శ్రీ శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: వైకుంఠంలో భృగు మహర్షి మృదువైన మాటలతో మాట్లాడుతుండగా, ఆయన హృదయం పరమసంతృప్తితో నిండిపోయింది. ఆయన నిశ్శబ్దంగా, పరమభక్తిలో మునిగి, కన్నీళ్లతో కళ్ళు నిండిపోయాయి. ఆ తర్వాత భృగు మహర్షి బ్రహ్మనిష్ఠులైన ఋషుల సభకు తిరిగి వచ్చి, తాను ప్రత్యక్షంగా అనుభవించిన విషయాలను సమస్తంగా వివరించాడు. ఆ మాటలు విని అక్కడున్న ఋషులు ఆశ్చర్యచకితులయ్యారు, సందేహాలు తొలగిపోయాయి. వారు విష్ణువుపై మరింత విశ్వాసాన్ని పెంచుకున్నారు, ఎందుకంటే ఆయనే శాంతి, నిర్భయం ప్రసాదించే వాడు. విష్ణువు నుంచి ధర్మమే ఉద్భవిస్తుంది; జ్ఞానం, వైరాగ్యం, అష్టైశ్వర్యం, ఆత్మ మలినతను తొలగించే కీర్తి—all ఇవన్నీ ఆయన నుంచే ఉద్భవిస్తాయి. క్షమ, సమత్వం, నిరాలోభత్వం, సద్గుణాలు కలిగిన ఋషులకు ఆయన పరమగమ్యం అని ప్రకటించబడతాడు. సత్త్వగుణమే ఆయనకు ప్రియమైన స్వరూపం; బ్రాహ్మణులను ఆయన ప్రత్యేకంగా ఆరాధించేవారు. శాంతమైన, నిరాలోభి, వివేకవంతులైన వారు ఫలాపేక్ష లేకుండా ఆయనను ఉపాసిస్తారు. ఆయన మాయ ద్వారా, త్రిగుణాల సముపేతంగా రాక్షసులు, అసురులు, సురులు—ఈ మూడువర్గాలు సృష్టించబడతాయి; ఆ పవిత్ర స్థానం సత్త్వగుణ ద్వారానే పొందవచ్చు. శుకుడు చెప్పాడు: ఇలా, ప్రజల సందేహాలను తొలగించేందుకు సరస్వత బ్రాహ్మణులు పరమపురుషుని పదపద్మాలను సేవించి, పరమగమ్యాన్ని పొందారు. సూతుడు ఇలా అన్నాడు: ఎవరు ఈ పరమపురుషుని గూర్చిన, మునిపుత్రుని పదపద్మాల సుగంధంతో పరిపూర్ణమైన అమృతాన్ని చెవులు పాత్రలుగా చేసుకుని మళ్లీ మళ్లీ ఆస్వాదిస్తారో, వారు సంసారమార్గంలో అలసిపోతూ వచ్చిన అలసటను విడిచిపెడతారు. శుకుడు చెప్పాడు: ఒకసారి ద్వారకలో ఒక బ్రాహ్మణుని భార్యకు పుట్టిన శిశువు భూమిని తాకగానే మరణించాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు ఆ శవ శిశువును తీసుకుని రాజు ద్వారానికి తీసుకెళ్లి, దుఃఖంతో, మనోవ్యథతో ఇలా విలపించాడు: ‘‘బ్రాహ్మణ ద్వేషి, కపటి, లోభి, ఇంద్రియారాముడైన రాజు దుష్టచర్యల వల్లే నా బిడ్డ మరణించాడు. రాజు హింసలో ఆనందపడితే, దుర్మార్గుడై, ఇంద్రియాలను అదుపులో పెట్టుకోకపోతే, ప్రజలు పేదలై, నిరంతరం బాధపడుతారు.’’ ఇలా రెండవది, మూడవది పుట్టినప్పుడు కూడా బ్రాహ్మణుడు మృత శిశువులను రాజు ద్వారాన పెట్టి అదే దుఃఖగీతాన్ని పాడాడు. అలా జరుగుతుండగా, కేశవుని సమక్షంలో ఆ బ్రాహ్మణుని తొమ్మిదవ బిడ్డ కూడా మరణించిందని విన్న అర్జునుడు బ్రాహ్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా, ఇక్కడ నీ ఇంటిలో ఏమి తక్కువ? ఈ బ్రాహ్మణులు యజ్ఞం చేస్తున్నారు, క్షత్రియ మిత్రులు తోడున్నారు. ధన, భార్య, సంతానం ఉన్న బ్రాహ్మణులు ఇక్కడ దుఃఖిస్తుంటే, క్షత్రియ రూపంలో ఉన్నవారు వాస్తవానికి మోసగాళ్లే, అవమానంగా జీవిస్తున్నారు. ప్రభూ, నీ బిడ్డలను నేను రక్షిస్తాను. నా మాటను నిలబెట్టుకోలేకపోతే, పాపం నుండి పవిత్రుడై, నేను అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను.’’ అందుకు బ్రాహ్మణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘సంకర్షణుడు, వాసుదేవుడు, ప్రద్యుమ్నుడు—ధనుర్విద్యలో శ్రేష్ఠులు—అనిరుద్ధుడు కూడా, వీరెవ్వరూ నా పిల్లలను రక్షించలేకపోయారు. మరి నీవు, లోకాధిపతులకు కూడా సాధ్యంకాని పని చేయాలని బాలిష్టతతో ప్రయత్నిస్తున్నావు; మేము నమ్మం.’’ అర్జునుడు సమాధానంగా: ‘‘బ్రాహ్మణా, నేను సంకర్షణుడిని కాదు, కృష్ణుడిని కాదు, కృష్ణుని కుమారుడిని కూడా కాదు; నా పేరు అర్జునుడు, నా ధనుస్సు గాండీవం. నా శక్తిని తక్కువగా అంచనా వేయకు; త్రయంబకుని సంతోషపరచిన నా బలంతో, యుద్ధంలో మరణాన్ని జయించిన నేను నీ పిల్లలను తిరిగి తీసుకొస్తాను.’’ ఫల్గుణుడు (అర్జునుడు) ఇలా ధైర్యం చెప్పడంతో బ్రాహ్మణుడు అతని వీరత్వాన్ని చూసి సంతోషించి తన ఇంటికి తిరిగి వెళ్లాడు. ఆ తర్వాత బ్రాహ్మణుని భార్య ప్రసవ సమీపంలో ఉన్నప్పుడు, ఆ బ్రాహ్మణుడు బాధతో అర్జునుని పిలిచి: ‘‘నా బిడ్డను మరణం నుంచి కాపాడవు’’ అని వేడుకున్నాడు. అర్జునుడు శుద్ధ జలంతో శుద్ధి చేసుకుని, మహేశ్వరుడికి నమస్కరించి, దివ్యాస్త్రాలను స్మరించాడు. గాండీవాన్ని సిద్ధంగా పట్టుకుని, బాణాలతో ప్రసూతిగృహాన్ని అన్ని వైపులా, పైకి, క్రిందకి బంధించాడు. బ్రాహ్మణుని భార్యకు బిడ్డ పుట్టిన వెంటనే, ఆ శిశువు ఏడుస్తూ, ఒక్కసారిగా ఆకాశంలోకి శరీరంతో సహా అంతర్ధానమయ్యాడు. అప్పుడు కృష్ణుని సమక్షంలో బ్రాహ్మణుడు అర్జునుని విజయాన్ని తప్పుపడుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘చూడండి, నేను అతని పొగడ్కోతలను నమ్మిన నా మూర్ఖత్వాన్ని.’’ ‘‘ప్రద్యుమ్నుడు, అనిరుద్ధుడు, రాముడు, కేశవుడు కూడా రక్షించలేకపోయారు; మరి ఇంకెవరు చేయగలరు, ఓ జగన్నాథా?’’ ‘‘అర్జునుడి అసత్యవాక్కులకు శాపము, అతని ఆత్మాభిమానానికి శాపము, అతని ధనుస్సుకు శాపము; వాడికి మోహం వచ్చి విధి నిర్ణయించిన దాన్ని చేయాలని చూస్తున్నాడు.’’ బ్రాహ్మణుని శాపంతో ఫల్గుణుడు తన జ్ఞానాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని, వెంటనే సమ్యమని (యమధర్మరాజు నగరం)కు వెళ్లాడు. అక్కడ బ్రాహ్మణుని బిడ్డను కనుగొనలేక, ఆయుధాలతో ఇంద్ర, అగ్ని, నిరృతి, సోమ, వాయు, వరుణుల నగరాలకు వెళ్లాడు. రసాతలానికి, స్వర్గానికి, ఇతర దేవతల లోకాలకూ వెళ్ళాడు. అయినా బ్రాహ్మణుని బిడ్డను కనుగొనలేక, తన ప్రమాణాన్ని నిలబెట్టుకోలేక అగ్నిలోకి ప్రవేశించాలని ప్రయత్నించగా, కృష్ణుడు అడ్డగించాడు. కృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను నీకు బ్రాహ్మణుని పిల్లలను చూపిస్తాను; నిన్ను తక్కువగా భావించకు. మన పవిత్ర కీర్తిని స్థాపించేవారు ధన్యులు.’’ ఇలా చెప్పి, కృష్ణుడు అర్జునునితో కలిసి తన దివ్యరథాన్ని ఎక్కి పడమర దిశగా ప్రయాణించారు. ఆ పరమోన్నతుడు ఏడుగురు ద్వీపాలు, ఏడుగురు సముద్రాలు, ఏడుగురు పర్వతాలు, లోకాలోకాన్ని దాటి లోపలికి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, ఓ భరతశ్రేష్ఠా, శైబ్య, సుగ్రీవ, మేఘపుష్ప, బాలాహక అనే కృష్ణుని రథగుఱ్ఱాలు దారి తప్పి, అంధకారంలో మునిగిపోయాయి. అవి అలా అయిపోయినప్పుడు, మహాయోగేశ్వరుడు కృష్ణుడు తన స్వయంసుదర్శనచక్రాన్ని, వెయ్యి సూర్యుల్లా ప్రకాశిస్తూ, ముందుకు పంపాడు. ఆ సుదర్శనచక్రం, మనస్సు వేగంతో, ఆ విస్తీర్ణమైన, ఘనమైన, భయంకరమైన చీకటిని తన తేజస్సుతో చీల్చి ముందుకు పోయింది, రాముని బాణం శత్రుసైన్యాన్ని చీల్చినట్లుగా. ఆ చక్రం తెరిచిన మార్గంలో, అర్జునుడు ఆ చీకటి పక్కన పరమ, అపారమైన ప్రకాశాన్ని చూశాడు. ఆ తేజస్సు అతని కళ్లను తాకి, అతడు రెండు కళ్లూ మూసుకున్నాడు.