ఒకసారి, ధన సంపాదనలో విఫలమై, ఆ ఆశలు నెరవేరక నిరాశతో ఉన్నవాడు, నా భక్తులతో స్నేహం చేసాడు. అప్పుడు నేను అతనిపై కృప చూపుతాను. అప్పుడు అతడు ఆ పరమ, సూక్ష్మమైన బ్రహ్మాన్ని—అది శుద్ధ చైతన్య స్వరూపం, నిత్యమైనది, అనంతమైనది—తానె తానే అని గ్రహించిన జ్ఞాని, సంసార బంధనాల నుంచి విముక్తి పొందుతాడు. అందుకే, నన్ను ఆరాధించడం చాలా కష్టం అనిపించి, ప్రజలు ఇతర దేవతలను ఆశ్రయిస్తారు. ఆ దేవతలు త్వరగా రాజ్యాలు, ఐశ్వర్యాలు వంటి వరాలు ఇచ్చినప్పుడు, వారు మదంతో, గర్వంతో, మరింత వరాల కోసం నా వైపు తిరగకుండా, నిర్లక్ష్యంగా ప్రవర్తిస్తారు. శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: వరాలూ, శాపాలూ ఇచ్చే దేవతల్లో బ్రహ్మ, విష్ణు, శివుడు ముఖ్యులు. వీరిలో శివుడు చాలా త్వరగా వరాలు లేదా శాపాలు ఇస్తాడు; బ్రహ్మ మాత్రం అంత త్వరగా ఇవ్వడు, విష్ణువు అయితే వెంటనే అసలు ఇయ్యడు. ఇక్కడ ఒక పురాతన కథను చెబుతారు: వృకాసురుడికి వరం ఇచ్చిన కారణంగా శివుడు తానే కష్టంలో పడిపోయాడు. ఒకప్పుడు శకుని కుమారుడైన వృక అనే అసురుడు, మార్గమధ్యంలో నారదుడిని కలసాడు. కపటమైన మనస్సుతో, అతడు నారదుని అడిగాడు—ఈ ముగ్గురు దేవతల్లో ఎవరు త్వరగా ప్రసన్నమవుతారు అని. నారదుడు అతనికి, “నీవు గిరీశుడు (శివుడు)ను వేగంగా చేరుకో. అతడు చిన్న పుణ్యానికైనా, చిన్న తప్పుకైనా వెంటనే ప్రసన్నమవుతాడు, లేదా కోపపడతాడు. రావణుడు, బాణాసురుడు అతన్ని స్తుతించడంతో అతడు వారికి అపూర్వమైన శక్తిని ఇచ్చాడు. కానీ చివరికి వారు గొప్ప కష్టాల్లో పడిపోయారు,” అని చెప్పాడు. అలా ఉపదేశం పొందిన వృకాసురుడు, శివుని చేరి, తన శరీర మాంసాన్ని హోమంగా హరుడి (శివుడు) అగ్నిముఖంలో అర్పించసాగాడు. ఏడవ రోజు కూడా దేవుడు ప్రత్యక్షం కాలేదని నిరాశతో, తన తలనే పదునైన కత్తితో నరికి, తలలోని జుట్టు ఆ పవిత్ర స్థలంలో తడిపాడు. అప్పుడు, అపార దయతో కూడిన ధూర్జటి (శివుడు), మేము ఒకరినొకరు ఆపినట్లుగా, తన భుజాలతో అతన్ని ఆపి, అతని రూపాన్ని మరింత ప్రకాశవంతంగా పునరుద్ధరించాడు. శివుడు అతనితో, “చాలు, అంగల! నీవు కోరిన వరాన్ని అడుగు. నేను నీకు ఇస్తాను. నన్ను శరణు వచ్చిన వారు నీళ్లు సమర్పించినా నేను సంతోషిస్తాను. నీవు మాత్రం నీకు తగని విధంగా నీను తండ్రించుకున్నావు,” అని అన్నాడు. అప్పుడు వృకాసురుడు, “నాకు ఒకటి వరంగా ఇవ్వు—ఎవరైనా వారి తలపై నా చేయి పెట్టితే వారు చనిపోవాలి,” అని అడిగాడు. ఇది విని, శివుడు సంతోషంగా కాకపోయినా నవ్వుతూ, “ఓం” అని ఆ వరాన్ని ఇచ్చాడు. అది విషాన్ని పాముకి ఇచ్చినట్లే. ఆ తరువాత, ఆ వరాన్ని పరీక్షించడానికి వృకాసురుడు తన చేతిని శంభుని తలపై పెట్టాలని ప్రయత్నించాడు. శివుడు తన చేతిలో తానే చిక్కుకున్నాడని భయపడి పరుగెత్తాడు. వృకాసురుడు వెంటాడుతుండగా, శివుడు భయంతో కదిలిపోతూ, స్వర్గభూములకు, భూమికి చివరలకు, దిక్కుల సరిహద్దులకు, జలాల్లోకి పరుగెత్తాడు. దేవతాధిపతులు దీనికి పరిష్కారం కనుగొనలేక మౌనంగా కూర్చున్నారు. అప్పుడు శివుడు వైకుంఠానికి వెళ్లాడు, అది చీకటి లేని, ప్రకాశవంతమైన లోకం. అక్కడ నారాయణుడు స్వయంగా ఉంటాడు; ఆ పరమపదమే త్యాగులు, శాంతులైన వారు చేరే గమ్యం; అక్కడికి వెళ్లినవారు తిరిగి రారు. శివుడు ఇంతగా బాధపడుతూ కనిపించగా, ఆ పరమేశ్వరుడు, దుష్టులను నాశనం చేసే స్వామి, దూరం నుంచే తన యోగబలంతో ఒక యువ బ్రహ్మచారి రూపాన్ని ధరించి వచ్చాడు. అతడు మెట్టె, మృగచర్మం, దండ ధరిస్తూ, కుశగ్రాసులు చేతిలో పట్టుకుని, అగ్ని వలె ప్రకాశిస్తూ, వినయంగా నమస్కరించాడు. ఆయన వృకాసురునితో, “ఓ శకుని కుమారా, నీవు చాలా అలసిపోయినట్టు కనిపిస్తున్నావు. ఎక్కడి నుంచి వస్తున్నావు? కూర్చో, విశ్రాంతి తీసుకో. ఈ ఆత్మ అన్నీ కోరికలు నెరవేర్చే వాడు,” అని మృదువుగా పలికాడు. “నీ ప్రయోజనం మాకు చెప్పడానికి ఏదైనా రహస్యమైతే సరే, లేకపోతే చెప్పు. ఎందుకంటే, సాధారణంగా ప్రజలు తమ ప్రయోజనాలు ఇతరుల ద్వారా సాధించాలనుకుంటారు,” అని అడిగాడు. శ్రీ శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆ పరమేశ్వరుని మధుర వాక్యాలు విని, వృకాసురుని అలసట పోయింది. అతడు జరిగినదంతా వివరంగా చెప్పాడు. ఆయన వెంటనే ఇలా అన్నాడు: “ఇది నిజమైతే, డక్షుడి శాపంతో భూతగణాధిపతి అయినవాడు చెప్పిన మాటలు మేము నమ్మము. నీవు నిజంగా విశ్వగురువైన శంభునిపై నమ్మకం ఉంచితే, నీ చేతిని నీ తలపై పెట్టు—అది నిజమో కాదో తెలుస్తుంది.” “శంభువు మాటలు అసత్యమైతే, ఓ దానవ శ్రేష్ఠా, అటువంటి వాడిని విడిచిపెట్టు. అబద్ధం చెప్పే వాడిని ఇకనుంచి అనుసరించవద్దు.” ఆయన ఇలా చతురంగా చెప్పడంతో, వృకాసురుని మనస్సు మాయలో పడింది. తనను తాను మరచిపోయి, అతడు తన చేతిని తన తలపై పెట్టాడు. అంతే, అతని తల చీలిపోయి, నేలమీద పడి, వృషభాన్ని కొట్టి పడేసినట్లుగా కూలిపోయాడు. వెంటనే ఆకాశంలో “జయము!”, “నమస్సు!”, “బాగుంది!” అనే శబ్దాలు వినిపించాయి. పుష్పవర్షం కురిసింది. దుష్టుడైన వృకాసురుడు నశించగా, దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, గంధర్వులు—all ఆనందించారు. శివుడు బాధ నుండి విముక్తుడయ్యాడు. అప్పుడు పరమాత్ముడు, పర్వతాధిపతిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఓ మహాదేవా, ఓ దేవా! ఈ దుష్టుడు తన పాపంతో తానే నాశనం అయ్యాడు.” “ఓ ప్రభూ! మహాత్ములైనవారు పాపం చేస్తే ఎవరు బతకగలరు? విశ్వగురువుని అవమానించినవారు అయితే ఇక ఏమి చెప్పాలి?” ఈ కథను ఎవడు వినినా, చెప్పినా, పరమాత్మ అయిన హరిలోని అపారశక్తిని స్మరించేవారు, వారు కూడా జన్మ మరణ చక్రం నుండి విముక్తి పొందుతారు; వారి శత్రువులు కూడా విముక్తులు అవుతారు. తర్వాత, శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ఓ రాజా! సరస్వతి నది తీరంలో మునులు ఒక యజ్ఞం నిర్వహించుతున్నారు. వారిలో, “ఈ ముగ్గురు లోకనాయకుల్లో ఎవరు గొప్పవారు?” అనే సందేహం వచ్చింది. ఈ విషయం తెలుసుకోవాలని, వారు బ్రహ్మ కుమారుడైన భృగుమునిని పంపారు. అతడు బ్రహ్మాసభకు వెళ్లాడు. పరీక్షించేందుకు, అతడు బ్రహ్మను నమస్కరించలేదు, స్తుతించలేదు. దీనితో బ్రహ్మదేవుడు కోపంతో జ్వలించసాగాడు. అయితే స్వయంనియంత్రణ కలిగిన బ్రహ్మదేవుడు, తనలో వచ్చిన ఆగ్రహాన్ని అదుపులో పెట్టుకున్నాడు. సృష్టికర్త తనలోని నీటితో అగ్నిని ఆపినట్లుగా, ఆ కోపాన్ని నియంత్రించాడు. అక్కడినుంచి భృగుడు కైలాస పర్వతానికి వెళ్లాడు. అక్కడ మహేశ్వరుడు ఆనందంగా లేచి, తన సోదరుడిని ఆలింగనం చేసేందుకు ముందుకు వచ్చాడు. అయితే భృగుడు ఆ ఆలింగనాన్ని తిరిగి ఇవ్వలేదు; అది అవమానంగా భావించి, శివుడు కన్నులు ఎర్రబెట్టుకుని, త్రిశూలాన్ని పైకి ఎత్తి అతన్ని హతముచేయాలనుకున్నాడు. భృగుడు శివుని పాదాల వద్ద పడిపోవడంతో, పార్వతీదేవి మృదువుగా మాటలతో శివుని శాంతింపజేసింది. అనంతరం భృగుడు వైకుంఠానికి వెళ్లాడు, అక్కడ జనార్దనుడు ఉండేవాడు. ఆయన అక్కడ విష్ణుమూర్తి శ్రీదేవితో శయనించి ఉండగా, భృగుడు ఆయన ఛాతీపై తన పాదంతో తన్నాడు. అప్పుడా ప్రభువు, సద్గుణాల ఆధారం అయినాడు, లక్ష్మీదేవితో కలిసి లేచాడు.