగా ఉంది!” అని ప్రశంసించాడు. ముందుగా వ్యాసపుత్రుడు శుకుడు ప్రవాహంగా శ్లోకాలు చదువుతూ ఉన్నాడు. ఆ మధురమైన వాతావరణంలో హరి, శివుడు, బ్రహ్మదేవుడు ముగ్గురు కలిసి మధ్యలో నాట్యమాడారు. వారు అత్యంత కాంతివంతమైన భక్తుల మధ్య నటుల్లా ప్రకాశించారు. ఈ అసాధారణమైన మహిమను చూసి హరి, సంతోషంతో ఇలా పలికాడు: “మీ హృదయాభిమానానికి అనుగుణంగా నన్ను ఏదైనా వరం కోరుకోండి. మీ కథనాలు, స్తుతులతో నేను ఇప్పుడే సంతృప్తిచెందాను.” ఆయన మాటలు విని, వారు ప్రేమతో ఉల్లాసంగా హరిని ఇలా ప్రార్థించారు: “పర్వతాలు, పాములు, అన్ని భక్తుల పాటల్లో, నీవు శ్రద్ధతో స్మరించబడాలని మాకు ఆశ. ఈ మనస్ఫూర్తిగా కోరుకున్న మనోరథాన్ని నీవు తప్పకుండా నెరవేర్చాలి.” అచ్యుతుడు “అలా జరగనీ” అని ఆమోదించి, వెంటనే అంతర్ధానమయ్యాడు. తర్వాత నారదుడు ఆయన పాదాలకు నమస్కరించాడు. శుకుడు, ఇతర మునులు కూడా నమస్కరించారు. పరమానందంతో, మాయా మోహం తొలగిపోయి, దివ్య కథామృతాన్ని ఆస్వాదించినవారు అందరూ ఆనందంగా వెళ్లిపోయారు. ఆ భక్తి, తన కుమారులతో పాటు, శుకదేవుడు తన స్వంత గ్రంథంలో కూడా పరిరక్షించాడు. అందువల్ల భాగవతాన్ని సేవించేవారి మనస్సు హరికి ఆకర్షితమవుతుంది. ధనహీనత, బాధ, జ్వరం, మాయ అనే రాక్షసుని చేత నలిగిపోయి, సంసారసముద్రంలో మునిగిపోయిన వారికి భాగవత గాధ శ్రేయస్సునిచ్చే మంత్రంలా ప్రతిధ్వనిస్తుంది. ఈ సమయంలో శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: “శుకుడు రాజునికి ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? గోకర్ణుడు మళ్లీ ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? దేవతలలో ముని బ్రాహ్మణులకు ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి.” సూతుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: “కృష్ణుడు భూమిని విడిచిన ముప్పై సంవత్సరాల తర్వాత, కలియుగ ప్రభావం పెరిగినప్పుడు, భాద్రపద మాసంలోని శుక్లపక్ష నవమి రోజున శుకుడు భాగవతాన్ని ప్రారంభించాడు. పరిక్షిత్తు వినిపించుకున్న భాగవతం ముగిసిన రెండు వందల సంవత్సరాల తర్వాత, కలియుగంలో పవిత్రమైన నవమి రోజున, గోకర్ణుడు (ఆవుపుట్టినవాడు) ఈ కథను చెప్పాడు. ఆ తర్వాత మళ్లీ ముప్పై సంవత్సరాలు గడిచినప్పుడు, కార్తీకమాసపు శుక్లపక్ష నవమి రోజున బ్రహ్మ కుమారులు దీనిని విన్నారు.” “ఈ విధంగా, పాపరహితుడా! నువ్వు అడిగిన కలియుగ భాగవత కథను వివరించాను. ఇది సంసార వ్యాధిని నాశనం చేస్తుంది. ఈ కథను శ్రద్ధగా వినేవారు పుణ్యాత్ములవుతారు. ఇది కృష్ణునికి ప్రీతికరం, సమస్త పాపాలను హరిస్తుంది, ముక్తికి కారణమవుతుంది, భక్తి లీలను ప్రేరేపిస్తుంది. ఈ కథను భక్తితో ఆస్వాదించేవారికి మరో యాత్రలు, కర్మలు అవసరం లేదు.” “యమధర్మరాజు తన దూత చేతిలో పాశాన్ని చూసినా, ఆయన చెవి దగ్గర ఇలా చెబుతాడట: ‘భగవంతుని కథలను మదిలో ఉంచుకున్నవారిని దూరంగా ఉంచు; నేను ఇతరుల కోపానికి అధిపతి, కానీ వైష్ణవులకు కాదు.’” “ఈ అసారమైన లోకంలో, ఇంద్రియవిషయాల విషంతో మనస్సు కలవరపడుతున్నప్పుడు, కనీసం అరముహూర్తం అయినా శుకుని అమృతమైన శ్లోకాలను సేవించు. తప్పు కథలు విని, తప్పుదారిలో తిరిగే అవసరం ఏముంది? పరిక్షిత్తే స్వయంగా వినడం ద్వారా మోక్షాన్ని పొందాడు.” “శుకుడు ప్రవాహాల్లా ప్రవహించిన రసమయమైన కథను చెప్పేవాడు, ఆ కథ కంఠంలో అల్లుకుపోతుంది—అతడు వైకుంఠనాధుడవుతాడు.” “ఇప్పుడే నీకు చెప్పిన ఈ గోప్యమైన సత్యం అన్ని శాస్త్రాల్లో స్థాపించబడి ఉంది. అనేక గ్రంథాలను పరిశీలించిన తరువాత, ఈ లోకంలో శుకుని కథకంటే పవిత్రమైనది లేదు. పరమానందం కోసం ద్వాదశ స్కంధాల సారాన్ని సేవించు.” “ఈ భాగవతాన్ని భక్తితో నిత్యం వినేవారు, పవిత్ర వైష్ణవుల సమక్షంలో చెప్పేవారు—ఇద్దరికీ కూడా యథావిధిగా ఫలం లభిస్తుంది. వారికి ఈ లోకంలో అసాధ్యమైనది లేదు.” తరువాత, శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: “నారదుడు వెళ్లిపోయిన తర్వాత, బాదరాయణుడు (వేదవ్యాసుడు) ఆయన సంకల్పాన్ని గ్రహించి ఏమి చేశాడు?” సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: “దివ్యమైన సరస్వతీ నది పశ్చిమ తీరంలో శమ్యాప్రాస అనే ప్రసిద్ధ ఆశ్రమం ఉంది. అక్కడ మునుల సభలు జరుగుతుంటాయి.” ఆ ఆశ్రమంలో, బదరీ చెట్ల తోటలతో అలంకరించబడిన ప్రదేశంలో, వ్యాసుడు కూర్చుని, జలంతో పవిత్రుడై, తన మనస్సును ఏకాగ్రతతో నియంత్రించాడు. తన భక్తితో పవిత్రమైన, స్థిరమైన మనస్సుతో ఆయన సంపూర్ణ పురుషుడిని (పరమాత్మను) దర్శించాడు. ఆయన ఆధీనంగా నిలిచిన మాయను కూడా చూశాడు. ఆ మాయ వల్ల, పరమాత్మస్వరూపుడైన జీవుడు తాను మూడు గుణాల కలవాడినని, దురదృష్టాన్ని అనుభవిస్తున్నానని, తనకు కలిగిన ఫలితాలను స్వీకరించేవాడినని భ్రమపడతాడు. ఈ బాధలకు నివారణగా, అవివేకులైన ప్రజలకు లబ్ధి కలిగించేందుకు, పరమాత్మ భక్తిని నేరుగా బోధించే సాత్వత సంహితను రచించాడు. ఈ గ్రంథాన్ని వినేవారిలో కృష్ణునిపై భక్తి కలుగుతుంది; దుఃఖం, మోహం, భయం తొలగిపోతాయి. ఈ భాగవత సంహితను క్రమంగా రచించిన తర్వాత, వ్యాసుడు తన త్యాగప్రియుడైన కుమారుడు శుకునికి బోధించాడు. అప్పుడు శౌనకుడు అడిగాడు: “అన్ని విషయాల్లో విరక్తుడైన, స్వయంపూర్తిగా సంతృప్తుడు అయిన ఆ మహర్షి శుకుడు, ఈ భాగవతాన్ని ఎందుకు అధ్యయనం చేశాడు?” సూతుడు సమాధానమిచ్చాడు: “స్వయంపూర్తిగా సంతోషంగా ఉన్న మునులు కూడా హరిలో హేతురహితమైన భక్తిని చేస్తారు. ఎందుకంటే ఆయన గుణాలు అలాంటివి.” “బదరాయణుని కుమారుడు, హరి గుణాల వశుడై, విష్ణుభక్తులకు ప్రియమైన భాగవతాన్ని నిరంతరం అధ్యయనం చేశాడు.” “ఇప్పుడు నేను పరిక్షిత్తు జననం, కార్యాలు, మహాప్రస్థానాన్ని, పాండవుల మరణాన్ని, కృష్ణుని కథా ప్రవాహాన్ని వివరిస్తాను.” “కౌరవులు, శృఞ్జయులు మధ్య జరిగిన యుద్ధంలో వీరులు వీరమరణం పొందిన తరువాత, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు భీముని గదపాటు తొడలు విరిగిన స్థితిలో పడిపోయాడు.” “దాన్ని చూసిన అశ్వత్థామ, తన గురువును సంతోషపెట్టాలనే కోరికతో, నిద్రలో ఉన్న ద్రౌపదీ కుమారులను హతమార్చాడు. అందరికీ నిందనీయమైన, హానికరమైన ఘోరకార్యం చేశాడు.” “తన కుమారుల దారుణమైన మరణాన్ని విన్న తల్లి, దుఃఖంతో కన్నీటి తడిగా విలపించింది. ఆమెను ఓదార్చేందుకు కిరీటధారి అర్జునుడు ఇలా అన్నాడు:” “‘ఓ సున్నితమైనవాడా! నీ శోకాన్ని నేను తొలగిస్తాను. గాండీవం నుండి విడిచే బాణాలతో ఆ బ్రహ్మబంధువు, దుర్మార్గుడి తల తెచ్చి, నీ కుమారులను దహనం చేసిన తరువాత స్నానం చేయించేలా చేస్తాను.’” “ఈ విధంగా తన ప్రియమైనవారిని మధురమైన, భిన్నమైన మాటలతో ఓదార్చిన అర్జునుడు, అచ్యుతుని స్నేహితుడైన పాండవుడు, కోపంతో తన గురువు కుమారుడైన బలవంతుడు అశ్వత్థామను వెంబడించాడు. హనుమంతుని పతాకం కలిగిన రథంపై వెళ్లాడు.” “అర్జునుడు దగ్గరగా వస్తున్నాడని గమనించిన అశ్వత్థామ, మనస్సు కలవరపడి, ప్రాణరక్షణ కోసం భూమి అంతటా తన రథంతో పారిపోయాడు. సూర్యుడిని చూసి రుద్రుణ్ణి భయపడి పారిపోయినట్టు అతడు పరుగెత్తాడు.” “రక్షణ లేని స్థితిలో, గురువు కుమారుడు తన గుర్రాలు అలసిపోయినట్లు చూసి, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ప్రయోగించడమే తనకు ఒకేఒక్క దారి అని భావించాడు.” “ఆపై, జలంతో శుద్ధి చేసుకుని, ఏకాగ్రతతో ఆ ఆయుధాన్ని సంధించాడు. కానీ దాన్ని ఉపసంహరించుకోవడం తనకు తెలియదు. మరణం దగ్గరపడింది.” “అప్పుడు, అన్ని దిక్కులలో భయంకరమైన, మండుతున్న శక్తి ఆవిర్భవించింది. ప్రాణహానిని గమనించిన అర్జునుడు విష్ణువును ప్రార్థించాడు.” “‘ఓ కృష్ణా! కృష్ణా! బలశాలివైనవాడా! నీ భక్తులకు భయం తొలగించేవాడవు నీవే. జనన మరణ చక్రంలో మునిగిపోతున్నవారిని రక్షించేవాడవు నీవే’ అని అర్జునుడు ప్రార్థించాడు.” ఈ విధంగా, పరమ పవిత్రమైన భాగవత కథ, దివ్య భక్తి, పరమాత్మ సన్నిధి, మునుల అనుభూతి, భక్తి సంపద—అన్నీ పరస్పరం మిళితమైన మహోన్నతమైన భాగవత గాథగా ప్రవహించింది.