ప్రాచీన మహర్షి మరియు ఆయన శిష్యులను వినయంగా నమస్కరించి, నేను నా తండ్రి ద్వైపాయనుని ఆశ్రమానికి వెళ్లాను. అక్కడ, పుణ్యశ్రీహరి ఆశీర్వదించి, సదాసనాన్ని ఇచ్చి, ద్వైపాయనుడు నారాయణుని నోటివెంట వినిన ఆ పరమార్థాన్ని ఆయనకు వివరించాడు. రాజా! మీరు అడిగిన “బ్రహ్మాన్ని ఎలా మనస్సులో నిలుపుకోవాలి?” అన్న ప్రశ్నకు సమాధానం ఇదే: నిర్వచనానికి అందని, నిర్గుణమైన బ్రహ్మం మీద మనస్సును నిలబెట్టడం ఎలా అనే విషయాన్ని వివరించాను. ఈ జగత్తులో ఆది, మధ్య, అంతమును గమనించే, అవ్యక్తమును, జీవులను, నాయకులను పాలించే, సృష్టిని చేసి, లోకంలో ప్రవేశించి, ఋషుల ద్వారా పాలించే, ఆ హరి — అతని దివ్యస్వరూపం జననానికి లోనుకాక, భయం లేని — అతనిని సాధించిన తరువాత, శరీరధారి పక్షి నిద్రలో తన గూడును వదిలినట్టు, జీవుడు సంసారాన్ని వదిలిపెడతాడు. అలాంటి హరి మీద నిరంతరం ధ్యానం చేయాలి. ఇలా, శ్రీమద్భాగవతంలో రెండవ స్కంధంలోని పదవ భాగంలో “వేదస్తుతులు” అనే ఎనభై ఏడో అధ్యాయం ముగిసింది. అంతట రాజు ఇలా అడిగాడు: దేవతలు, రాక్షసులు, మానవులు — వీరిలో శుభకాదు అని తెలిసినదాన్ని శుభంగా పూజించే వారు ఎక్కువగా ధనవంతులైన రాజులు, కానీ లక్ష్మీ స్వామి హరి భక్తులు మాత్రం అలా చేయరు. దీనిలో మాకు పెద్ద సందేహం ఉంది: వ్యతిరేక స్వభావమున్న ఇద్దరు దేవతలను పూజించే వారికి ఎందుకు వ్యతిరేక ఫలితాలు వస్తాయి? శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: శివుడు శక్తితో ఎల్లప్పుడూ ఏకత్వంగా ఉంటాడు; ఆయన సత్త్వ, రజస్సు, తమస్సు అనే మూడు గుణాలలో మునిగిపోయి, మూడు స్వరూపాలను కలిగి ఉంటాడు. ఆయన నుండి పదారు (16) రూపాంతరాలు ఉత్పన్నమయ్యాయి; అన్ని రూపాలలో ప్రవేశించి, అన్ని స్థితులను పొందుతాడు. హరి మాత్రం గుణాలకు అతీతుడు, పరమపురుషుడు, ప్రకృతికి అతీతుడు; ఆయన సాక్షి, నిగ్రహకర్త. ఆయనను పూజిస్తే, గుణాల బంధనం నుంచి విముక్తి లభిస్తుంది. అశ్వమేధ యాగాలు నిలిచిన తరువాత, నీ తాత రాజు, హరి ధర్మాలను విని, అచ్యుతుని అడిగాడు. యదువంశంలో అవతరించిన భగవంతుడు, ఆయన సేవను సంతోషంగా స్వీకరించి, మానవులకు శ్రేయస్సు కోసం ఇలా ఉపదేశించాడు: “నేను ఎవరికైనా ప్రత్యేక కృప చూపించాలనుకుంటే, ముందుగా వారి సంపదను తొలగిస్తాను; అప్పుడు బంధువులు వదిలిపోతారు; వారు బాధతో మరింత బాధపడతారు. సంపద కోసం చేసిన ప్రయత్నాలు విఫలమై, నిరాశతో, నా భక్తులతో స్నేహం చేస్తారు; అప్పుడు నేను వారికి నా కృపను ప్రసాదిస్తాను. ఆ పరమ, సూక్ష్మ బ్రహ్మం — చైతన్యమయమైనది, శాశ్వతమైనది, అనంతమైనది — దాన్ని ఆత్మగా తెలుసుకున్న జ్ఞాని సంసారం నుంచి విముక్తుడవుతాడు. అందుకే, నన్ను పూజించడం చాలా కష్టంగా భావించి, జనులు ఇతర దేవతలను ఆశ్రయిస్తారు; వారు త్వరగా లభించిన వరాల వల్ల మదంతో, అహంకారంతో, రాజ్యాలు, సంపద పొందుతూ, మరిన్ని వరాలు కోరుతూ, నన్ను నిర్లక్ష్యం చేస్తారు.” శుకదేవుడు వివరించాడు: వరాలిచ్చే దేవతలు — బ్రహ్మా, విష్ణు, శివుడు మొదలైన వారు — వీరిలో శివుడు త్వరగా వరాలు లేదా శాపాలు ఇస్తాడు; బ్రహ్మా తక్షణం ఇవ్వడు; అచ్యుతుడు (విష్ణువు) మాత్రం వెంటనే ఇవ్వడు. దీనికి పురాతన కథను చెబుతారు: శివుడు వృకాసురునికి వరం ఇచ్చి, తాను దుఃఖంలో పడిపోయాడు. వృక అనే రాక్షసుడు, శకుని కుమారుడు, మార్గంలో నారదుని కలసి, చెడుపడిన మనస్సుతో, మూడు దేవతల్లో ఎవరు తక్షణం ప్రసన్నమవుతారో అడిగాడు. నారదుడు, “గిరీశుని (శివుడు) దగ్గరికి త్వరగా వెళ్ళు; ఆయన చిన్న పుణ్యాన్ని లేదా తప్పును చూసి, వెంటనే ప్రసన్నమవుతారు లేదా కోపపడతారు,” అని చెప్పాడు. రావణ, బాణ అనే రాక్షసులకు శివుడు స్తుతులతో ప్రసన్నమై, అపరిమిత శక్తిని ఇచ్చాడు; కానీ వారు చివరికి మహా దుఃఖంలో పడ్డారు. నారదుని మాటలు వినిన వృకాసురుడు, తన శరీరంలోని మాంసాన్ని హరుని (శివుని) అగ్నిముఖంలో హోమంగా సమర్పిస్తూ, అతని వద్దకు పరుగెత్తాడు. ఏడు రోజుల పాటు శివుని దర్శనం లభించక, నిరాశతో, తన తలని పదునైన కత్తితో కోసి, తన జుట్టు ఆ పవిత్ర స్థలంలో తడిపాడు. అప్పుడు, మహా కరుణామయుడు ధుర్జటి, అగ్ని జ్వాల నుంచి అగ్ని వెలువడినట్టు, అతన్ని తన చేతులతో ఆపి, తాకకుండా, అతని రూపాన్ని మరింత ప్రకాశవంతంగా పునఃస్థాపించాడు. “సరి, అంగలా! నీవు కోరిన వరాన్ని అడుగు; నీకు ఇస్తాను. శరణాగతులు నీటిని సమర్పించినా నేను సంతోషిస్తాను; కానీ నీవు అనవసరంగా, అధికంగా, నిన్ను తానే బాధించుకున్నావు,” అని శివుడు అన్నాడు. వృకాసురుడు, పాపాత్ముడు, భయంకరమైన వరాన్ని కోరాడు: “నా చేతిని ఎవరి తలపై ఉంచినా, వారు మరణించాలి.” రుద్రుడు, అసంతృప్తిగా, నవ్వుతూ, “ఓం” అని చెప్పి, ఆ వరాన్ని ఇచ్చాడు; ఇది పాముకు అమృతాన్ని ఇచ్చినట్టు. వృకాసురుడు, వరాన్ని పరీక్షించేందుకు, తన చేతిని శంభుని తలపై ఉంచడానికి ప్రయత్నించాడు; శివుడు, తనే ఇచ్చిన వరానికి భయపడి, వెనక్కు తగ్గాడు. వృకాసురుడు వెంటాడుతుండగా, శివుడు భయంతో, ఆకాశం, భూమి చివరలకు, దిక్కుల సరిహద్దులకు, నీళ్లలోకి పరుగెత్తాడు. దేవతాధిపతులు, పరిష్కారం తెలియక, మౌనంగా కూర్చున్నారు; అప్పుడు శివుడు వైకుంఠానికి వెళ్ళాడు — అది చీకటి అతీతమైన, ప్రకాశవంతమైన లోకం. అక్కడ, నారాయణుడు స్వయంగా ఉంటాడు; త్యాగులు, మౌనులు, దండాన్ని వదిలిన శాంతులు, అక్కడికి వెళ్లినవారు తిరిగి రారు. శివుడు బాధతో ఉన్నాడని చూసి, భగవంతుడు, దుష్టాన్ని నాశనం చేసే నారాయణుడు, యోగబలంతో బ్రహ్మచారి యువకుడి రూపంలో దూరంగా వచ్చాడు. బెల్టు, మృగచర్మం, దండతో, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, చేతిలో కుశగ్రాస్ పట్టుకొని, వినయంగా నమస్కరించాడు. “శకుని కుమారా! నీకు అలసటగా ఉంది; దూరం నుంచి వచ్చావా? కొంత విశ్రాంతి తీసుకో; ఈ ఆత్మ అన్ని కోరికలను నెరవేర్చుతుంది. నీ ఉద్దేశ్యం అంతగా రహస్యంగా కాకపోతే, మాకు చెప్పు; ఎందుకంటే, జనులు సాధారణంగా ఇతరుల ద్వారా తమ లక్ష్యాలను సాధించాలనుకుంటారు,” అని అడిగాడు. భగవంతుని అమృతవాక్యాలను విని, వృకాసురుడు అలసట వదిలి, జరిగినదంతా వివరించాడు. అప్పుడు భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: “ఇది నిజమైతే, దక్షుని శాపం వల్ల రాక్షసత్వాన్ని పొందిన, భూతగణాధిపతి అయినవాని మాటలు మేము నమ్మము. నీవు నిజంగా విశ్వగురువు శంభునిపై నమ్మకం ఉంచితే, తక్షణం నీ చేతిని నీ తలపై ఉంచు; నిజాన్ని నిరూపించు. శంభుని మాటల్లో ఏమాత్రం అసత్యం ఉంటే, అతన్ని వదిలిపెట్టు; అసత్యవాది వెనుక తిరిగి వెళ్ళకూడదు.” భగవంతుని చతురమైన, నిపుణమైన మాటలకు వృకాసురుని మనస్సు మత్తులో పడింది; తనను తానే మర్చిపోయి, తన చేతిని తన తలపై ఉంచాడు.