శుక మహర్షి ఇలా చెప్పారు: ప్రజల సందేహాలను తొలగించేందుకు, సరస్వత బ్రాహ్మణులు పరమాత్ముని పాదసేవను చేసి, పరమ గమ్యాన్ని పొందారు. అప్పుడు సూతుడు ఇలా అన్నాడు: ఎవరు ఈ కథను, ఋషిపుత్రుడి పాదాంబుజాల సుగంధంతో పరిపూర్ణమైన అమృతాన్ని, చెవులనే పాత్రలతో మళ్లీ మళ్లీ ఆస్వాదిస్తారో, వారికి సంసార భయాలు తొలగిపోతాయి; వారు ఈ ప్రయాణంలో వచ్చే అలసటను వదిలిపెడతారు. శుకుడు మళ్లీ ఇలా చెప్పాడు: ఒకసారి ద్వారకలో, ఒక బ్రాహ్మణుని భార్యకు పుట్టిన శిశువు, భూమిని తాకిన వెంటనే మరణించాడు, ఓ భరత వంశీ. ఆ బ్రాహ్మణుడు, ఆ మృత శిశువును తీసుకొని, రాజు ద్వారానికి తీసుకెళ్లి, దుఃఖంతో, మనోవ్యాకులతతో ఇలా విలపించాడు: ‘‘బ్రాహ్మణ ద్వేషి, మోసపూరితుడు, లోభి, ఇంద్రియారాముడైన రాజు పాపకర్మల వల్లే నా కుమారుడు మరణించాడు. రాజు హింసను ఇష్టపడితే, దుష్టుడైతే, ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకోలేకపోతే, ప్రజలు బీదవారై, ఎప్పుడూ బాధపడతారు.’’ ఇలా, రెండవది, మూడవది కూడా మరణించినప్పుడు, ఆ బ్రాహ్మణుడు తన పిల్లలను రాజు ద్వారానికి తీసుకెళ్లి, ఇదే విధంగా విలపించాడు. ఇది విని, కేశవుని సమక్షంలో, అర్జునుడు, తొమ్మిదవ సంతానం మరణించినప్పుడు, ఆ బ్రాహ్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! మీ ఇంట్లో ఏమి లోటు ఉంది? ఈ బ్రాహ్మణులు యజ్ఞం చేస్తున్నారు, క్షత్రియ మిత్రులతో కూడి ఉన్నారు. బ్రాహ్మణులు, ధనం, భార్యలు, పిల్లలతో కూడి దుఃఖిస్తుంటే, క్షత్రియ రూపంలో ఉన్నవారు నిజంగా మోసగాళ్లే, అవమానంగా జీవిస్తున్నారు. ఓ ప్రభూ! బాధపడుతున్న మీ పిల్లలను నేను రక్షిస్తాను; నా మాటను నిలబెట్టుకోలేకపోతే, పాపాలనుండి శుద్ధుడై, అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను.’’ అదనంగా, బ్రాహ్మణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘సంకర్షణుడు, వాసుదేవుడు, ప్రద్యుమ్నుడు—ధనుర్ధరులలో శ్రేష్ఠులు—అనిరుద్ధుడు, అపరాజిత రథస్వామి కూడా రక్షించలేకపోయారు. అయితే, లోకాధిపతులకు కూడా సాధ్యంకాని పనిని, నీవు బాలిశిత్యంతో చేయాలని అనుకుంటున్నావా? మేము నమ్మము.’’ అర్జునుడు ఇలా ప్రతిస్పందించాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! నేను సంకర్షణుడిని కాదు, కృష్ణుడిని కాదు, కృష్ణుని కుమారుడిని కూడా కాదు; నా పేరు అర్జునుడు, నా బాణం గాండీవం. నా శక్తిని తక్కువగా అంచనా వేయకండి, ఇది త్రయంబకుడిని సంతోషపరిచింది; యుద్ధంలో మరణాన్ని జయించిన నేను, మీ సంతానాన్ని తిరిగి తీసుకొస్తాను, ఓ ప్రభూ!’’ ఫల్గునుడు (అర్జునుడు) ఇలా ధైర్యం చెప్పగానే, బ్రాహ్మణుడు అతని పరాక్రమాన్ని చూసి సంతోషించి, ఇంటికి వెళ్లాడు. తర్వాత, బ్రాహ్మణుని భార్య ప్రసవ సమయంలో, ఆ బ్రాహ్మణుడు బాధతో అర్జునుని పిలిచి, ‘‘నా బిడ్డను మరణం నుండి రక్షించు!’’ అని వేడుకున్నాడు. అర్జునుడు స్వచ్ఛమైన నీటితో శుద్ధి చేసుకొని, మహేశ్వరుడికి నమస్కరించి, దివ్యాస్త్రాలను గుర్తుచేసుకొని, గాండీవాన్ని సిద్ధంగా పట్టుకున్నాడు. పుట్టే గదిని బాణాలతో చుట్టుముట్టి, అన్ని వైపులా, పైకి, కిందకు, బాణాలతో గోడలు వేసి రక్షణ కల్పించాడు. అయితే, బ్రాహ్మణుని భార్యకు పుట్టిన శిశువు, ఏడుస్తూ, వెంటనే శరీరంతో సహా ఆకాశంలో కలిసిపోయాడు. అప్పుడు, కృష్ణుని సమక్షంలో, బ్రాహ్మణుడు అర్జునుని విజయాన్ని ప్రశ్నిస్తూ, ‘‘నిజంగా, అతని గర్వపూరితమైన మాటలను నమ్మిన నా మూర్ఖత్వాన్ని చూడండి,’’ అని అన్నాడు. ‘‘ప్రద్యుమ్నుడు, అనిరుద్ధుడు, రాముడు, కేశవుడు కూడా రక్షించలేకపోయారు; మరి ఇంకెవరు, ఓ జగన్నాథా, చేయగలరు? అర్జునుడి అబద్ధపు మాటలకు లజ్జ, అతని స్వప్రశంసకు, అతని విల్లు గాండీవానికి లజ్జ; మాయలో పడి, విధివిలాసాన్ని చేయాలని చూస్తున్నాడు.’’ బ్రాహ్మణుడి శాపంతో, ఫల్గునుడు తన జ్ఞానాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని, వెంటనే సమ్యమని (యమధర్మరాజు నగరం)కి వెళ్లాడు. అక్కడ బ్రాహ్మణుని కుమారుడిని కనుగొనలేక, ఆయుధాలతో ఇంద్రుని నగరానికి, అగ్ని, నిరృతి, సోమ, వాయు, వరుణ నగరాలకు వెళ్లాడు. రసాతలానికి, స్వర్గానికి, ఇతర దేవతల నివాసాలకు కూడా తన ఆయుధాలతో వెళ్లాడు; కానీ బ్రాహ్మణుని కుమారుడిని ఎక్కడా కనుగొనలేక, తన ప్రమాణాన్ని నిలబెట్టుకోలేక, అగ్నిలోకి ప్రవేశించాలనుకున్నాడు. అప్పుడే కృష్ణుడు అతన్ని ఆపాడు. కృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను నీకు బ్రాహ్మణుని కుమారులను చూపిస్తాను; నీవు నీను తక్కువగా భావించకు. మన పవిత్ర కీర్తిని స్థాపించే వారు ధన్యులు.’’ ఇలా అర్జునునితో మాట్లాడుతూ, భగవంతుడు, జగన్నాథుడితో కలిసి, తన దివ్య రథంపై పడమర దిక్కు వైపు ప్రయాణమయ్యాడు. అతడు ఏడు ద్వీపాలు, ఏడు సముద్రాలు, ఏడు పర్వతాలు, లోకాలోకాన్ని దాటి లోపలికి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, ఓ భరత శ్రేష్ఠా, రథంలోని శైబ్య, సుగ్రీవ, మేఘపుష్ప, బాలాహక అనే గుర్రాలు దారి తప్పి, అంధకారంలో చిక్కుకున్నాయి. అప్పుడు, యోగేశ్వరుల యజమాని అయిన కృష్ణుడు, తన సుదర్శన చక్రాన్ని, వెయ్యి సూర్యుల్లా ప్రకాశిస్తూ, ముందుకు పంపాడు. ఆ సుదర్శన చక్రం, మనస్సుకు సమానమైన వేగంతో, ఆ మహత్తరమైన, గాఢమైన, భయంకరమైన అంధకారాన్ని తన తేజస్సుతో చీల్చింది; అది రాముని బాణంలా శత్రు సైన్యాన్ని చీల్చినట్లు. చక్రం తెరిచిన మార్గంలో, అర్జునుడు ఆ అంధకారానికి అవతల, అనంతమైన, అత్యున్నతమైన వెలుగును చూశాడు; ఆ తేజస్సు కళ్లను తాకడంతో, అతను కళ్లను మూసుకున్నాడు. తర్వాత, గాలి ద్వారా నీటిలోకి ప్రవేశించి, గొప్ప అలలతో అలంకరించబడిన, అద్భుతమైన, వేల మాణిక్యస్తంభాలతో ప్రకాశించే మహా ప్రాసాదాన్ని చూశాడు. ఆ ప్రాసాదంలో, వెయ్యి తలలతో, మణిమయ హూడాలతో మెరిసే, తెల్లటి పర్వతంలా, నీల నల్లటి నాలుకతో, రెండు భయంకరమైన కళ్లతో, అనంతమైన నాగాన్ని చూసాడు. ఆ నాగాసనంపై, సమస్త వ్యాప్తి కలిగిన, పరబ్రహ్మను, ఘనమైన మేఘంలా నల్లగా, పీతాంబరధారిగా, ప్రశాంతమైన ముఖంతో, విశాలమైన కళ్లతో, అందంగా ఉన్న శ్రీమన్నారాయణుని చూశాడు. ఆయన తలపై మణిమయ మకుటం, చెవుల్లో మణిమయ కుండలాలు, వెయ్యి వంకర జుట్టు తలపైన ప్రకాశించే కిరీటంతో, ఎనిమిది దీర్ఘమైన, సుందరమైన భుజాలతో, కౌస్తుభ మణి, శ్రీవత్స చిహ్నం, వనమాల ధరించి ఉన్నాడు. అచ్యుతుడు ఆ అనంతాత్మునికి నమస్కరించాడు; అర్జునుడు కూడా ఆ మహిమాన్విత దృశ్యాన్ని చూసి భక్తితో నమస్కరించాడు. అప్పుడు ఆ మహాశక్తి యజమాని, చిరునవ్వుతో, కల్యాణమైన స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరిద్దరిని దర్శించాలనే కోరికతోనే, ధర్మాన్ని రక్షించేందుకు బ్రాహ్మణుని కుమారులను ఇక్కడికి తెచ్చాను. మీరు నా అంసభూతులుగా, భూమిపై పాపభారాన్ని నాశనం చేసి త్వరగా తిరిగి వెళ్లండి.