శ్రీమద్భాగవతం—పురాణాల్లో శిరోమణిగా, వైష్ణవులకు అమూల్య రత్నంగా నిలిచింది. ఇందులో పరమహంసులకు మాత్రమే అందే, నిష్కళంకమైన పరమ జ్ఞానం గానం చేయబడింది. ఇందులో నిష్కామ జ్ఞానం, వివేకం, వైరాగ్యం, భక్తి అన్నీ స్పష్టంగా వెల్లడవుతాయి. దీనిని శ్రద్ధతో వినడం, పఠించడం, లోతుగా ధ్యానించడం ద్వారా మనిషి మోక్షాన్ని పొందుతాడు. ఈ భాగవత మాధుర్యం స్వర్గంలోనైనా, సత్యలోకంలోనైనా, కైలాసంలోనైనా, వైకుంఠంలోనైనా దొరకదు. అందుకే, అదృష్టవంతులైన మీరందరూ దీని అమృతాన్ని ఎప్పటికీ ఆస్వాదించండి—దీనిని విడిచిపెట్టకండి. అప్పుడు బాదరాయణుడు (వ్యాసుడు) మహర్షుల సభలో ఇలా ప్రసంగిస్తున్న సమయంలో, హరి—ప్రహ్లాదుడు, బలి, ఉద్ధవుడు, అర్జునుడు మొదలైన భక్తులతో కూడి అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. దేవతల్లో మునిగా పేరుగాంచిన నారదుడు ఆయనను, ఆయనతో వచ్చిన వారిని ఘనంగా సత్కరించాడు. హరి దేవుడు ప్రకాశవంతంగా ఉన్నత ఆసనంపై కూర్చున్న దృశ్యాన్ని చూసి, అందరూ ముందుగా ఆయనను స్తుతించసాగారు. ఆ సమయంలో శివుడు పార్వతితో పాటు, బ్రహ్మదేవుడు తన కమలాసనంపై కూర్చుని, ఆ మహోత్సవాన్ని వీక్షించేందుకు అక్కడికి వచ్చారు. ప్రహ్లాదుడు తాళాలు మ్రోగిస్తూ, ఉద్ధవుడు ఉత్సాహంగా ఘంట వాయిస్తూ, నారదుడు తన స్వరంలో నిపుణుడైన వీణను ఆడిస్తూ, అర్జునుడు సంగీతానికి నాయకత్వం వహిస్తూ, ఇంద్రుడు మృదంగాన్ని మ్రోగిస్తూ—"జయహో! కుమారులారా, ఎంత అద్భుతంగా స్తుతిస్తున్నారు!" అని ప్రశంసించసాగాడు. ముందుగా వ్యాసుని కుమారుడు శుకుడు తన ప్రవాహమయమైన వాక్చాతుర్యంతో భాగవతాన్ని పఠించాడు. అక్కడ మధ్యలో హరి, శివ, బ్రహ్మ—ఈ ముగ్గురు కలిసి, అత్యంత ప్రకాశవంతమైన భక్తుల మధ్య నటుల్లా నాట్యం చేశారు. ఈ అపూర్వమైన స్తుతిని చూసి, హరి సంతోషంతో ఇలా పలికాడు: "మీ హృదయ భక్తికి అనుగుణంగా నాకు ఇష్టం వచ్చిన వరాన్ని అడుగండి. ఈ క్షణంలో మీ గానం, స్తోత్రం నన్ను సంతోషపరిచింది." ఆయన మాటలు విని, అందరూ ప్రేమతో, ఆనందంతో హరిని ఇలా ప్రార్థించారు: "పర్వతాలూ, సర్పాలూ, అన్ని భక్తులూ—ఎప్పుడూ శ్రద్ధగా నిన్ను స్మరించాలి. ఇదే మా కోరిక, తప్పకుండా నీవు అనుగ్రహించాలి." "అలా జరగనీ," అని అచ్యుతుడు అనుమతించి, అంతర్ధానమయ్యాడు. ఆ తర్వాత నారదుడు, శుకుడు, ఇతర యోగులు హరి పాదాలకు నమస్కరించి, ఆనందంతో, మోహం తొలగిపోయి, భగవత్ప్రసంగామృతాన్ని ఆస్వాదించి, అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయారు. ఈ భక్తి, తన కుమారులతో సహా, శుకుడు తన స్వంత శాస్త్రంలో కూడా నిలిపాడు. అందువల్ల భాగవతాన్ని సేవించేవారి మనస్సు హరికి ఆకర్షితమవుతుంది. దారిద్య్రం, బాధ, జ్వరం వంటి కష్టాల్లో కూరుకుపోయినవారు, మాయ అనే రాక్షసుడి చేత నలిగిపోయినవారు, సంసార సముద్రంలో మునిగినవారు—వారందరి మంగళార్థం కోసం భాగవతం నాదం వినిపిస్తుంది. అప్పుడు శౌనకుడు ఇలా అడిగాడు: "శుకుడు రాజుకు ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? గోకర్ణుడు మళ్లీ ఎప్పుడు చెప్పాడు? దేవమునిగా పేరుగాంచిన నారదుడు బ్రాహ్మణులకు ఎప్పుడు ఉపదేశించాడు? నా సందేహాన్ని తీర్చండి." సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "కృష్ణుడు భూమిని విడిచిపోయిన ముప్పై సంవత్సరాల తర్వాత, కలియుగం పెరిగినప్పుడు, భాద్రపద మాసంలో శుకుడు తొమ్మిదవ తిథినాడు భాగవతాన్ని ప్రారంభించాడు. పరిక్షిత్ వినిపించుకున్న అనంతరం, కలియుగంలో రెండువందల ఏళ్ళు గడిచిన తర్వాత, పవిత్రమైన శుద్ధ నవమి నాడు, ఆవు నుంచి జన్మించిన గోకర్ణుడు భాగవతాన్ని చెప్పాడు. తరువాత, కలియుగం మళ్లీ ముప్పై సంవత్సరాలు గడిచిన తర్వాత, కార్తిక మాసంలో శుద్ధ నవమి నాడు, బ్రహ్మ కుమారులు భాగవతాన్ని పఠించారు. ఇలా, ఓ పాపరహితుడా! నీవు అడిగిన కలియుగ భాగవత కథను వివరించాను—ఇది సంసారరోగాన్ని నాశనం చేస్తుంది. ఈ భాగవత కథ కృష్ణునికి ప్రియమైనది, పాపాలను నాశనం చేస్తుంది, మోక్షానికి కారణమవుతుంది, భక్తి లీలను వెలికితీయిస్తుంది. మేలు కోరే వారు దీనిని భక్తితో ఆస్వాదించాలి—ఇహలోకంలో తీర్థయాత్రలు, కర్మలు అవసరం లేదు. యమధర్మరాజు తన సేవకుడు చేతిలో పాశాన్ని పట్టుకున్నా కూడా, అతని చెవిలో ఇలా చెప్పాడని అంటారు: 'భగవంతుని కథల మత్తులో మునిగిపోయినవారిని దూరంగా ఉంచు; నేను ఇతరుల కోపానికి అధిపతిని, కాని వైష్ణవులకు కాదు.' ఈ అసారమైన లోకంలో, ఇంద్రియవిషయాల విషంతో మనస్సు కలుషితమైనప్పుడు, కనీసం అర క్షణమైనా శుకుని అమృత మంత్రముల్ని వినండి—మీ మంగళార్థం కోసం. తప్పు దారిలో తిరుగుతూ, నీచ కథలు వింటూ, ఎందుకు వ్యర్థంగా కాలం గడుపుతారు? ముక్తిని ప్రసాదించే భాగవతాన్ని స్వయంగా పరిక్షిత్ వినిపించాడు కదా! శుకుడు ప్రవహించే రసధారతో చెప్పిన కథ, దానిని పఠించే వాడిని కంఠంతో బంధిస్తుంది—అతను వైకుంఠాధిపతిగా మారుతాడు. ఇలా, అన్ని సిద్ధాంతాల వల్ల స్థాపించబడిన అత్యంత గూఢమైన సత్యాన్ని నీకు ఒకే సారి వివరించాను. అన్ని శాస్త్రాలను పరిశీలించినా, శుకుని కథ కన్నా పవిత్రమైనది ఈ లోకంలో లేదు—పరమానందం కోసం ద్వాదశ స్కంధాల సారాన్ని ఆస్వాదించు. దీనిని భక్తితో ఎవరైనా నిత్యము వింటే, లేదా పవిత్ర వైష్ణవుల ముందు కథనంగా చెప్పినా—వారిద్దరికీ ఫలం లభిస్తుంది; వారికి ఈ లోకంలో సాధ్యపడనిది లేదు. ఇప్పుడు, నారదుడు వెళ్లిపోయిన తర్వాత, బాదరాయణుడు ఆయన సంకల్పాన్ని గ్రహించి, ఏమి చేసాడో చెప్పు అని శౌనకుడు అడిగాడు. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "దివ్యమైన సరస్వతి నది పశ్చిమ తీరంలో, శమ్యాప్రాసం అనే ఆశ్రమం ఉంది—అది మునుల సమాగమానికి ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ ఆశ్రమంలో, బదరివృక్షాల సమూహాలతో అలంకరించబడిన చోట, వ్యాసుడు స్వచ్ఛమైన జలంతో శరీరాన్ని శుద్ధి చేసుకుని, తన మనస్సును స్వేచ్ఛతో ఏకాగ్రత చేయగా, భక్తి ద్వారా పవిత్రమైన, స్థిరమైన మనస్సుతో, పరిపూర్ణ పురుషుడిని (పరమాత్మను) దర్శించాడు—ఆయన ఆధీనంగా మాయను కూడా చూశాడు. ఆ మాయ వల్ల, జీవుడు అసలైన స్వరూపాన్ని మర్చిపోతాడు, తాను గుణత్రయములతో కూడినవాడినని భావించి, దుఃఖాన్ని అనుభవిస్తాడు, ఆమె వల్ల కలిగే విషయాలను స్వీకరిస్తాడు. ఈ దుఃఖాలను తొలగించేందుకు, ఆ మహర్షి సాత్వత సంహితను రచించాడు—అది పరమాత్మ భక్తిని నేరుగా నేర్పుతుంది, తెలియని జనుల మంగళార్థం కోసం. ఈ గ్రంథాన్ని వినేవారిలో కృష్ణునికి భక్తి కలుగుతుంది, దుఃఖం, మోహం, భయం తొలగిపోతాయి. ఈ భాగవత సంహితను సక్రమంగా రచించిన తర్వాత, వ్యాసుడు తన కుమారుడు శుకుడికి—వైరాగ్యానికి పరిపూర్ణుడైనవాడికి—అది బోధించాడు. శౌనకుడు అడిగాడు: "అన్ని విషయాల్లో ఆసక్తి లేని, తృప్తి చెందిన, స్వయంప్రకాశుడైన శుకుడు—ఈ మహాగ్రంథాన్ని ఎందుకు అధ్యయనం చేశాడు?" సూతుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: "స్వతంత్రత పొందిన మునులు కూడా, హరికి కారణం లేని భక్తిని చేస్తారు—ఆయన గుణాలు అలాంటివి. బదరాయణుని కుమారుడు శుకుడు, హరిదేవుని గుణాలకు ఆకర్షితుడై, వైష్ణవులకు ప్రియమైన భాగవత కథను నిరంతరం అధ్యయనం చేశాడు. ఇప్పుడు నేను పరిక్షిత్ మహారాజు జననం, కార్యాలు, మరణం, పాండవుల పరమపదప్రాప్తి, కృష్ణుని కథ ప్రారంభాన్ని వివరిస్తాను. కౌరవులు, శృంజయులు మధ్య యుద్ధంలో వీరులు పరమగతిని పొందగా, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు భీముని గదా ద్వారా తొడలు విరిగిన స్థితిలో పడిపోవడం జరిగింది. దాన్ని చూసిన అశ్వత్థామ, తన యజమానుడిని సంతృప్తిపరచాలని, రాత్రివేళ నిద్రలో ఉన్న ద్రౌపదీ కుమారులను నరికి, అందరికీ హానికరమైన, అందరూ తిరస్కరించే ఘోరమైన కార్యాన్ని చేశాడు. తన కుమారుల దారుణమైన హత్య విన్న తల్లి, తీవ్రమైన విషాదంతో కన్నీళ్లతో విలపించసాగింది. ఆమెను ఆదుర్దాగా పరామర్శించేందుకు, మకుటధారి అర్జునుడు మధురమైన మాటలు పలికాడు. "మృదువైనవాడా! నీ దుఃఖాన్ని నేను తొలగిస్తాను—నా గాండీవ ధనుస్సు బాణాలతో ఆ బ్రహ్మబంధువు అయిన దుష్టుని తలను తెచ్చి, నీ కుమారులను దహనంచేసిన తర్వాత స్నానం చేయించగలను," అని అర్జునుడు చెప్పాడు. ఇలా తన ప్రియమైన భార్యను సాంత్వనపరిచి, అర్జునుడు—అచ్యుతుని స్నేహితుని కుమారుడు—కోపంతో తన గురుపుత్రుడైన బలవంతుడిని వెంబడించాడు. అతని రథంపై హనుమంతుని జెండా ఎగురుతోంది. దూరంలో అర్జునుడు వస్తున్నాడు అని గమనించిన అశ్వత్థాముడు, భయంతో మనస్సు కలవరపడిపోయి, తన ప్రాణాలను కాపాడుకోవాలనే ఉద్దేశ్యంతో భూమి మీద రథాన్ని పరుగెత్తించాడు. అది రుద్రుని భయంతో సూర్యుని నుండి పారిపోయినట్టు. చివరికి, తనకు ఎక్కడా ఆశ్రయం లేదని, గుర్రాలు అలసిపోయాయని చూసిన అశ్వత్థాముడు, బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ప్రయోగించడమే తన రక్షణకు మార్గమని భావించాడు.