వృకాసురుడు శివునిపై చేసిన దుష్ట ప్రయత్నం విఫలమై, భగవంతుని లీల వల్ల అతని తల చీలిపోవడంతో, ఆ దుర్మార్గుడు గోధుమలాగా నేలకూలిపోయాడు. ఆ దృశ్యాన్ని చూసిన ఆకాశంలో దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, గంధర్వులు—all—"జయహో! నమః! శబాష్!" అని ఆనందోద్గారాలు వెలిబుచ్చారు. పుష్పవృష్టి కురిసింది. శివుడు మళ్ళీ ప్రశాంతుడయ్యాడు; ఆయన బాధ అంతా తొలగిపోయింది. ఆ సమయంలో పరమాత్ముడు శివుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: "ఓ మహాదేవా! ఓ దేవేశ్వరా! ఈ దుష్టుడు తన స్వయంకృత పాపఫలితంగా నాశనం అయ్యాడు. మహానుభావుల్లో ఎవరైనా పాపకార్యానికి పాల్పడితే ఎలా బ్రతకగలరు? విశ్వగురువైన శివుని అవమానించినవారికి మరెంత భయంకరమైన పరిణామాలు ఎదురవుతాయో చెప్పనక్కరలేదు." "ఈ హరిపై జరిగిన విమోచన చరిత్రను ఎవరు వినినా లేదా చెప్పినా, ఆ పరమాత్మ అయిన హరిదేవుని అపారమైన వైభవాన్ని స్మరించుకుంటే, వారు పునర్జన్మ మరణ చక్రాలనుండి విముక్తి పొందుతారు. వారి శత్రువులకూ అదే ఫలితం లభిస్తుంది." ఇంతగా జరిగిన తరువాత, శుకదేవ మహర్షి ఇలా వివరించారు: సరస్వతి నది తీరాన, మహర్షులు యజ్ఞంలో పాల్గొంటుండగా, వారిలో ఒక సందేహం తలెత్తింది—"బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులలో ఎవరు శ్రేష్ఠుడు?" అని. ఈ సందేహానికి సమాధానం తెలుసుకోవాలని, బ్రహ్మ కుమారుడు భృగుమునిని పంపారు. భృగు మొదట బ్రహ్మదేవుని సభకు వెళ్ళాడు. పరీక్షార్థంగా ఆయనకు నమస్కారం చేయలేదు, స్తుతించలేదు. బ్రహ్మదేవుడు స్వల్పంగా కోపగ్నిగా మారినా, తన అంతరంగంలో ఆ కోపాన్ని జయించి, నీటితో అగ్నిని ఆర్పినట్టు, శాంతంగా ఉన్నాడు. అక్కడి నుండి భృగు ముని కైలాసానికి వెళ్లాడు. అక్కడ మహేశ్వరుడు ఆనందంగా లేచి, తన అన్నయ్యను ఆలింగనం చేయదలచాడు. కానీ భృగు ముని తనను గౌరవించలేదని భావించిన శివుడు, కోపంతో త్రిశూలాన్ని ఎత్తి భృగునిపై ప్రయోగించబోయాడు. అయితే, పార్వతీదేవి శివుని పాదాలకు పడి, మృదువైన మాటలతో ఆయన కోపాన్ని శమింపజేసింది. అక్కడి నుండి భృగు ముని వైకుంఠానికి వెళ్లాడు. అక్కడ జనార్దనుడు లక్ష్మీదేవితో కూడి విశ్రాంతిగా ఉన్నాడు. భృగు ముని వచ్చి, ఆయన ఛాతీపై తన పాదాన్ని ఉంచాడు. అయినప్పటికీ, భగవంతుడు వెంటనే లేచి, లక్ష్మీదేవితో కలిసి భృగునికి నమస్కరించి, "ఓ బ్రాహ్మణ మహాశయా! స్వాగతం. క్షణం కూర్చోండి. మీ రాక తెలియకపోయిన మేము నేరపూరితులమయ్యాం; మమ్మల్ని క్షమించండి," అని వినయంగా పలికాడు. "మీ పాదజలంతో మమ్మల్ని, ఈ లోకాన్ని, లోకపాలకులను పవిత్రులను చేయండి. పవిత్రుల్లో పవిత్రుడవైన మీరు, మునుపటి తీర్థాలను సృష్టించేవారు. ఈ రోజు మీ పాదస్పర్శ వల్ల లక్ష్మీదేవి అనుగ్రహాన్ని పొందినవాడిని అయ్యాను. మీ పాదధూళి వల్ల నా ఛాతీపై శుద్ధమైన ఐశ్వర్యం నిలిచి ఉంటుంది." వైకుంఠంలో భృగు ముని ఇలా వినయంగా మాట్లాడుతుండగా, ఆయన అంతరంగం పరమ సంతృప్తితో నిండిపోయింది. హర్షభరితుడై, భక్తిరసంతో కన్నీళ్లు పొర్లిస్తూ, నిశ్శబ్దంగా నిలిచిపోయాడు. ఆ తరువాత, భృగు ముని తిరిగి మహర్షుల సభలోకి వచ్చి, తన అనుభవాన్ని పూర్తిగా వివరించాడు. ఆ కథ విని మహర్షులు విస్మయంతో, సందేహరహితులై, శాంతి, నిర్భయత ప్రసాదించే విష్ణుదేవునిపై మరింత భక్తితో నమ్మకాన్ని ఉంచారు. ఎందుకంటే, ధర్మం, జ్ఞానం, వైరాగ్యం, అష్టైశ్వర్యం, ఆత్మశుద్ధిని కలిగించే కీర్తి—all—విష్ణువునుంచే ఉద్భవిస్తాయి. ధర్మదండాన్ని వదిలేసి, సమచిత్తులు, నిరాయాసులు, గుణవంతులు అయిన ఋషుల పరమగమ్యం ఆయనే. ఆయనకు సత్త్వగుణమే ప్రియమైన రూపం. బ్రాహ్మణులను ఆయన స్వీకృత దైవాలుగా భావిస్తారు. శాంతులు, నిర్లోభులు, జ్ఞానులు ఫలాపేక్ష లేకుండా ఆయనను ఆరాధిస్తారు. ఆయన మాయాశక్తితో రాక్షసులు, అసురులు, సురులు—ఈ మూడు వర్గాలనూ సృష్టిస్తాడు. ఆ పరమపదాన్ని పొందేందుకు సత్త్వగుణమే మార్గం. ఇలా, సరస్వత తీరంలోని బ్రాహ్మణులు, ప్రజల సందేహ నివృత్తికై, పరమాత్మ పాదసేవ ద్వారా పరమగమ్యాన్ని పొందారు. శుకదేవుడు ఇలా వివరించి, సూతుడు చెబుతాడు: ఎవరు ఈ పరమాత్మ కథను, మునిపుత్రుని పాదపద్మాల సుగంధంతో పరిమళించిన అమృతాన్ని చెవుల ద్వారా పునఃపునః పానమిస్తారో, వారు సంసార బాధలనుండి విముక్తి పొంది, జీవనయాత్రలోని అలసటను విడిచిపెడతారు. ఇంతలో, శుకదేవుడు మరో కథను ప్రారంభించాడు: ఒకసారి ద్వారకలో, ఓ బ్రాహ్మణుడి భార్యకు పుట్టిన శిశువు పుట్టగానే మరణించాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు, ఆ శవాన్ని రాజా ద్వారానికి తీసుకెళ్ళి, దుఃఖంతో, మనోవ్యథతో ఇలా వాపోయాడు: "బ్రాహ్మణ ద్వేషి, మోసపూరితుడు, లోభి, ఇంద్రియాసక్తుడు అయిన రాజు దుర్వ్యవహారం వల్ల నా బిడ్డ చనిపోయాడు. రాజు హింసలో ఆనందించే వాడైతే, దుర్మార్గుడైతే, ఇంద్రియ నియమం లేనివాడైతే, ప్రజలు దరిద్రులై, అల్లాడుతూ బాధపడతారు." ఇలా, రెండవ బిడ్డ, మూడవ బిడ్డ మరణించినపుడు కూడా బ్రాహ్మణుడు వారి శవాలను రాజా ద్వారానికే తీసుకెళ్లి, ఇదే వాపు చేశాడు. ఈ వార్తను కేశవుని సమక్షంలో, అర్జునుడు విన్నాడు. తొమ్మిదవ బిడ్డ మరణించినపుడు, అర్జునుడు ఆ బ్రాహ్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ బ్రాహ్మణా! నీ ఇంట్లో ఏమి లోటుంది? ఇక్కడ బ్రాహ్మణులు యజ్ఞం చేస్తున్నారు; క్షత్రియ మిత్రులతో కూడి ఉన్నారు. ధన, భార్య, సంతానాలతో కూడిన బ్రాహ్మణులు శోకిస్తుంటే, ఇక్కడ క్షత్రియుల వేషంలో ఉన్నవారు నిజంగా నిస్సహాయులు, అపహాస్యంగా జీవిస్తున్నారు." "ఓ ప్రభో! నీ పిల్లలను నేను రక్షిస్తాను. నా వాగ్దానం నెరవేర్చలేకపోతే, పాప విముక్తుడై, అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను." అందుకు బ్రాహ్మణుడు ఇలా అన్నాడు: "సంకర్షణుడు, వసుదేవుడు, ధనుర్విద్యలో ప్రావీణ్యుడైన ప్రద్యుమ్నుడు, అపరాజిత రథస్వారుడు అనిరుద్ధుడు కూడా నా పిల్లలను రక్షించలేకపోయారు. మరి నువ్వు, లోకపాలకులకు కూడా అసాధ్యమైన కార్యాన్ని చేయదలచుకున్నావా? ఇది బాలిష్టమై, నమ్మశక్యంగా లేదు." అర్జునుడు సమాధానమిచ్చాడు: "నేడు నేను సంకర్షణుడిని కాదు, కృష్ణుడిని కాదు, కృష్ణుని కుమారుడిని కాదు; నేను అర్జునుని, గాండీవధారి. నా శక్తిని తక్కువగా అంచనా వేయవద్దు, ఓ బ్రాహ్మణా! త్ర్యంబకుని సంతోషపరిచిన నా పరాక్రమంతో, యుద్ధంలో మరణాన్ని జయించినవాడిని. నీ పిల్లలను తిరిగి తీసుకువస్తాను." ఫల్గుణుని ధైర్యవంతమైన మాటలు విని, బ్రాహ్మణుడు అతని శౌర్యాన్ని చూసి సంతృప్తితో తన ఇంటికి వెళ్లాడు. తర్వాత, బ్రాహ్మణుని భార్య ప్రసవ సమయం దగ్గరపడినప్పుడు, ఆ ద్విజశ్రేష్ఠుడు బాధతో అర్జునుని పిలిచి, "నా బిడ్డను మరణం నుంచి రక్షించు, రక్షించు!" అని వేడుకున్నాడు.