భగవంతుని సహచరులుగా, సమస్త భూతాల నివాసంగా, ఆయన సన్నిధిలో తిరిగే వారు మరణాన్ని కూడా నిర్భయంగా అధిగమిస్తారు. పరమేశ్వరుడు దేవతలందరినీ ఒక గొప్ప గొర్రెల కాపరి తన గొర్రెలను సమీకరిస్తున్నట్లుగా సమకూర్చి, తనతో స్నేహం చేసుకున్నవారిని పరిపూర్ణంగా పవిత్రుల్ని చేస్తాడు. అయితే, ఆయనను వదిలి వెళ్లిపోయేవారు ఆ పవిత్రతను పొందరు. ఆయన కార్యరహితుడు, స్వతంత్రుడు, సృష్టి శక్తులను మోసుకొనేవాడు. దేవతలు ఎల్లప్పుడూ జాగ్రత్తగా ఉండి, ఆయన్ను సమానంగా సేవిస్తారు. రాజుని భుజాలు రాజును సేవించునట్లు, లోకాల సృష్టికర్తలు కూడా ఆయన సమక్షంలో భయభక్తులతో తమ కర్తవ్యాలను నిర్వర్తిస్తారు. చలించేవి, అచలమైనవి అన్నీ కారణాల కలయికతో జన్మించు అజన్ముని నుండి ఉద్భవిస్తాయి. అవన్నీ ఆయన దృష్టిలోనే కదలాడుతుంటాయి. కానీ ఆ బంధనాలనుండి విముక్తి పొందినపుడు, పరమాత్మకు వేరొకటి ఉండదు; ఆకాశం అన్నింటినీ మోసుకొని, తానొకటి మాత్రమే ఉండునట్లు. ఈ లోకంలో శరీరధారులు నిజంగా పరిమితిలేని, విస్తృతమైనవారయితే, వారిపై ఎవ్వరూ అధికారాన్ని చూపలేరు. కానీ అలా జరుగడం లేదు. జన్మించినది అజన్ముని నుండి ఉద్భవిస్తే, దానిని విడిచిపెట్టకుండా నియంత్రణ ఉండదు; అన్నింటికి సమానత్వాన్ని ఒప్పుకున్నా, దీనిని తిరస్కరించడం జ్ఞాన లోపాన్ని సూచిస్తుంది. ప్రకృతి, పురుషులిద్దరికీ నిజమైన ఆది లేదు, ఎందుకంటే అవి అజన్ములే. వాటి కలయికతో ఏర్పడినది నిలకడలేనిది—నీటిపై బుడగలవంటిది. పరమాత్మలో, ఈ పేర్లు, లక్షణాలు అన్నీ నదులు సముద్రంలో కలిసిపోవడంలా లయమైపోతాయి. మనుషుల్లో, నీ మాయ వల్ల కలిగే ఘోరమైన మోహాన్ని గ్రహించి, నిన్ను పరమ మూలంగా భావించి, మనస్సును నిలిపే వారు భక్తిలో స్థిరపడతారు. నీ వెంటే నడిచే వారికి భవ భయం ఎలా మిగులుతుంది? నీ చిన్న కోపంతోనే ఇతర ఆశ్రయాలను వెతుక్కునేవారు భయంతో వణికిపోతారు. ఈ లోకంలో, మనస్సు అనే అదుపు లేని గుర్రాన్ని ఇంద్రియాలు, శ్వాస ద్వారా నియంత్రించాలనుకునే వారు గురుపాదాలను త్యజిస్తే, వారు సముద్రంలో నావికుడిని వదిలేసిన వర్తకుల్లా కష్టాల్లో పడతారు. నీకు ఉండగా, బంధువులు, పిల్లలు, ధనం, ఇల్లు, రథాలు—ఇవి అన్నిటిలో మనుషులకు ఏమి ప్రయోజనం? ఈ విషయాన్ని తెలియని వారు అనర్థమైన అనుభూతులు కోసం తిరుగుతారు; వారికీ సంతోషం దక్కదు. భూమిపై, పవిత్ర క్షేత్రాలను సందర్శించి, నీ పదపద్మ జలంతో హృదయాలు శుద్ధి చేసుకున్న ఋషులు, ఒక్కసారైనా నిన్ను ఆంతరిక ఆనందంగా ధ్యానించినవారు, మానవ స్వరూపాన్ని అపహరించే లోకాలకు తిరిగి వెళ్ళరు. "ఇది సత్తావంతుని నుండి ఉద్భవించింది" అని వాదన చేయడం తప్పు, ఎందుకంటే అది అసంగతంగా, కొన్ని సందర్భాల్లో అసత్యంగా ఉంటుంది. లౌకిక వ్యవహారాల కోసం భిన్నతలు ఊహిస్తారు, కానీ ఇవన్నీ మూఢనమ్మకంగా వారసత్వంగా వస్తుంటాయి. శబ్దాలు కూడా మూర్ఖులను మాయలో పడేస్తాయి. ఆది లేదు, అంతం తరువాత లేదు, మధ్యలో పరిమితంగా కనిపించే వస్తువులు, నీలో ఒకే రుచిగా మాయగా కనిపిస్తాయి. అందుకే, ధన, కుల భేదాలు లాంటి భేదాలు ఊహించబడ్డాయి; కానీ జ్ఞానులు మనస్సు లీలలు అసత్యమని గ్రహిస్తారు. ఆత్మ అజన్మునితో కలిసినప్పుడు, అతని లక్షణాలు పొందుతుంది; మరణాన్ని దాటి, తన భాగాన్ని విడిచిపెడుతుంది. నీవు కూడా ఆ రూపాన్ని త్యజిస్తావు; పాము తన చర్మాన్ని విడిచిపెట్టినట్టు. నీ పరమ, అపారమైన మహిమ ఎనిమిదంతలు అధికంగా, కొలవలేనిదిగా ఉంటుంది. యోగులు మనసులోని కామాన్ని పూర్తిగా తొలగించకపోతే, నీవు హృదయంలో దాచిన మణిలా కనిపించవు. ఆత్మానందంలో తృప్తి చెందని వారికి ఇక్కడ కూడా, అక్కడ కూడా బాధలు తప్పవు; ఎందుకంటే వారు నీ అమరస్థితిని, మరణరహిత స్థితిని పొందలేదు. నీవు శుభాశుభాల మూలంగా ఉండి, అవి నీ నుంచే ఉద్భవిస్తాయని తెలుసుకోని వారు, వాటి గుణదోషాలను, శరీరధారి మాటలను గ్రహించలేరు. అయినా, ప్రతి యుగంలో, నీవు నిరంతరంగా కీర్తించబడుతున్నావు; నీ కధలు వినేవాళ్లు ముక్తికి చేరుకుంటారు. దేవేంద్రులైనా, పరిమితి లేని నీవు ఎక్కడ ముగుస్తావో తెలుసుకోలేరు. నీ మధ్యలో ఉండే అనేక బ్రహ్మాండాలు కూడా నీ అంతరాన్ని గ్రహించలేవు. గాలిలో తుప్పలు తేలినట్లుగా, వేదాలు కూడా కాలంతో కలిసి పోతాయి; కానీ నీలోనే అవి ఫలిస్తాయి, అసత్యాన్ని విడిచిపెట్టి నీలోనే లయమవుతాయి. ఈ విధంగా బ్రహ్మ నుండి ఈ ఉపదేశాన్ని విన్న బ్రహ్మ కుమారులు, సిద్ధులు, ఆత్మజ్ఞాన మార్గాన్ని తెలిసిన సనందనుని సత్కరించారు. ప్రాచీనకాలంలో మహాత్ములు వేద, పురాణ, ఉపనిషత్తుల సారాన్ని ఈ విధంగా గ్రహించారు. బ్రహ్మ కుమారుడైన నీవు ఈ ఆత్మోపదేశాన్ని విశ్వాసంతో గ్రహించి, భూమిపై స్వేచ్ఛగా నివసించు; జనుల కామాలను నాశనం చేయు. శ్రీ శుకుడు ఇలా వివరించాడు: ఆ మహర్షి నుండి విశ్వాసంతో, ఆత్మ నియమంతో ఉపదేశం అందుకున్న వీరవ్రతుడు, పరిపూర్ణ జ్ఞానంతో మాట్లాడాడు. శ్రీ నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: సకల సృష్టి, లయ శక్తులను మోసుకొనేవాడు, కృష్ణుడు, నిష్కళంక కీర్తి కలిగిన ఆ భగవంతునికి నమస్కారం. ఆ ప్రాచీన మహర్షి, ఆయన శిష్యులకు నమస్కరించి, తాను తన తండ్రి ద్వైపాయనుని ఆశ్రమానికి వెళ్లాను. భగవంతుని ద్వారా సత్కరింపబడి, ఆసనం స్వీకరించిన తరువాత, నారాయణుని నోటి నుండి విన్నదాన్ని తమ తండ్రికి వివరించాడు. ఓ రాజా! నీవు అడిగిన ‘నిర్వచనాతీత, నిర్గుణ బ్రహ్మంలో మనస్సు ఎలా నిలుపుకోవాలి?’ అన్న ప్రశ్నకు సమాధానం ఇలా వివరించబడింది. ఈ విశ్వానికి ఆది, మధ్య, అంత్యాన్ని దర్శించే వాడు; అవ్యక్తానికి, జీవులకు, అధిపతులకు అధిపతి; ఈ జగత్తును సృష్టించి, దానిలో ప్రవేశించి, ఋషుల ద్వారా పాలించే వాడు; ఆ స్థితిని పొందిన ఆత్మ, నిద్రలో పక్షి తన గూడు వదిలినట్లుగా, దేహాన్ని వదిలిపెడుతుంది. జన్మ లేని, భయరహితమైన ఆ హరిని ఎల్లప్పుడూ ధ్యానించాలి. ఇంతటితో, శ్రీమద్భాగవత మహాపురాణంలోని పదవ స్కంధంలోని రెండవ భాగంలో ఉన్న ఎనభై ఏడవ అధ్యాయం, "వేదస్తుతులు" అనే శీర్షికతో ముగిసింది. ఇప్పుడు, రాజు ఇలా ప్రశ్నించాడు: దేవతలు, అసురులు, మానవుల్లో, అశుభాన్ని శుభంగా పూజించే వారు అధికంగా ధనవంతులైన రాజులు; కానీ లక్ష్మీ పతి హరిని భజించే భక్తులు మాత్రం అలా చేయరు. ఈ విషయంలో మాకు సందేహం ఉంది. వ్యతిరేక స్వభావాలున్న ఇద్దరు దేవతలను పూజించే వారు ఎందుకు వ్యతిరేక ఫలితాలను పొందుతున్నారు? శుకుడు ఇలా వివరించాడు: శివుడు ఎల్లప్పుడూ శక్తితో ఏకమై, త్రిగుణాత్మకుడిగా, సత్వ, రజస్, తమస్ స్వరూపుడిగా ఉంటాడు. అందువల్ల నేనూ త్రిగుణాత్మకుడినే. ఆయన నుండి పదహారు రూపాంతరాలు ఉద్భవించాయి; అన్ని రూపాలను ధరించి, అన్ని స్థితులను పొందుతాడు. హరి మాత్రం త్రిగుణాతీతుడు, పరమపురుషుడు, ప్రకృతికి అతీతుడు; సాక్షిగా, నియంత్రకుడిగా ఉన్నాడు. ఆయనను పూజించేవారు గుణాతీతులు అవుతారు. అశ్వమేధ యాగాలు నిలిచిన తరువాత, నీ తాత రాజు, భగవంతుని ధర్మాలను విని, అచ్యుతుని వద్ద ఈ విషయాన్ని అడిగాడు. ఆయనను మనస్ఫూర్తిగా సేవించినందుకు సంతుష్టుడైన భగవంతుడు, మానవులకు శ్రేయస్సు కోసం ఇలా ఉపదేశించాడు. భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: నేను ఎవరికైనా ప్రత్యేక కృప చూపించాలనుకుంటే, ముందుగా అతని సంపదను తీసేస్తాను; తరువాత అతని బంధువులు అతన్ని వదిలిపోతారు; అనేక కష్టాలు అతనిని బాధిస్తాయి. అతను ధనార్జనలో విఫలమై, విసిగిపోయి, నా భక్తులతో స్నేహం చేస్తే, నేను అతనిపై కృప చూపిస్తాను. ఆ పరమ, సూక్ష్మమైన బ్రహ్మ, చైతన్య స్వరూపమైనది, నిత్యమైనది, అనంతమైనది; దానిని ఆత్మగా తెలుసుకున్న జ్ఞాని సంసార బంధనాలనుండి విముక్తి పొందుతాడు. కాబట్టి, నన్ను పూజించడం చాలా కష్టం కనుక, జనులు ఇతర దేవతలను ఆశ్రయిస్తారు. వారు త్వరగా రాజ్యాలు, సంపద లాంటి వరాలు పొందుతూ, మత్తులో, అహంకారంలో పడి, మరిన్ని వరాల కోసం నన్ను నిర్లక్ష్యం చేస్తారు. శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: వరప్రదాత, శాపప్రదాత అయిన బ్రహ్మ, విష్ణు, శివులలో, శివుడు త్వరగా వరాలు, శాపాలు ఇస్తాడు; బ్రహ్మ తక్షణమే ఇవ్వడు; అచ్యుతుడు మాత్రం వెంటనే ఇవ్వడు. ఇక్కడ ఒక పురాతన కథను చెబుతారు: వృకాసురుడికి వరం ఇచ్చిన శివుడు తానే కష్టంలో పడిపోయాడు. వృక అనే అసురుడు, శకుని కుమారుడు, మార్గమధ్యంలో నారదునిని చూసి, మూర్ఖ బుద్ధితో, మూడు దేవతల్లో ఎవరు త్వరగా ప్రసన్నమవుతారో అడిగాడు. "నీవు త్వరగా విజయవంతం కావాలంటే, గిరీశుడిని (శివుడిని) ఆశ్రయించు. చిన్నతనమైన పుణ్యం, దోషం వల్ల కూడా ఆయన త్వరగా ప్రసన్నమవుతాడు, కోపపడతాడు," అని నారదుడు చెప్పాడు. అంతటితో, వృకాసురుడు శివుని ఆశ్రయించడానికి వేగంగా వెళ్లాడు.