పాండవులు, యదువంశీయులు, మహారాజులు అందరూ కుర్చీల మీద కూర్చుని ఉన్నారు. ఆ సమయంలో కుంతీ, సుభద్రా, ద్రౌపదీ, మాధవీ, ఇతర రాజకన్యలు, గోపికలు—all of them—శ్రీకృష్ణుని తమపై ఉన్న అపారమైన ప్రేమను విని, ఆశ్చర్యంతో కన్నీళ్లు పట్టలేక పోయారు. వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటుంటే, పురుషులు పురుషులతో సంభాషించుకుంటుంటే, ఊహించని విధంగా మహర్షులు అక్కడికి విచ్చేశారు. వారందరూ శ్రీకృష్ణుని, బాలరాముని దర్శించేందుకు ఉత్సాహంగా వచ్చారు. వారు ఎవరో కాదు—వ్యాసుడు, నారదుడు, చ్యవనుడు, దేవళుడు, అసితుడు, విశ్వామిత్రుడు, శతానందుడు, భరద్వాజుడు, గౌతముడు, రాముడు తన శిష్యులతో, వసిష్ఠుడు, గాలవుడు, భృగువు, పులస్త్యుడు, కశ్యపుడు, అత్రి, మార్కండేయుడు, బృహస్పతి, ద్విత, తృత, ఏకత, బ్రహ్మ కుమారులు, అంగిరసుడు, అగస్త్యుడు, యాజ్ఞవల్కుడు, వామదేవుడు—ఇలా అనేక మహర్షులు. వారిని చూసిన వెంటనే పాండవులు, శ్రీకృష్ణుడు, బాలరాముడు, రాజులు వెంటనే లేచి, ఆ జగత్పూజ్యులైన మహర్షులకు నమస్కరించారు. సకల విధిగా మహర్షులకు పాద్యార్ఘ్యాదులతో, సత్కారాలతో, పూలమాలలు, ధూప దీపాదులతో పూజ చేశారు. రాముడు, కృష్ణుడు కూడా వారిని హర్షభరితంగా ఆహ్వానించి, సత్కరించారు. అందరూ సుఖంగా కూర్చున్న తరువాత, శ్రీకృష్ణుడు—ధర్మస్వరూపుడు—ఆ మహాసభలో మౌనంగా ఉన్న వారిని ఉద్దేశించి ఇలా పలికాడు: ‘‘మనకు ఈ జన్మలో లభించిన ఫలం, దేవతలకు కూడా దుర్లభమైనది—యోగా సిద్ధులైన మహర్షులను దర్శించడం. దేవతలను పూజించే మనుషులకు కూడా, అల్పతపస్సుతో ఉన్నవారికి, ఇలాంటి మహాత్ములను చూడటం, స్పర్శించడం, ప్రశ్నించడం, పాదాభివందనం చేయడం ఎంత గొప్పదో చెప్పనక్కర్లేదు. పుణ్యనదులు, మట్టి, రాయి దేవతలు కూడా కేవలం దర్శనంతో ఇంత పవిత్రతను ఇవ్వలేవు; మహాత్ములను క్షణమాత్రం దర్శించినా పాపాలు పోతాయి. అగ్ని, సూర్యుడు, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు, భూమి, జలం, గగనం, వాయువు, మాట, మనస్సు—వీటిని వేర్వేరుగా పూజించినా పాపం పోదు; కానీ జ్ఞానుల సేవతో పాపాలు పోతాయి. ‘‘తాను మూడు ధాతువుల శరీరానికే ఆత్మను సమీకరిస్తూ, భార్య, బంధువులను తనవారుగా భావిస్తూ, భూమిని దేవతగా పూజిస్తూ, తీర్థాలను కేవలం నీటిగా మాత్రమే చూస్తూ, జ్ఞానులను ఎప్పుడూ ఆశ్రయించని వాడు—ఆ వాడు పశువుతో, గాడిదతో సమానం.’’ కృష్ణుని ఈ అపార జ్ఞానవాక్యాలు విని, అక్కడున్న మహర్షులు మౌనంగా, ఆయన మాటల్లోని లోతు గ్రహించలేక, ఆశ్చర్యంతో కూర్చున్నారు. కొంత సేపటి తరువాత, వారు ముస్కరించుకుంటూ జగన్నాయకుని ఉద్దేశించి ఇలా పలికారు: ‘‘ప్రభూ! మీరు సృష్టి, స్థితి, లయకర్తలైన మమ్మల్ని కూడా మాయతో మోహపరిచే పరమ తత్త్వవేత్త. ఆపరిమితమైన మీ మహిమ మాయావృతమై కనిపించదు—ఇది ఎంత ఆశ్చర్యకరం! మీరు నిరాశ్రయుడై, స్వీయ లీలతో జగత్తును సృష్టిస్తూ, పోషిస్తూ, లయమునకు దారితీస్తూ, అయినా ఏ బంధనాలకు లోనుకారు. భూమి అనేక రూపాలుగా, పేర్లుగా కనిపించినా, తాను మారదు; అలాగే మీరు మారరు. ‘‘సమయానుకూలంగా, మీ భక్తులను రక్షించడానికి, దుష్టులను సంహరించడానికి, ధర్మాన్ని స్థాపించడానికి, మీరు సత్త్వగుణాన్ని ధరించి, సనాతన వేదమార్గాన్ని నిలబెడతారు. మీరు వర్ణాశ్రమ ధర్మానికి ప్రాణస్వరూపుడవు. ‘‘ప్రభూ! మీ హృదయం తపస్సు, అధ్యయనం, నియమంతో పవిత్రంగా మారింది. అందులో ప్రకటన, అప్రమేయత, పరాత్పరత తేటతెల్లమయ్యాయి. మీరు బ్రాహ్మణులను, వేదాలను, మిమ్మల్ని మీరు పూజిస్తూ, బ్రహ్మనిష్ఠులలో అగ్రగణ్యుడవుతారు. ‘‘ఈ రోజు మా జన్మ, విద్య, తపస్సు, దృష్టి—all have become fruitful—for we have attained you, the supreme goal. మాయావృతుడై ఉన్న, అపార బుద్ధి కలిగిన, పరమాత్మ అయిన కృష్ణునికి నమస్సులు! వీరందరికీ, వృష్ణులకు కూడా, మీరు ఎవరో తెలియదు; మీరు కాలస్వరూపుడవు, స్వరూపుడవు, మాయా తెర వెనక దాగి ఉన్నవారు. ‘‘ఒకడు నిద్రలో ఉన్నప్పుడు, పంచభూతాల్ని, గుణాల్ని గ్రహించినా, తన స్వరూపాన్ని గ్రహించడు. అలాగే మాయా మోహంతో, పేర్లతో, విషయాలతో, ఇంద్రియాలతో మమకారంగా ఉన్న మనస్సు, స్మృతి భ్రమతో, మిమ్మల్ని గ్రహించలేకపోతుంది. ‘‘ఈ రోజు మేము మీ పాదాలను దర్శించాము—అవి పాపాలను తొలగించే పవిత్ర తీర్థాల నిలయం. పరిపక్వమైన యోగులు హృదయంలో స్థాపించుకునే ఆ పాదాలు, భక్తులు పరమపదాన్ని చేరే మార్గంగా మారతాయి. ప్రభూ! మీ కృప మాపై వర్షించండి.’’ అంతటితో మహర్షులు కృష్ణుని, ధృతరాష్ట్రుని, యుధిష్ఠిరుని వీడి, తమ ఆశ్రమాలకు వెళ్లిపోవడానికి సిద్ధమయ్యారు. వారిని చూసి, వసుదేవుడు ముందుకు వచ్చి, నమస్కరించి, మర్యాదపూర్వకంగా ఇలా అడిగాడు: ‘‘మహర్షులారా! నేను మిమ్మల్ని దేవతలతో సమానంగా పూజిస్తున్నాను. కర్మ బంధాన్ని ఎలా చెరిపివేయాలో, దయచేసి మాకు వివరించండి.’’ నారదుడు పలికాడు: ‘‘బ్రాహ్మణులారా! వసుదేవుడు మమ్మల్ని ఇలా అడగడం ఆశ్చర్యం కాదు. తన కుమారుడిగా కృష్ణుని భావిస్తూ, పరమశ్రేయస్సును తెలుసుకోవాలనే కోరికతో అడిగాడు. మానవ లోకంలో దగ్గర సంబంధం వల్ల నిర్లక్ష్యం కలుగుతుంది; గంగా నదిని వదిలి, ఇతర నీటిని పవిత్రత కోసం వెతకడంలాంటిది. ‘‘కాలం, సృష్టి, లయం వంటి వాటి వల్ల కూడా, ఆయన జ్ఞానం తగ్గదు; ఆయన అనుభవానికి దుఃఖం, కర్మ, గుణాల ప్రవాహం అడ్డుపడదు; అయినా తన శక్తుల వల్ల, జీవశక్తి వల్ల, ఆయన మాయా మూలంగా కనబడరు—మేఘం, పొగ, గ్రహణంతో సూర్యుడు దాగిపోవడంలా. ‘‘అనకదుందుభిని ఉద్దేశించి, మహర్షులు ఇలా సమాధానం చెప్పారు: ‘‘కర్మను కర్మ ద్వారానే నాశనం చేయడం జ్ఞానులు నిర్ధారించారు. విశ్వయజ్ఞేశ్వరుడైన విష్ణువును విశ్వాసంతో, యజ్ఞయాగాదుల ద్వారా ఆరాధించాలి. ‘‘మనస్సు ప్రశాంతతను, శాస్త్రదృష్టితో కవులు వివరించారు; యోగమార్గం సులభమైనది, ఆత్మను ఆనందపరచేది. ద్విజాతులైన గృహస్థులకు ఇది శుభదాయకమైన మార్గం. శుద్ధమార్గంతో, సంపాదన మేరకు, విశ్వాసంతో ఆరాధించాలి. ‘‘ధనం కోసం యజ్ఞదానాలు, భార్యా సంతానాల కోసం గృహస్థాశ్రమం, స్వర్గాల కోసం ఆత్మారాధన—ఇవి అన్నిటినీ క్రమంగా వదిలి, గ్రామాన్ని వదిలి, తపోవనానికి వెళ్ళేవారు నిలకడగా తపస్సు చేస్తారు.’’ ఇలా, మహర్షుల సందేశం, కృష్ణుని కృప, రాజుల వినయం—అన్నీ ఆ సభను పవిత్రంగా, మంగళంగా మార్చాయి.